Ethel smyth

Dame Ethel Mary Smyth DBE (22 de abril de 1858 – 8 de mayo de 1944) fue una compositora inglesa y miembro del movimiento sufragista femenino. Sus composiciones incluyen canciones, obras para piano, música de cámara, obras orquestales, obras corales y óperas.

Smyth tendía a ser marginada como una 'mujer compositora', como si su trabajo no pudiera ser aceptado como corriente principal. Sin embargo, cuando produjo composiciones más delicadas, fueron criticadas por no estar a la altura de sus competidores masculinos. Sin embargo, se le concedió el título de dama, siendo la primera compositora en recibir tal honor.

Antecedentes familiares

Ethel Smyth era la cuarta de ocho hijos. El más joven fue Robert ("Bob") Napier Smyth (1868–1947), que ascendió hasta convertirse en brigadier del ejército británico. Era la tía del teniente general Sir Ralph Eastwood.

Nació en Sidcup, Kent, que ahora se encuentra en el distrito londinense de Bexley. Si bien el 22 de abril es el día real de su nacimiento, Smyth solía decir que era el 23 de abril, el día que celebraba su familia, ya que disfrutaban de la coincidencia con el de William Shakespeare. Su padre, John Hall Smyth, que era un general de división en la Artillería Real, se opuso mucho a que ella hiciera una carrera en la música. Vivió en Frimhurst, cerca de Frimley Green durante muchos años, antes de mudarse a Hook Heath en las afueras de Woking.

Carrera musical

Retrato de Ethel Smyth, 1901,
John Singer Sargent

Estudió por primera vez con Alexander Ewing cuando tenía diecisiete años. Él la introdujo en la música de Wagner y Berlioz. Después de una gran batalla con su padre sobre sus planes de dedicar su vida a la música, a Smyth se le permitió avanzar en su educación musical en el Conservatorio de Leipzig, donde estudió composición con Carl Reinecke. Sin embargo, se fue después de un año, desilusionada con el bajo nivel de enseñanza, y continuó sus estudios de música en privado con Heinrich von Herzogenberg. Mientras estaba en el Conservatorio de Leipzig, conoció a Dvořák, Grieg y Tchaikovsky. A través de Herzogenberg, también conoció a Clara Schumann y Brahms. A su regreso a Inglaterra, formó una amistad solidaria con Arthur Sullivan en los últimos años de su vida; él la respetó y alentó su trabajo.

La extensa obra de Smyth incluye el Concierto para violín, trompa y orquesta y la Misa en re mayor. Algunos críticos consideran que su ópera The Wreckers es la " ópera inglesa más importante compuesta durante el período entre Purcell y Britten." En 2022 se representó en el Festival de Ópera de Glyndebourne, la primera producción profesional en su libreto original en francés. También se representó en los BBC Proms, donde su preludio u obertura se incluyó 27 veces entre 1913 y 1947.

Otra de sus óperas, Der Wald, montada en 1903, fue, durante más de un siglo, la única ópera de una mujer compositora jamás producida en el Metropolitan Opera de Nueva York (hasta L'Amour de loin de Kaija Saariaho en diciembre de 2016).

El 28 de mayo de 1928, la naciente BBC transmitió dos conciertos de la música de Smyth, marcando su "jubileo musical", el primero comprendía música de cámara, el segundo, dirigido por la propia Smyth, obras corales. De lo contrario, el reconocimiento en Inglaterra llegó algo tarde para Ethel Smyth, escribió el director Leon Botstein en el momento en que dirigía el estreno estadounidense de The Wreckers de la American Symphony Orchestra en Nueva York el 30 de septiembre de 2007:

En su cumpleaños número setenta y cinco en 1934, bajo la dirección de Beecham, su trabajo se celebró en un festival, cuyo evento final se celebró en el Royal Albert Hall en presencia de la Reina. Rompedoramente, en este momento de reconocimiento a largo plazo, el compositor ya estaba completamente sordo y no podía escuchar ni su propia música ni la adulación de las multitudes.

Su obra principal final fue la sinfonía vocal de una hora de duración The Prison, con texto de Henry Bennett Brewster. Se realizó por primera vez en 1931. La primera grabación fue emitida por Chandos en 2020. Sin embargo, encontró un nuevo interés en la literatura y, entre 1919 y 1940, publicó diez libros de gran éxito, en su mayoría autobiográficos.

Recepción crítica

En general, la reacción crítica a su trabajo fue mixta. Fue alabada y criticada alternativamente por escribir música que se consideraba demasiado masculina para una "mujer compositora", como la llamaban los críticos. Eugene Gates escribe que

La música de Smyth rara vez fue evaluada como simplemente el trabajo de un compositor entre compositores, pero como el de un "compositor femenino". Esto funcionó para mantenerla en los márgenes de la profesión, y, junto con el doble estándar de estética sexual, también la colocó en un doble vínculo. Por un lado, cuando compuso música poderosa y rítmicamente vital, se dijo que su trabajo carecía de encanto femenino; por otro, cuando producía composiciones delicadas y melodiosas, fue acusada de no medir hasta los estándares artísticos de sus colegas masculinos.

Otros críticos fueron más favorables: "La compositora es una música erudita: es el aprendizaje lo que le da el poder de expresar su sentido del humor innato... La Dra. Smyth conoce a su Mozart y a Sullivan: ella ha aprendido a escribir conversaciones en música... [The Boatswain's Mate] es una de las óperas cómicas más alegres, melodiosas y deliciosas jamás puestas en escena."

Participación en el movimiento sufragista

Ethel Smyth March of the Women

En 1910, Smyth se unió a la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU), que luchaba por el sufragio femenino, y dejó la música durante dos años para dedicarse a la causa. Acompañó en muchas ocasiones a la carismática líder de la WSPU, Emmeline Pankhurst, y su "La Marcha de las Mujeres" (1911) se convirtió en el himno del movimiento sufragista.

A Smyth se le atribuye haber enseñado a Emmeline Pankhurst a lanzar piedras en 1912. Después de practicar más con el lanzamiento de piedras a los árboles cerca de la casa de su compañera sufragista, Zelie Emerson, Pankhurst pidió a los miembros de WPSU que rompieran una ventana de la casa de cualquier político que votos opuestos para las mujeres. Smyth fue uno de los 109 miembros que respondieron al llamado de Pankhurst, pidiendo que lo enviaran a atacar la casa del secretario colonial Lewis Harcourt, quien había comentado que si la belleza y la sabiduría de su esposa estaban presentes en todas las mujeres, ya habrían ganado la votación.

Smyth pagó la mitad de la fianza de Helen Craggs, a quien habían atrapado en el camino para llevar a cabo el incendio provocado de la casa del destacado político. Durante el lanzamiento de piedras, Pankhurst y otras 100 mujeres fueron arrestadas y Smyth cumplió dos meses en la prisión de Holloway. Cuando Thomas Beecham, su amigo defensor, fue a visitarla allí, encontró sufragistas marchando en el cuadrilátero y cantando, mientras Smyth se asomaba a una ventana dirigiendo la canción con un cepillo de dientes.

En su libro, Pipings femeninos en Eden, Smyth dijo que su experiencia en prisión fue estar "en buena compañía" de mujeres unidas "viejas, jóvenes, ricas, pobres, fuertes, delicadas", anteponiendo la causa por la que fueron encarceladas a sus necesidades personales. Smyth reveló que la prisión estaba infestada de cucarachas, incluso en la sala del hospital. Fue dada de alta temprano, debido a una evaluación médica de que estaba mentalmente inestable e histérica. Smyth presentó evidencia escrita en el juicio de noviembre de Pankhurst y otros por incitar a la violencia, afirmando que ella (Smyth) se había involucrado libremente en el activismo. Continuó manteniendo correspondencia con Pankhurst y escuchó que se perdió tratando de encontrar la casa segura que se le proporcionó para evitar que la arrestaran nuevamente en Escocia.

Smyth no estuvo de acuerdo con el apoyo que Emmeline Pankhurst y su hija Christabel dieron al esfuerzo de guerra en 1914, pero se formó como radióloga en París. Su amistad conflictiva con Christabel terminó en 1925, y Smyth dirigió la Banda de la Policía Metropolitana en la inauguración de la estatua de Emmeline en Londres en 1930.

Vida privada

Ethel Smyth y su perro, Marco, 1891

Smyth tuvo varias aventuras apasionadas en su vida, la mayoría de ellas con mujeres. Su amigo filósofo y libretista de algunas de sus óperas, Henry Bennet Brewster, pudo haber sido su único amante masculino. Ella le escribió en 1892: "Me pregunto por qué es mucho más fácil para mí amar a mi propio sexo con más pasión que al tuyo". No puedo entenderlo, porque soy una persona de mente muy sana." Smyth estuvo en un momento enamorado de la sufragista casada Emmeline Pankhurst. A los 71 años, se enamoró de la escritora Virginia Woolf (ella misma había trabajado en el movimiento por el sufragio femenino), quien, alarmada y divertida, dijo que era "como ser atrapada por un cangrejo gigante"., pero los dos se hicieron amigos. La relación de Smyth con Violet Gordon-Woodhouse se representa satíricamente en la ópera de Roger Scruton de 2005, Violet.

Smyth participó activamente en el deporte durante toda su vida. En su juventud, fue una gran jinete y jugadora de tenis. Era una golfista apasionada y miembro del equipo femenino. sección de Woking Golf Club, cerca de donde ella vivía. Después de que ella murió y fue incinerada, sus cenizas fueron, como ella había solicitado, esparcidas en los bosques vecinos al club por su hermano Bob.

En reconocimiento a su trabajo como compositora y escritora, Smyth fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 1922, convirtiéndose en la primera compositora en recibir un título de dama. Smyth recibió doctorados honorarios en música de las universidades de Durham y Oxford. Murió en Woking en 1944 a la edad de 86 años.

Conoció a Willie Wilde, el hermano de Oscar Wilde, durante un viaje a Irlanda. Se comprometieron en el viaje en tren de Holyhead a Euston, pero ella rompió en tres semanas.

Representaciones

Estatua de Smyth revelada en Duke's Court Plaza en Woking en 2022

Ethel Smyth apareció, bajo el nombre de Edith Staines, en los libros Dodo de E. F. Benson (1893-1921), décadas antes de los pintorescos personajes musicales de su serie más famosa Mapp y Lucia.. Ella "reconoció alegremente" el retrato, según Prunella Scales. Más tarde fue modelo para la tableta ficticia Dame Hilda en las obras de radio de Henry Reed en la década de 1950.

Fue interpretada por Maureen Pryor en la película para televisión de la BBC de 1974 Shoulder to Shoulder.

La monumental obra de arte feminista de Judy Chicago, The Dinner Party, presenta un escenario para Ethel Smyth.

Desde 2018, la actriz y cantante Lucy Stevens ha interpretado a Ethel Smyth en el escenario de varios lugares de Gran Bretaña.

En marzo de 2022, en reconocimiento del Día Internacional de la Mujer, el alcalde de Woking, Cllr Liam Lyons, inauguró una estatua de mayor tamaño de Christine Charlesworth de la dirección de Smyth en Duke's Court Plaza, Woking, con invitados que incluían miembros de la familia de Smyth, así como académicos y consejeros. Charlesworth describió su escultura como:

“Ethel se para, usando su falda de tweed habitual, conduciendo entusiastamente a los transeúntes con su bastón de gran tamaño, como se le presentó en el Royal Albert Hall de Emeline Pankhurst.
“Su chaqueta está medio abierta, sus brazos están golpeando el tiempo y sus ojos están llenos de concentración mientras lucha con su pérdida auditiva, que fue completamente en sus 50’s.
“También detallada en su bolsillo es una hoja de papel que podría ser ideas para una nueva ópera, o tal vez notas para un nuevo libro, así como bocetos y ensayos polémicos. ”

Obras

Escritos

• Las memorias de Ethel Smyth (1987), abreviadas y editadas por Ronald Crichton. Disponible el préstamo de 14 días en Archive.org (requiere registro gratuito)

Grabaciones

• El compañero de Boatswain. Nadine Benjamin, Rebecca Louise Dale, Edward Lee, Ted Schmitz, Jeremy Huw Williams, Simon Wilding, Mark Nathan, Lontano Ensemble, c. Odaline de la Martinez. Retrospect Opera RO001 (dos CDs).
• Cello Sonata in C minor (1880): Friedemann Kupsa cello, Anna Silova piano; Lieder und Balladen, Opp. 3 " 4, Three Moods of the Sea (1913): Maarten Koningsberger baritone, Kelvin Grout piano. TRO-CD 01417.
• Cello Sonata en un menor (1887): Lionel Handy cello, Jennifer Hughes piano: Lyrita SRCD412. (2023)
• Trabajos completos de piano. Liana Șerbescu. CPO 999 327-2.
• Concierto para Violin, Cuerno y Orquesta. BBC Philharmonic, c. Odaline de la Martinez. Chandos Chan 9449.
• Doble Concierto en A para violín, cuerno y piano (1926): Renate Eggebrecht violín, Franz Draxinger cuerno, Céline Dutilly piano; Four Songs for mezzo-soprano and chamber ensemble (1907): Melinda Paulsen mezzo, Ethel Smyth ensemble; Tres canciones para mezzo-soprano y piano (1913): Melinda Paulsen mezzo, piano Angela Gassenhuber. TRO-CD 01405.
• Fete Galante: Un sueño de baile Charmian Bedford (soprano), Carolyn Dobbin (mezzo soprano), Mark Milhofer (tenor), Alessandro Fisher (tenor), Felix Kemp (baritone), Simon Wallfisch (baritone), Lontano Ensemble/Odaline de la Martinez. Retrospecto Opera RO007.
• Misa en D, Marzo de las Mujeres, Escena de El compañero de los barcos. Eiddwen Harrhy, The Plymouth Music Series, Philip Brunelle. Virgin Classics VC 7 91188-2.
• The Prison: Sarah Brailey, Dashon Burton, solistas; Orquesta experiencial y Coro; James Blachly, Conductor. Steven Fox, Maestro del Coro, Blanton Alspaugh y Soundmirror, productor. Chandos Records (2020).
• Serenata en D mayor. BBC Philharmonic, c. Odaline de la Martinez. Chandos Chan 9449.
• Cuarteto de cuerda en menor C. Cuarteto de Maier. DB Producciones, DBCD197.
• Cuarteto de cuerda en E menor y String Quintet op. 1 en E Major. Mannheimer Streichquartett y Joachim Griesheimer. CPO 999 352-2.
• Suite para String Orchestra (1920), Südwestdeutsches Kammerorchester Pforzheim, dirigida por Douglas Bostock. CPO 555 457-2 (2022).
• Violin Sonata in A minor, Op. 7, Cello Sonata in A minor, Op. 5, String Quintet in E major, Op. 1, String Quartet in E minor (1912): Renate Eggebrecht, violín, Friedemann Kupsa cello, Céline Dutilly piano, Fanny Mendelssohn Quartet. TRO-CD 01403 (dos CDs).
• Violin Sonata in A minor, Op. 7: Annette-Barbara Vogel, violín, Durval Cesetti, piano. Toccata TOCN0013 (2021).
• Los Wreckers. Anne-Marie Owens, Justin Lavender, Peter Sidhom, David Wilson-Johnson, Judith Howarth, Anthony Roden, Brian Bannatyne-Scott, Annemarie Sand. Huddersfield Choral Society, BBC Philharmonic, c. Odaline de la Martinez. Conifer Classics. (Republicado por Retrospect Opera, RO004).