Etapa (estratigrafía)

En cronoestratigrafía, una etapa es una sucesión de estratos rocosos establecidos en una sola edad en la escala de tiempo geológica, que generalmente representa millones de años de deposición. Una etapa dada del rock y la edad de tiempo correspondiente tendrán por convención el mismo nombre y los mismos límites.

Las series de rocas se dividen en etapas, al igual que las épocas geológicas se dividen en edades. Las etapas se pueden dividir en unidades estratigráficas más pequeñas llamadas cronozonas. (Consulte el gráfico a la derecha para conocer la jerarquía terminológica completa). Las etapas también se pueden dividir en subetapas o, de hecho, agruparse como superetapas.

El término etapa faunística se utiliza a veces para referirse al hecho de que la misma fauna (animales) se encuentra en toda la capa (por definición).

Definición

Las etapas se definen principalmente por un conjunto constante de fósiles (bioestratigrafía) o una polaridad magnética constante (ver paleomagnetismo) en la roca. Por lo general, uno o más fósiles índice que son comunes, se encuentran en todo el mundo, se reconocen fácilmente y se limitan a una sola etapa, o como máximo a unas pocas, se utilizan para definir el fondo de la etapa.

Así, por ejemplo, en la subdivisión local de América del Norte, un paleontólogo que encuentre fragmentos del trilobite Olenellus identificaría los lechos como pertenecientes a la Etapa Waucoban mientras que los fragmentos de un trilobite posterior como Elrathia identificaría el escenario como Albertan.

Las etapas fueron importantes en el siglo XIX y principios del XX, ya que eran la principal herramienta disponible para fechar y correlacionar unidades de roca antes del desarrollo de la sismología y la datación radiactiva en la segunda mitad del siglo XX. El análisis microscópico de la roca (petrología) también es a veces útil para confirmar que un segmento dado de roca es de una edad particular.

Originalmente, las etapas faunísticas solo se definían regionalmente; sin embargo, a medida que se desarrollaron herramientas estratigráficas y geocronológicas adicionales, las etapas se definieron en áreas cada vez más amplias. Más recientemente, el adjetivo "faunal" se ha descartado ya que las correlaciones regionales y globales de las secuencias de rocas se han vuelto relativamente seguras y hay menos necesidad de etiquetas de fauna para definir la edad de las formaciones. Se desarrolló una tendencia a utilizar nombres artísticos europeos y, en menor medida, asiáticos para el mismo período de tiempo en todo el mundo, aunque las faunas de otras regiones a menudo tenían poco en común con el escenario tal como se definió originalmente.

Estandarización internacional

Los límites y nombres son establecidos por la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS) de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas. A partir de 2008, el ICS está casi terminado, una tarea iniciada en 1974, subdividiendo el eonotema fanerozoico en etapas aceptadas internacionalmente utilizando dos tipos de puntos de referencia. Para etapas más jóvenes, una Sección y Punto de Estratotipo de Límite Global (GSSP), un afloramiento físico demuestra claramente el límite. Para etapas más antiguas, una edad estratigráfica estándar global (GSSA) es una fecha absoluta. Los puntos de referencia darán una certeza mucho mayor de que los resultados se pueden comparar con confianza en las determinaciones de fecha, y dichos resultados tendrán un alcance más amplio que cualquier evaluación basada únicamente en el conocimiento y las condiciones locales.

En muchas regiones, las subdivisiones locales y los criterios de clasificación todavía se utilizan junto con el sistema uniforme coordinado internacionalmente más nuevo, pero una vez que la investigación establezca un sistema internacional más completo, se espera que se abandonen los sistemas locales.

Estadios y litoestratigrafía

Las etapas pueden incluir muchas unidades litoestratigráficas (por ejemplo, formaciones, lechos, miembros, etc.) de diferentes tipos de rocas que se depositaron en diferentes ambientes al mismo tiempo. De la misma forma, una unidad litoestratigráfica puede incluir una serie de etapas o partes de ellas.