Etah, Groenlandia

Etah es un asentamiento abandonado en el municipio de Avannaata, en el norte de Groenlandia. Fue el punto de partida de expediciones de descubrimiento al Polo Norte y el lugar de desembarco de la última migración de los inuit del Ártico canadiense.

El pueblo estaba situado en las orillas del fiordo Foulk, cerca de Reindeer Point. El fiordo tiene unos 2,4 kilómetros de ancho y varios kilómetros de largo, con acantilados de 610 metros a cada lado. El glaciar Brother John termina en el extremo oriental del fiordo. Al pie del glaciar se encuentra el lago Alida, una pequeña masa de agua dulce congelada. El extremo norte de la bahía de Baffin, al oeste del antiguo pueblo, que se estrecha en el estrecho de Nares entre Groenlandia y la isla de Ellesmere, suele estar congelado de octubre a julio.

Etah se encuentra en la antigua ruta migratoria del norte del Ártico canadiense, por la que pasaron varias oleadas de migrantes antiguos, desde las culturas Independence I e Independence II, que se dirigieron hacia el norte, hace 4.400 y 2.700 años, respectivamente, hasta los migrantes de la cultura Thule, que se dirigieron hacia el sur, hace menos de mil años.

También es el punto donde la última migración de los inuit de la isla de Baffin llegó a la costa de Groenlandia en 1865. Un chamán inuit (en groenlandés: angakok) llamado Qidlaq guió a los migrantes desde la isla de Baffin a lo largo de la costa de la isla de Ellesmere durante siete años, cruzando el estrecho hasta Etah. El grupo se dividió allí, y algunos regresaron a Pond Inlet en Canadá a costa de muchas vidas. Los habitantes de Pituffik, posteriormente reubicados en Qaanaaq, descienden en parte de este último grupo de migrantes árticos a Groenlandia.

Etah fue utilizada en el pasado como campamento base para varias expediciones al Ártico, incluidas las expediciones de Knud Rasmussen a la costa norte de Groenlandia, los intentos fallidos de Robert Peary de llegar al Polo Norte, la malograda expedición a la Tierra de Crocker de 1913, la expedición Humphrey de 1934-1935, la expedición al Ártico MacGregor de 1937-1938 y la expedición Haig Thomas de 1938. Los descendientes de Peary y los inuit locales todavía viven en Qaanaaq.

Etah fue en su día el asentamiento más poblado del mundo situado más al norte, mientras que Annoatok, situado a unos 24 km al norte, era sólo un campamento de caza ocupado por temporadas. El pueblo fue abandonado cuando los inuit se trasladaron al sur, a Pituffik, debido al duro clima. En 1984, un grupo de groenlandeses de Qaanaaq se trasladó a Etah en un intento de repoblar el pueblo. El intento fracasó, ya que los cazadores no podían mantenerse a sí mismos ni a sus familias con los ingresos procedentes de las pieles de animales, así como tampoco podían cortar los vínculos con la vida sedentaria y las comodidades de Qaanaaq.

Las cabañas del antiguo pueblo siguen en pie. Hoy en día, Etah recibe pocas visitas, salvo ocasionales cazadores en verano, debido a la abundancia de morsas y osos polares.