Esturión persa

El esturión persa (Acipenser persicus) es una especie de pez de la familia Acipenseridae. Se encuentra en el mar Caspio y, en menor medida, en el mar Negro, y remonta ciertos ríos para desovar, principalmente los ríos Volga, Kura, Araks y Ural. Se pesca intensamente por su carne y sus huevas, y sus migraciones río arriba están limitadas por la construcción de represas en los ríos. Los peces jóvenes se alimentan de pequeños invertebrados y, a medida que crecen, pasan a presas más grandes, como cangrejos y peces. Las amenazas a las que se enfrenta este pez incluyen la pesca excesiva con la eliminación de los peces inmaduros antes de que se hayan reproducido, la construcción de represas en los ríos, la pérdida de áreas de desove y la contaminación del agua. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado a este pez como en peligro crítico de extinción y ha sugerido que la mayor provisión de criaderos podría ser beneficiosa.

El esturión persa o del Caspio tiene un cuerpo alargado y voluminoso con un tinte azulado. Este tipo de esturión es endémico de las cuencas del mar Caspio y del mar Negro, pero reside principalmente en el mar Caspio. También pueden encontrarse poblaciones en afluentes y ríos que desembocan en el mar Caspio. Los esturiones son peces de importancia comercial, valorados por su carne, pero principalmente por sus huevas. Antiguamente omnipresentes en la región, la pesca intensiva del esturión para obtener caviar lo ha convertido en una especie en peligro crítico de extinción.

El esturión persa se alimenta en la plataforma continental del mar, principalmente en la parte oriental del Caspio Sur. Se encuentran ejemplares aislados en el Caspio Norte, la parte occidental del Caspio Medio y el Caspio Sur.

El esturión persa es un heterótrofo dotado de receptores táctiles y gustativos; cuando se alimenta, simplemente succiona su alimento. Los hábitos alimentarios del esturión cambian a lo largo de su vida. Al principio de su vida, el esturión se alimenta de invertebrados, entre ellos camarones mísidos, moscas quironómidas y anfípodos gamáridos. A la edad de 2-3 años aproximadamente, muchos se alimentan de cangrejos o peces y, finalmente, en la edad adulta, el consumo del esturión persa se basa principalmente en pescado.

El esturión se reproduce principalmente en los ríos Volga, Kura, Araks y Ural. Esta reproducción sexual se produce en aguas con una temperatura de entre 20 y 25 °C (68 y 77 °F). El desove se produce en diferentes épocas en los distintos ríos. En el río Volga se produce desde finales de julio hasta principios de agosto, en el río Krua desde abril hasta mediados de septiembre y en el río Ural desde junio hasta julio. Aparte de las épocas de desove, el esturión vive en el fondo, en el barro o la arena.

Hay cuatro aspectos que hay que tener en cuenta a la hora de hablar de la conservación del esturión persa: la regulación de los arroyos y la construcción de represas en los ríos, la pérdida de zonas de desove, los niveles de contaminación de los ríos que desembocan en el mar Caspio y la pesca en el mar. Muchos de los problemas que sufre el esturión son causados por la actividad humana, especialmente la pesca. Cuando los pescadores sacan al esturión del mar prematuramente, alteran el ciclo ecológico al extraer los peces inmaduros y reducir la población reproductora. Una solución a este problema sería la concesión de subvenciones gubernamentales o no gubernamentales para ayudar a los criaderos a reproducir artificialmente el esturión persa.