Estudios Vitagraph
Vitagraph Studios, también conocida como la Vitagraph Company of America, fue un estudio cinematográfico estadounidense. Fue fundada por J. Stuart Blackton y Albert E. Smith en 1897 en Brooklyn, Nueva York, como la American Vitagraph Company. En 1907, era la productora cinematográfica estadounidense más prolífica y producía muchas películas mudas famosas. Fue comprado por Warner Bros. en 1925.
Historia
En 1896, el emigrado inglés Blackton era un periodista/artista del New York Evening World cuando fue enviado a entrevistar a Thomas Edison sobre su nuevo proyector de película. El inventor conversó con el reportero emprendedor en comprar un conjunto de películas y un proyector. Un año más tarde, Blackton y socio empresarial Smith fundó la American Vitagraph Company en competencia directa con Edison. Un tercer socio, el distribuidor William "Pop" Rock, se unió en 1899. El primer estudio de la compañía estaba situado en la azotea de un edificio en la calle Nassau en Manhattan. Las operaciones se trasladaron más tarde al vecindario de Midwood en Brooklyn, Nueva York.
El primer salto a la fama de la compañía provino de los noticieros: los camarógrafos de Vitagraph estaban en escena para filmar eventos de la Guerra Hispanoamericana de 1898. Estos cortometrajes se encontraban entre los primeros trabajos de propaganda cinematográfica, y un pocos tenían recreaciones de estudio que se hicieron pasar por imágenes de eventos reales (La Batalla de la Bahía de Santiago se filmó en una bañera improvisada, con el "humo de la batalla" provisto por la Sra.. cigarro de Blackton). En 1897, Vitagraph produjo The Humpty Dumpty Circus, que fue la primera película en utilizar la técnica de stop-motion.
Vitagraph no era la única empresa que buscaba ganar dinero con las invenciones cinematográficas de Edison, y los abogados de Edison estuvieron muy ocupados en las décadas de 1890 y 1900 presentando patentes y demandando a competidores por infracción de patentes. Blackton hizo todo lo posible para evitar demandas al comprar una licencia especial de Edison en 1907 y al aceptar vender muchas de sus películas más populares a Edison para su distribución.
La American Vitagraph Company hizo muchas contribuciones a la historia de la realización de películas. En 1903, el director Joseph Delmont inició su carrera produciendo westerns; más tarde se hizo famoso por usar "carnívoros salvajes" en sus películas, una sensación para la época.
En 1909, fue una de las diez productoras originales incluidas en el intento de Edison de arrinconar la realización de películas en Estados Unidos, Motion Picture Patents Company. Debido a sus amplios intereses de distribución en Europa, Vitagraph también participó en el Congreso de Cine de París en febrero de 1909. Este fue un intento fallido de los productores europeos de formar un cartel similar al MPPC.
Estrellas
Las principales estrellas incluyeron a Florence Turner (la Vitagraph Girl, una de las primeras estrellas de cine del mundo), Maurice Costello (el primero de los ídolos de la matiné), Harry T. Morey, Jean (el Vitagraph Dog y el primer estrella animal de la Era Silenciosa) y futuras estrellas como Helen Hayes, Viola Dana, Dolores Costello, Norma Talmadge, Constance Talmadge y Moe Howard. Larry Trimble fue un destacado director de películas para Turner y Jean (también era el dueño del perro).
La primera adaptación cinematográfica de la novela Los Miserables, un breve drama histórico mudo protagonizado por Maurice Costello como Jean Valjean y William V. Ranous como Javert, es distribuida por Vitagraph Company of America. La película consta de cuatro carretes, cada uno lanzado en el transcurso de tres meses a partir del 4 de septiembre al 27 de noviembre de 1909.
John Bunny hizo películas para Vitagraph en la década de 1910, la mayoría de ellas coprotagonizadas por Flora Finch, y fue el comediante cinematográfico más popular del mundo en los años anteriores a Chaplin. Su muerte en 1915 fue observada en todo el mundo.
En 1910, varias salas de cine mostraron las cinco partes de la serie de Vitagraph La vida de Moisés consecutivamente (una duración total de casi 90 minutos), lo que la convirtió en una de las muchas en reclamar el título. de "el primer largometraje". Una larga serie de adaptaciones de Shakespeare fueron las primeras que se hicieron de las obras del Bardo en los EE. UU.
En 1911, Vitagraph produjo la primera película sobre aviación, The Military Air-Scout, dirigida por William J. Humphrey, con el futuro general de la Fuerza Aérea Hap Arnold como aviador acrobático.
La película de 1915 The Battle Cry of Peace (escrita y dirigida por Blackton) fue una de las grandes películas de propaganda de la Primera Guerra Mundial. Irónicamente, después de que Estados Unidos declaró la guerra, la película fue modificada para re -estreno porque se consideró que no era lo suficientemente pro-guerra, lo que también le valió a la película un lugar en la historia de la censura.
V-L-S-E, incorporada
(feminine)En 1915, el distribuidor de Chicago George Kleine orquestó una sociedad de distribución de películas de cuatro vías, V-L-S-E, Incorporated, para las empresas Vitagraph, Lubin, Selig, L-KO Kompany y Essanay. Albert Smith se desempeñó como presidente. En 1916, Benjamin Hampton había propuesto una fusión de las empresas de distribución Paramount Pictures y V-L-S-E con Famous Players Film Company y Jesse L. Lasky Feature Play Company, pero Adolph Zukor la frustró. V-L-S-E se disolvió el 17 de agosto de 1916, cuando Vitagraph compró una participación mayoritaria en Lubin, Selig y Essanay.
Prosperidad de posguerra
La estrella principal de Vitagraph del período posterior a la Primera Guerra Mundial fue el comediante Larry Semon. Se unió al estudio en 1916 como escritor y director, pero pronto se convirtió en una estrella en un flujo constante de cortos de comedia. Ex dibujante de historietas, Semon prefería las payasadas a gran escala. Sus películas fueron tan rentables que Vitagraph le dio a Semon carta blanca para hacerlas, pero Semon se volvió tan extravagante en la puesta en escena de las películas que los gastos casi arruinaron a la compañía. La relación de Semon con Vitagraph se tensó cuando la compañía insistió en que Semon financiara él mismo las películas, y se fue a Educational Pictures en 1923.
Con la pérdida de los distribuidores extranjeros y el surgimiento del sistema monopólico de estudios, Vitagraph estaba siendo expulsada del negocio de manera lenta pero segura. El 28 de enero de 1925, dejó Motion Picture Producers and Distributors of America (más tarde MPAA); el propietario, Albert E. Smith, explicó:
Vitagraph se retira porque no cree que la justicia, a los distribuidores y al público y a los productores independientes que no son dueños del teatro expositores, puedan obtenerse a través de los trabajos de los Motion Picture Producers and Distributors of America.
Adquisición por parte de Warner Bros.
El 20 de abril de 1925, Smith finalmente se dio por vencido y vendió la compañía a Warner Bros. por una cómoda ganancia. El estudio Flatbush (rebautizado como Vitaphone) se utilizó más tarde como una unidad independiente dentro de Warner Bros., especializándose en los primeros cortometrajes sonoros. Vitaphone cerró la planta de Flatbush en 1940.
Nombre de la marca Vitagraph
El nombre de Vitagraph resucitó brevemente en dos ocasiones. En 1932-33, el productor Leon Schlesinger hizo seis westerns protagonizados por John Wayne y los estrenó a través de los intercambios de Warner Bros. El estudio optó por comercializar estas características de muy bajo presupuesto bajo la marca menos prestigiosa de Vitagraph. En 1960, Vitagraph volvió a las pantallas de cine (comenzando con la caricatura de Looney Tunes de 1960 Hopalong Casualty), con los títulos finales que decían "A Warner Bros. Cartoon / A Vitagraph Release". Merrie Melodies del mismo período (comenzando con From Hare to Heir de ese mismo año) tenía el mismo título final, con la última línea "A Vitaphone Release." Es posible que esto se haya hecho para proteger la propiedad del estudio de los dos nombres comerciales inactivos. Los nombres de Vitagraph y Vitaphone se retiraron en 1969.
Publicación
El fundador Albert E. Smith, en colaboración con el coautor Phil A. Koury, escribió una autobiografía, Two Reels and a Crank, en 1952. Incluye una historia muy detallada de Vitagraph y una larga lista de personas que habían estado en la familia Vitagraph, que incluía a Billy Anderson, Florence Lawrence, Florence Turner, Florence Auer, Richard Barthelmess, John Bunny, Francis X. Bushman, Dolores Costello, Maurice Costello, Sidney Drew, Dustin Farnum, Flora Finch, Hoot Gibson, Corinne Griffith, Alan Hale, Oliver Hardy, Mildred Harris, Hedda Hopper, Rex Ingram, Alice Joyce, Boris Karloff, J. Warren Kerrigan, Rod La Rocque, E.K. Lincoln, Bessie Love, May McAvoy, Victor McLaglen, Adolphe Menjou, Antonio Moreno, Conrad Nagel, Mabel Normand, Lottie Pickford, Billy Quirk, Wallace Reid, May Robson, Wesley Ruggles, George Stevens, Anita Stewart, Constance Talmadge, Natalie Talmadge, Se enumeran Norma Talmadge, William Desmond Taylor, Alice Terry, George Terwilliger, Florence Vidor, Earle Williams, Clara Kimball Young y cientos de personas más. En el texto del libro también se refiere a la contratación de Rodolfo Valentino, de 17 años, en el departamento de decoración de escenarios, pero en una semana los directores lo utilizaban como extra en el extranjero, principalmente como cosaco ruso.
Ubicaciones
La primera oficina de Vitagraph, inaugurada en 1898, estaba en el Bajo Manhattan, en 140 Nassau Street, en la esquina de Nassau St. y Beekman St., donde rodaron su primera película, The Burglar on the Roof, en 1897. En 1890, la empresa se mudó a 110-16 Nassau Street en Brooklyn, Nueva York. Posteriormente abrieron un estudio acristalado, el primer estudio de cine moderno en los EE. UU., construido en 1906, en una propiedad delimitada por Locust Avenue, East 15th Street, Elm Avenue y el derecho de paso de la BMT Brighton Line of the New Metro de la ciudad de York. El transporte del equipo y el vestuario desde los escenarios interiores de Nassau Street se realizó en metro hasta la estación de tránsito rápido adyacente Avenue M (BMT Brighton Line) en la sección Midwood de Brooklyn. Crearon un segundo estudio de cine en Santa Mónica, California, en 1911, y un año después se mudaron a un rancho de ovejas de 29 acres en 4151 Prospect Ave en el distrito de Los Feliz de Los Ángeles, un estudio posteriormente propiedad de ABC y actualmente Disney Studios..
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