Estudios Lionhead

Lionhead Studios Limited fue un desarrollador de videojuegos británico fundado en julio de 1997 por Peter Molyneux, Mark Webley, Tim Rance y Steve Jackson. La compañía es mejor conocida por Black & Serie White y Fable. Lionhead comenzó como una ruptura con el desarrollador Bullfrog Productions, que también fue fundado por Molyneux. El primer juego de Lionhead fue Black & White, un juego de dioses con elementos de vida artificial y juegos de estrategia. Negro y amperio; White fue publicado por Electronic Arts en 2001. Lionhead Studios lleva el nombre del hámster de Webley, que murió poco después del nombramiento del estudio, como resultado de lo cual el estudio pasó a llamarse Redeye Studios por un breve período..

Negro y amp; A White le siguió el lanzamiento de un paquete de expansión llamado Black & Blanco: Isla de las Criaturas. Lionhead lanzó Fable, del desarrollador de satélites Big Blue Box. En 2005, Lionhead lanzó The Movies y Black & Blanco 2. Lionhead fue adquirida por Microsoft Studios en abril de 2006 debido a dificultades financieras. Muchos desarrolladores de Lionhead se fueron en esta época, incluido el cofundador Jackson y varios desarrolladores que se fueron para fundar Media Molecule. Molyneux dejó Lionhead a principios de 2012 (poco después de la renuncia de otro grupo de desarrolladores que no estaban satisfechos con la empresa) para fundar 22cans porque quería ser más creativo. Después de la partida de Molyneux, Microsoft hizo que Lionhead cambiara a juegos de desarrollo como juegos de servicio. Como resultado, hubo muchos cambios dentro del estudio.

A principios de marzo de 2016, Microsoft anunció que había propuesto cerrar Lionhead Studios y que el juego planeado Fable Legends sería cancelado; Lionhead se cerró casi dos meses después, el 29 de abril. Unos meses después del cierre de Lionhead, dos personas clave (Webley y Gary Carr, quien era el director creativo de Lionhead) fundaron Two Point Studios.

Historia

Fundación

Peter Molyneux (2007), cofundador de Lionhead Studios

Peter Molyneux fundó Bullfrog Productions en 1987, que luego fue adquirida por Electronic Arts (EA) en 1995. Alrededor de 1996, Molyneux había contemplado dejar Bullfrog, ya que se sentía limitado en su libertad creativa bajo Electronic Arts. Él, junto con los eventuales cofundadores de Lionhead, Mark Webley, Tim Rance y Steve Jackson, comenzaron a desarrollar planes para un nuevo estudio. En 1997, debido a una serie de eventos y problemas que surgieron entre Molyneux y Electronic Arts, finalmente dejó la compañía en julio de 1997, y poco después cofundó Lionhead, junto con Mark Webley, Tim Rance y Steve Jackson (quien co. -fundó Games Workshop y fue coautor de la serie Fighting Fantasy). Sobre su contratación, Jackson dijo: "Era una oferta que no podía rechazar", ya que quería volver a hacer juegos en lugar de escribir sobre ellos (Jackson había entrevistado a Molyneux sobre Bullfrog y Dungeon Keeper, pero la mayor parte del tiempo hablaron sobre juegos de mesa alemanes. Esto llevó a que se reunieran con frecuencia para un evento llamado "Noche de juegos"). Molyneux le aseguró que su falta de conocimientos de programación era una ventaja más que un problema. Lionhead es el segundo grupo separado de Bullfrog, después de Mucky Foot Productions (fundado en febrero de 1997). Según Glenn Corpes (quien cofundó otro: Lost Toys), Lionhead era la "interpretación de lo que usaba Bullfrog" de Molyneux.

La idea de la empresa era desarrollar juegos de calidad sin crecer demasiado. Sobre las diferencias entre Lionhead y Bullfrog, Molyneux dijo: "Esta vez somos una empresa dirigida profesionalmente". Atrás quedaron los días de disparar a personas con experiencia laboral con armas de fuego. También dijo que Lionhead desarrollaría solo un juego a la vez. Los primeros empleados de Lionhead incluyeron a Demis Hassabis, Mark Healey (el primer artista de Lionhead) y Alex Evans.

El nombre Lionhead proviene del hámster mascota de Webley, que había muerto la semana anterior a la fundación. La muerte del hámster se tomó como una mala señal, por lo que se consideraron otros nombres, incluidos Black Box, Red Rocket, Midnight y Hurricane, pero ninguno obtuvo el apoyo unánime. Luego se sugirió el nombre Red Eye, y a todos les gustó (la decisión debía ser rápida ya que Molyneux iba a ser entrevistado por Edge). Sin embargo, por razones que incluyen que el nombre está en uso por muchas otras empresas, los dominios redeye.com y redeye.co.uk están siendo tomados y lionhead.co.uk ya había sido registrado por Rance, la empresa que ya tenía tarjetas de presentación de Lionhead, y la posibilidad de que el nombre Red Eye tenga connotaciones de bebida, el nombre se revirtió a Lionhead. Cuando se revirtió el nombre, era demasiado tarde para que Edge modificara su entrevista, por lo que se publicó y se hizo referencia a la empresa como Redeye Studios. En la entrevista, Molyneux afirmó que su ambición para la empresa era "convertirla en una casa de desarrollo de software de renombre mundial, conocida en Europa, Japón y Estados Unidos por sus juegos de alta calidad".

Primeros años

La noticia sobre Lionhead comenzó a correr rápidamente. En el primer mes, empresas como Sega, Nintendo, Eidos, GTI y Lego habían organizado reuniones. Un día, "un importante fabricante japonés de consolas" había llegado a presentar planes para una 'consola de última generación', pero para entonces ya se había comprometido el primer juego de Lionhead.

A finales de julio, Lionhead había firmado un contrato de un juego con Electronic Arts. Inicialmente, el estudio se llevó a cabo en la mansión de Molyneux en Elstead, antes de mudarse al Parque de Investigación de la Universidad de Surrey en 1998. Según Jackson, estaba "a tiro de piedra de Bullfrog";s viejo nenúfar en la misma finca". Para el personal que había venido de Bullfrog, fue "un poco como volver a casa". Seis empresas competían por un espacio y Lionhead ganó debido a la reputación de Molyneux y Bullfrog.

Lionhead originalmente tenía la intención de hacer su primera aparición pública en la feria comercial E3 en mayo de 1997. Esto se canceló en el último minuto porque aún no había ningún acuerdo con Electronic Arts, y existía la posibilidad de no poder discutir cabeza de león. En cambio, el debut se realizó en septiembre en la European Computer Trade Show. Según Jackson, "Todo el mundo" estaba interesado en Lionhead: periodistas de muchas de las principales revistas europeas aparecían con frecuencia en la suite de Lionhead.

En agosto de 1998, después de colocar un anuncio de trabajo en Edge que recibió más de 100 solicitudes, Russell Shaw fue contratado como jefe de música. El primer título de Lionhead fue Black & White, que fue publicado por Electronic Arts bajo los términos del paquete de indemnización de Molyneux por dejar Bullfrog. Fue lanzado en 2001 con gran éxito de crítica. Ganó premios BAFTA por Interactividad e Imágenes en movimiento en 2001, y premios AIAS por Innovación informática y Juego de computadora del año el año siguiente. Un paquete de expansión Black & White: Creature Isle, fue lanzado al año siguiente. En los primeros años de Lionhead, Jackson escribía columnas sobre la empresa y el desarrollo de Black & Blanco para revistas como PC Zone y Génération 4. Los artículos también se publicaron en el sitio web de Lionhead.

Según Eurogamer, Lionhead "fue una continuación de la cultura y la ética de desarrollo de Bullfrog", que incluía las bromas. Una de esas bromas fue 'que pasaría a la historia de Lionhead'. Implicó una visita del alcalde de Guildford durante el desarrollo de Black & Blanco: Healey había insertado un par de cables en un guante de lana con los otros extremos colocados en una disquetera. Molyneux se vio obligado a explicarle al alcalde cómo la mano del juego en pantalla se controlaba con el guante (que llevaba puesto Healey), cuando en realidad estaba siendo controlado por un ratón con la otra mano de Healey, que estaban escondidos. El alcalde cayó en la trampa.

Para junio de 2002, Lionhead había establecido empresas satélite, incluidas Big Blue Box Studios, Intrepid Computer Entertainment (también llamada Intrepid Developments) y Black & Estudios Blancos. Lionhead y sus estudios satélite tenían 107 empleados y estaban desarrollando seis juegos: Fable, The Movies, un proyecto llamado Creation (también llamado Dimitri), Black &amperio; White NG (Black & White Next Generation), Black & White 2 y BC, a pesar de la declaración anterior de Molyneux de que Lionhead solo trabajaría en uno a la vez. La idea de formar estos estudios satélite surgió de Jackson durante el desarrollo de Black & Blanco. Big Blue Box Studios fue fundado en julio de 1998 por Ian Lovett y Simon y Dene Carter, debido al deseo de dejar Electronic Arts y "el tristemente devastado cadáver de Bullfrog que había dejado atrás". Intrepid Computer Entertainment fue fundada por Joe Rider y Matt Chilton, y Black & White Studios estaba dirigido por Jonty Barnes, quien fue programador en Dungeon Keeper y Black & Blanco. Según Molyneux, The Movies surgió porque Lionhead escuchó a algunos asesores financieros después del lanzamiento de Black & White, quien dijo que la empresa moriría si no cotizaba en bolsa. Luego, la empresa realizó una oferta pública inicial, que Molyneux dijo que era "la cosa más estúpida que jamás haya sucedido". porque significaba tener que expandirse rápidamente y desarrollar más juegos. A principios de la década de 2000, Lionhead estaba "creciendo muy rápido". La compañía fue nominada para el premio Desarrollador británico del año de los premios Golden Joystick Awards de 2002.

Antes de que se lanzara Fable, Lionhead compró Big Blue Box e Intrepid. La decisión de fusionar Big Blue Box con Lionhead se tomó para acelerar la finalización del juego. Fable se lanzó en 2004 para Xbox y ganó premios AIAS por Logro destacado en el desarrollo de personajes o historias y Logro destacado en composición musical original en 2005. Dimitri fue cancelado. En 2003, Gary Carr se unió a Lionhead. Debido a la caída del mercado de valores después del 11 de septiembre, Lionhead buscó inversiones de capitalistas de riesgo. Se firmaron acuerdos con varias empresas en julio de 2004. Esto llegó en un momento en que la empresa necesitaba dinero para el desarrollo de cinco juegos que lanzarían diferentes editores.

Adquisición por Microsoft

En 2005, Lionhead lanzó dos títulos: Black & Blanco 2 y Las Películas. Por esta época, Lionhead tenía aproximadamente 220 empleados. Estos títulos no lograron un impacto masivo en las ventas (Molyneux describió The Movies como "un desastre" debido a la falta de pruebas de juego. Sin embargo, ganó un premio BAFTA por Simulación en 2006.), y Lionhead poco después encontró dificultades financieras. Debido a esto, el 6 de abril de 2006, Microsoft adquirió Lionhead Studios. Ubisoft fue otro candidato para la adquisición de Lionhead, pero Molyneux creía que Microsoft era "perfecto" y dijo que la gente quería "la seguridad de ser parte de algo más grande". Microsoft quería que la serie Fable fuera exclusiva de Xbox y sabía que si Ubisoft hubiera adquirido Lionhead, habría ido a PlayStation 3, una conclusión con la que Webley estuvo de acuerdo. Lionhead estaba preocupado por asegurar el futuro de la empresa y proteger los puestos de trabajo y pasó "meses" preparándose para la adquisición. Algunos, como Andy Robson (jefe de pruebas), no estaban satisfechos con el trato. Afirmó que Lionhead estaba tratando de estafarlo con el dinero que le debían. Molyneux creía que Microsoft estaba complacido con el trato y dijo que recuperaron su dinero debido al lanzamiento del "fantásticamente exitoso" Fable II (ganó un premio BAFTA por Acción y Aventura en 2009) para Xbox 360 en 2008. A fines de 2005, Healey dejó Lionhead con Evans y un par de desarrolladores más para fundar Media Molecule. Jackson también se fue en 2006 cuando Microsoft se hizo cargo.

El consenso general entre Lionhead fue que la compra "benefició mucho a Lionhead". Microsoft compró un contrato de arrendamiento que permitió a Lionhead expandirse a varios pisos, un comedor y una renovación de oficinas. Según el director de la franquicia de Fable, Ted Timmins, las mejoras parecían que Lionhead era 'un desarrollador real'. Las bromas también se redujeron. Durante el desarrollo de Fable II, Lionhead recibió amenazas de muerte porque el juego presentaba un personaje gay y algunos de los personajes principales eran negros. Microsoft, en su mayor parte, dejó solo a Lionhead durante el desarrollo de Fable II, pero les pidió que cambiaran el ícono de un condón (el juego presentaba un perro que podía desenterrarlos) para uno moderno, a pesar de que el juego se desarrolla en una era anterior. Lionhead y Microsoft estaban en conflicto por el marketing del juego: Microsoft creía que los juegos de rol se trataban de dragones y quería comercializar el juego como tal, a pesar de la insistencia de Lionhead de que el juego era "un Monty Python". -comedia al estilo". Según el director de arte de Fable, John McCormack, el marketing fue una "mierda" y que los dragones eran Dungeons & La tarifa de Dragons y no tenía nada que ver con Fable. A pesar de la disputa, la mayoría del equipo de Fable II pensó muy bien en la relación entre Lionhead y Microsoft, y después del lanzamiento del juego, Lionhead ganó un premio BAFTA al mejor juego de acción y aventuras. También hubo una disputa sobre la carátula de Fable III'. El juego se desarrolló y lanzó en 18 meses, pero no cumplió con las expectativas establecidas por la entrega anterior. Seis meses antes de su lanzamiento, Lionhead intentó integrar Kinect en el juego, pero fracasó. En junio de 2009, Molyneux se convirtió en director creativo de Microsoft Studios' división europea, cargo que ocupó al mismo tiempo que el jefe de Lionhead.

Otro proyecto basado en Kinect, Milo & Kate estaba en desarrollo pero fue cancelada. Molyneux culpó de la cancelación a la tecnología de Kinect y a la actitud de Microsoft hacia su mercado objetivo. Su equipo de desarrollo se trasladó a Fable: The Journey, otro juego de Kinect que se lanzó en 2012 y fue "desastroso".

La salida de Molyneux

A principios de 2012, Lionhead sufría lo que se había descrito como el "lunes negro". Varios veteranos de Lionhead, insatisfechos con el rumbo de la empresa, renunciaron el mismo día. Según McCormack, Molyneux "perdió la cabeza" y les ordenó abandonar el lugar de inmediato. Molyneux se disculpó por este arrebato y poco después, en marzo, él también dejó Lionhead y fundó 22cans, junto con Rance, quien había dejado de ser el director de tecnología de Lionhead en algún momento anterior. También se le unió Paul McLaughlin, quien era el jefe de arte de Lionhead. Luego, Webley asumió temporalmente el cargo de director del estudio, antes de ser reemplazado por Scott Henson a principios del año siguiente. Molyneux dijo que dejó Lionhead porque quería aumentar su creatividad. También dijo que después de 12 años (la serie comenzó en 2000 por Big Blue Box Studios), todos estaban 'cansados'. de la serie Fábula. Craig Oman, productor de Fable Anniversary, dijo que la partida de Molyneux le dio a Lionhead la oportunidad de reidentificarse.

La salida de Molyneux tuvo un impacto mucho mayor que el de otros veteranos que ya habían dejado la empresa. Lionhead se volvió más profesional y organizado de acuerdo con algunos miembros del personal. Uno dijo que Molyneux tenía el poder de mantener a raya a Microsoft, y su partida dejó vulnerable al resto del personal. Por esta época, Microsoft insistió en que Lionhead hiciera un juego de juegos como servicio Fable para revitalizar el interés en la serie o enfrentar el cierre. Debido al cambio al modelo basado en servicios, se rechazó la idea de Fable IV y se contrataron expertos en monetización y diseño de juegos competitivos para ayudar en la transición. En algún momento, John Needham se convirtió en director de Lionhead. El director creativo Carr (que había desempeñado papeles importantes en Milo & Kate, The Movies y Fable: The Journey) se fue en septiembre de 2015, y se incorporó uno nuevo, David Eckelberry. Lionhead encontró dificultades en este proyecto, Fable Legends, porque no habían hecho nada parecido antes.

Cierre

El 7 de marzo de 2016, Microsoft anunció la cancelación de Fable Legends y una propuesta de cierre de Lionhead Studios. El cierre fue una sorpresa para algunos miembros del personal, que sospechaban que Microsoft estaba preocupado pero no creían que Lionhead cerraría: se pensó que el peor de los casos sería que Fable Legends'se utilizarían para Fable IV. Algunos miembros del personal atribuyeron el cierre a "una serie de malas decisiones y mala gestión". Se suponía que el juego se lanzaría en el verano de 2015, después del lanzamiento de Windows 10, y algunos dijeron que Lionhead no había logrado sus propios objetivos. Para cumplir con la ley laboral del Reino Unido, hubo un período de consulta y los servidores de Fable Legends no se cerraron hasta mediados de abril para que los clientes pudieran obtener reembolsos. Hubo un pequeño "operaciones en vivo" equipo que llevó a cabo este proceso, pero para otros, el trabajo era opcional. Se hizo un intento de salvar el proyecto, bajo el nombre de Proyecto Phoenix. Esto habría implicado desarrollarlo con un nuevo estudio bajo licencia de Microsoft, que apoyó la idea pero fracasó por falta de tiempo y porque muchos empleados de Lionhead habían encontrado nuevos trabajos. El 29 de abril de 2016, Lionhead cerró. Un desarrollador de Lionhead, Charlton Edwards (el único que quedó que había trabajado en Black & White), dijo que había un sorteo y que recibió algunos de los 'trofeos'. Tanto los desarrolladores actuales como los anteriores de Lionhead despidieron al estudio en un pub. El 26 de julio, Webley y Carr fundaron Two Point Studios, un estudio al que luego se unieron algunos ex desarrolladores de Lionhead.

En el documental de 2021 Power On: The Story of Xbox, Microsoft admitió que su manejo de Lionhead Studios fue un error. Phil Spencer, el actual jefe de Xbox en Microsoft, admitió que obligar a Lionhead a trabajar en Kinect y el impacto de eso en la calidad de sus juegos fue un error. Spencer dijo: "Adquieres un estudio para lo que son geniales ahora, y tu trabajo es ayudarlos a acelerar la forma en que hacen lo que hacen, no que aceleren lo que haces".

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