Estuardo Hameroff

Stuart Hameroff (nacido el 16 de julio de 1947) es un anestesiólogo estadounidense y profesor de la Universidad de Arizona conocido por sus estudios sobre la conciencia y su controvertida afirmación de que la conciencia se origina a partir de estados cuánticos en los microtúbulos neurales. Es el principal organizador de la conferencia Ciencia de la Conciencia.

Carrera

Hameroff obtuvo su licenciatura en la Universidad de Pittsburgh y su título de médico en el Hospital Universitario Hahnemann, donde estudió antes de convertirse en parte de la Facultad de Medicina de la Universidad de Drexel. Realizó una pasantía en el Centro Médico de Tucson en 1973. Desde 1975 en adelante, ha desarrollado toda su carrera en la Universidad de Arizona, llegando a ser profesor en el Departamento de Anestesiología y Psicología y director del Centro de Estudios de la Conciencia, ambos en 1999, y finalmente profesor emérito de Anestesiología y Psicología en 2003.

Teoría

Al comienzo de la carrera de Hameroff, mientras estaba en Hahnemann, el trabajo de investigación relacionado con el cáncer despertó su interés en el papel que desempeñan los microtúbulos en la división celular y lo llevó a especular que estaban controlados por algún forma de computación. También le sugirió que parte de la solución del problema de la conciencia podría residir en la comprensión de las operaciones de los microtúbulos en las células cerebrales, operaciones a nivel molecular y supramolecular.

El primer libro de Hameroff Ultimate Computing (1987) argumenta que los microtubos permiten la computación suficiente para explicar la conciencia. El contenido principal de este libro trata sobre el alcance del procesamiento de la información en el tejido biológico y especialmente en los microtúbulos y otras partes del citoesqueleto. Hameroff argumentó que estos componentes del citoesqueleto subneuronal podrían ser las unidades básicas de procesamiento en lugar de las propias neuronas. El libro se ocupaba principalmente del procesamiento de la información, con la conciencia como una consideración secundaria.

Separado de Hameroff, el físico matemático inglés Roger Penrose había publicado su primer libro sobre la conciencia, The Emperor's New Mind, en 1989. Sobre la base de la incompletitud de Gödel teoremas, argumentó que el cerebro podía realizar funciones que ninguna computadora o sistema de algoritmos podía realizar. De esto se podría deducir que la conciencia en sí misma podría ser fundamentalmente no algorítmica e incapaz de ser modelada como un tipo de computadora clásica de máquina de Turing. Esto iba en contra de la creencia de que se puede explicar mecánicamente, que sigue siendo la opinión predominante entre los neurocientíficos y los investigadores de inteligencia artificial.

Penrose vio los principios de la teoría cuántica como un proceso alternativo a través del cual podría surgir la conciencia. Además, argumentó que este proceso no algorítmico en el cerebro requería una nueva forma de reducción de ondas cuánticas, más tarde denominada reducción objetiva (OR), que podría vincular el cerebro con la geometría fundamental del espacio-tiempo.

Hameroff se inspiró en el libro de Penrose para contactar a Penrose con respecto a sus propias teorías sobre el mecanismo de la anestesia y cómo se dirige específicamente a la conciencia a través de la acción sobre los microtúbulos neurales. Los dos se conocieron en 1992 y Hameroff sugirió que los microtúbulos eran un buen sitio candidato para un mecanismo cuántico en el cerebro. Penrose estaba interesado en las características matemáticas de la red de microtúbulos, y durante los siguientes dos años los dos colaboraron en la formulación del modelo de conciencia de reducción objetiva orquestada (Orch-OR). Tras esta colaboración, Penrose publicó su segundo libro sobre la conciencia, Shadows of the Mind (1994).

Durante los años desde 1994, Hameroff ha estado activo en la promoción del modelo de conciencia Orch-OR a través de su sitio web y conferencias.

Crítica

El modelo de Hameroff y Penrose ha sido recibido con escepticismo por parte de muchas disciplinas. Rick Grush y Patricia Churchland, argumentaron que "la evidencia fisiológica indica que la conciencia no depende directamente de las propiedades de los microtúbulos en ningún caso".

En 2000, el físico Max Tegmark calculó que los estados cuánticos en los microtúbulos sobrevivirían solo 10⁻¹³ segundos, demasiado breves para ser significativos para los procesos neuronales. Hameroff y los físicos Scott Hagan y Jack Tuszynski respondieron a Tegmark argumentando que los microtúbulos podrían protegerse del entorno del cerebro y que Tegmark había utilizado sus propios criterios para la reducción de la función de onda y no utilizó el OR de Penrose. que es la suposición básica detrás de toda la teoría. Christof Koch y Klaus Hepp también estuvieron de acuerdo en que la coherencia cuántica no juega, o no necesita jugar, un papel importante en la neurofisiología. Koch y Hepp concluyeron que "[l]a demostración empírica de bits cuánticos controlables y decoherentes lentamente en neuronas conectadas por sinapsis eléctricas o químicas, o el descubrimiento de un algoritmo cuántico eficiente para los cálculos realizados por el cerebro, contribuiría mucho a traer estas especulaciones de la 'far-out' al mero 'muy improbable'." En 2022, un grupo de físicos italianos llevó a cabo varios experimentos que no proporcionaron pruebas que respaldaran un modelo de conciencia de colapso cuántico relacionado con la gravedad, lo que debilitó la posibilidad de una explicación cuántica de la conciencia.

Hacia una ciencia de la conciencia

Hameroff fue el principal organizador de la primera reunión de Tucson Toward a Science of Consciousness en 1994, que reunió a unas 300 personas interesadas en los estudios de la conciencia (por ejemplo, David Chalmers, Christof Koch, Bernard Baars, Roger Penrose, Benjamin Libet). Hameroff sigue siendo coorganizador de esta influyente conferencia anual (ahora simplemente Ciencia de la Conciencia). La primera conferencia es ampliamente considerada como un evento histórico dentro del campo de los estudios de la conciencia, y al reunir a investigadores de varias disciplinas, se generaron varias sinergias útiles, que resultaron indirectamente, por ejemplo, en la formación de la Asociación para el Estudio Científico de la Conciencia, y más directamente en la creación del Centro de Estudios de la Conciencia en la Universidad de Arizona, del cual Hameroff es ahora el director. El Centro de Estudios de la Conciencia organiza reuniones sobre el estudio de la conciencia cada dos años, además de patrocinar seminarios sobre la teoría de la conciencia. La conferencia fue descrita por Chronicle of Higher Education como "el Stuart Show", y que su "todo vale" ambiente está dañando la credibilidad del campo.

En 2006, Hameroff participó en la primera conferencia Beyond Belief, donde sus teorías fueron criticadas por Lawrence Krauss, entre otros.

Película

Hameroff apareció como él mismo en el documental What tнe ♯$*! ¿¡ωΣ (k)πow!? (2004). Se desempeña como productor, escritor y asesor científico de un largometraje independiente llamado Mindville. Mindville es una película de largometraje que combina acción en vivo con animación y efectos para presentar un viaje a los misterios de la conciencia humana.

Hameroff ha sido entrevistado en la temporada 2, episodio 1 de Through the Wormhole.