Estrellas en la ficción

Las estrellas fuera del Sistema Solar han aparecido como escenarios en obras de ficción desde al menos el siglo XVII, aunque esto no se volvió algo común hasta la era pulp de la ciencia ficción. Las estrellas en sí mismas rara vez son un punto de atención en la ficción, su papel más común es el indirecto como anfitriones de sistemas planetarios. En las historias en las que, no obstante, las estrellas reciben una atención específica, desempeñan una variedad de papeles. Su aparición como puntos de luz en el cielo es significativa en varias historias en las que hay demasiadas, muy pocas o una disposición inesperada de ellas; en la fantasía, a menudo sirven como presagios. Las estrellas también aparecen como fuentes de poder, ya sea el calor y la luz de su radiación emanante o superpoderes. Ciertas etapas de la evolución estelar han recibido especial atención: las supernovas, las estrellas de neutrones y los agujeros negros. La representación de las estrellas como seres sensibles, ya sea retratadas como entidades sobrenaturales, personificadas en forma humana o simplemente antropomorfizadas como poseedoras de inteligencia, es un tema recurrente. En la ciencia ficción aparecen ocasionalmente estrellas reales, especialmente las más cercanas: el sistema Alpha Centauri, que suele presentarse como el destino del primer viaje interestelar. Tau Ceti, una estrella relativamente cercana considerada como candidata plausible para albergar planetas habitables, también es popular.

Entre las primeras representaciones de estrellas como lugares que se pueden visitar se encuentra la obra de Bernard Le Bovier de Fontenelle de 1686, Entretiens sur la pluralité des mondes (Conversaciones sobre la pluralidad de mundos). En los siglos siguientes, aparecieron otras representaciones similares en la obra de Emanuel Swedenborg de 1758, De Telluribus in Mundo Nostro Solari (Sobre las Tierras de nuestro sistema solar), la novela de C. I. Defontenay de 1854, Star ou Psi de Cassiopée (Estrella: Psi Cassiopeia) y la novela de Camille Flammarion de 1887, Lumen, pero siguieron siendo poco frecuentes durante este período. A principios del siglo XX se produjeron algunos viajes interestelares más con la novela de Robert William Cole de 1900 La lucha por el imperio: una historia del año 2236, la novela de Jean Delaire de 1904 Alrededor de una estrella lejana y la novela de William Shuler Harris de 1905 La vida en mil mundos, antes de que el concepto se volviera popular en la era pulp de la ciencia ficción.

Las estrellas y sus posiciones en el cielo nocturno, vistas desde la Tierra, han sido consideradas desde hace mucho tiempo como algo que tiene un significado particular para los humanos. Las constelaciones han sido integradas en varias mitologías, y la pseudociencia de la astrología postula que las posiciones de las estrellas pueden usarse para predecir el futuro. La astrología rara vez aparece en la ciencia ficción (salvo como tema de sátira), siendo la novela de Piers Anthony de 1969, Macroscope una de las pocas excepciones. Las observaciones de las estrellas como objetos literales, puntos de luz en el cielo, sin embargo, juegan papeles importantes en varias historias. En el cuento de Isaac Asimov de 1941, "Nightfall", la primera visión de un cielo nocturno lleno de estrellas, desde un planeta que, por lo demás, está a la luz del día desde al menos uno de sus muchos soles durante milenios seguidos, lleva a la gente a la locura. El caso opuesto, el de las estrellas desapareciendo de la vista, aparece en el cuento de Arthur C. Clarke de 1953, "Los nueve mil millones de nombres de Dios", y anuncia el fin del universo. El cuento de Poul Anderson de 1967, "Niebla estelar", se desarrolla en un planeta que forma parte de un cúmulo estelar tan denso que el cielo nocturno está completamente lleno de estrellas, mientras que su novela de 1966, "Un mundo sin estrellas" (también conocida como "Los dioses antiguos"), se desarrolla en un mundo tan remoto que el cielo nocturno está prácticamente desprovisto de estrellas. A veces se utilizan disposiciones poco habituales de estrellas en el cielo para establecer que la acción no tiene lugar en la Tierra. En la fantasía, las estrellas sirven principalmente como presagios, aunque muchas de esas "estrellas" son, de hecho, planetas.

En la mayoría de los casos, las estrellas de ficción varían sólo en tamaño y color. Las excepciones a esto son raras y aparecen relativamente en los últimos tiempos en la historia de la ciencia ficción. Una estrella toroidal se representa en el cuento de Donald Malcolm de 1964 "Más allá del alcance de las tormentas", mientras que las estrellas en forma de dos toros interconectados aparecen en la novela de Terry Pratchett de 1976 "El lado oscuro del sol" como resultado de la ingeniería a gran escala realizada por una raza críptica de alienígenas avanzados.

La función principal de las estrellas en la ficción es la de albergar sistemas planetarios. A veces se exploran propiedades estelares inusuales a través del efecto que tienen sobre los planetas en órbita, aunque esto es comparativamente poco frecuente. En el cuento de Hal Clement de 1946 "Frente frío", las condiciones meteorológicas de un planeta están determinadas no solo por las propiedades de su propia atmósfera, sino también por las variaciones en la atmósfera de la estrella. En la novela de Vernor Vinge de 1999 "Una profundidad en el cielo", una estrella variable deja a los habitantes de uno de sus planetas en largos períodos de hibernación durante sus fases de menor producción. Por otro lado, el efecto que podría tener la existencia de un sistema estelar múltiple sobre los planetas ha recibido una atención significativa en la ficción.

Otro papel que desempeñan las estrellas en la ficción es el de fuentes de energía. Un concepto para maximizar este potencial es encerrar toda la estrella en una esfera de Dyson, lo que permitiría aprovechar toda su producción de energía en lugar de solo la fracción emitida en una dirección particular. Tales objetos fueron propuestos formalmente por primera vez por Freeman Dyson en 1960 y desde entonces han sido representados en obras de ficción como la novela de Bob Shaw de 1975, Orbitsville. También aparecen variaciones del concepto, por ejemplo, una semiesfera del mismo tipo que en la novela de Larry Niven y Gregory Benford de 2012, Bowl of Heaven, donde la mitad abierta permite que la estrella se use para propulsarse a través del espacio mediante un llamado propulsor Shkadov. Otras obras prevén la creación de estrellas artificiales para proporcionar energía. En la novela de Arthur C. Clarke de 1951, Las arenas de Marte, la luna marciana Fobos se convierte en una estrella en un esfuerzo por terraformar Marte, mientras que la novela de Clarke de 1982, 2010: Odisea dos, por el contrario, muestra al planeta Júpiter convertido en una estrella para el beneficio de su luna Europa. En los cómics, la fuente de los superpoderes de Superman es la luz de una estrella amarilla como el Sol.

Los avances en astronomía en la década de 1900 llevaron al desarrollo de teorías de evolución estelar. Esto proporcionó una explicación para la aparición de nuevas estrellas en el cielo, que se había observado durante siglos. Estas "novas" o "supernovas" son causadas por la explosión de estrellas, un concepto que apareció en la ficción a lo largo del siglo. La nueva comprensión de los ciclos de vida estelares también predijo tipos de objetos completamente nuevos: estrellas colapsadas conocidas como estrellas de neutrones y agujeros negros, que se hicieron populares en la ciencia ficción durante la segunda mitad del siglo.

Las supernovas son explosiones extremadamente potentes que sufren algunos tipos de estrellas al final de su ciclo de vida. La idea de que el Sol pueda explotar de esta manera sirve de base para numerosas historias de desastres, aunque ahora se reconoce que esto no puede suceder en realidad porque no se cumplen las condiciones estelares necesarias. No obstante, la Tierra se ve amenazada por la radiación de supernovas más distantes en varias obras; por ejemplo, la novela de 1991 de Roger MacBride Allen y Eric Kotani Supernova gira en torno al impacto calamitoso de una supernova en el sistema de Sirio en la Tierra, mientras que la novela de 1998 de Charles Sheffield Aftermath retrata una supernova en el sistema Alfa Centauri que altera la electrónica moderna en la Tierra a través de su pulso electromagnético. Además de los humanos, las civilizaciones extraterrestres también están sujetas a los peligros de las supernovas en algunas historias. En el cuento de Arthur C. Clarke de 1955, "La estrella", se descubre que una especie alienígena se extinguió hace unos dos milenios cuando su estrella explotó, creando la bíblica Estrella de Belén. En el cuento de Poul Anderson de 1967, "El día de la quema" (también conocido como "Supernova"), los humanos intentan evacuar un planeta habitado por una sociedad preespacial amenazada por una supernova.

Las estrellas que han sufrido eventos de supernova pueden dejar atrás remanentes extremadamente densos conocidos como estrellas de neutrones. Estos objetos se caracterizan por campos gravitatorios muy fuertes pero tamaños comparativamente pequeños del orden de unos pocos kilómetros o millas, lo que resulta en fuerzas de marea extremas en su proximidad. En el cuento de Larry Niven de 1966 "Estrella de neutrones", un viajero espacial se encuentra en peligro cuando la nave espacial se acerca demasiado a una estrella de este tipo y la diferencia en la atracción gravitatoria entre el extremo cercano y el lejano amenaza con destrozarla. En la novela de Gregory Benford de 1978 "Las estrellas en el sudario", se utiliza una estrella de neutrones para maniobras de asistencia gravitatoria. Las estrellas de neutrones se representan como portadoras de vida en la superficie y en el interior, respectivamente, en la novela de Robert L. Forward, Dragon's Egg (1980), y en la novela de Stephen Baxter, Flux (1993). Las fusiones de estrellas de neutrones liberan enormes cantidades de radiación que podrían causar eventos de extinción a distancias interestelares; un evento de este tipo devasta la Tierra en la novela de Greg Egan, Diaspora (1997), y la anticipación del mismo se retrata en la novela de Baxter, Manifold: Space (2000), y en la serie de televisión de 2005-2006, Threshold.

Una estrella moribunda con una masa lo suficientemente mayor que la necesaria para producir una estrella de neutrones se convierte en un objeto aún más denso: un agujero negro. Estos objetos se caracterizan por tener una gravedad tan fuerte que nada, ni siquiera la luz, puede escapar de ellos. El principal mecanismo de formación de un agujero negro es el colapso gravitacional de una estrella masiva, pero no es el único mecanismo teóricamente posible. Los agujeros negros que se forman como resultado de otros procesos no necesitan tener una masa estelar, sino que pueden ser desde microscópicos hasta supermasivos. Una de las funciones que desempeñan los agujeros negros en la ficción es la de ser un peligro para los viajeros espaciales; en la ciencia ficción moderna, en gran medida, se excluye a las estrellas normales que cumplen esa función. Otro motivo común es el uso de agujeros negros para atravesar grandes distancias a través del espacio rápidamente, a menudo sirviendo como entrada a un agujero de gusano; los ejemplos incluyen la novela de Joe Haldeman de 1974, The Forever War, y la novela de Joan D. Vinge de 1980, The Snow Queen. De manera más exótica, el punto de emergencia se representa a veces como otro punto en el tiempo (lo que permite viajar en el tiempo) o incluso como un universo completamente diferente.

Las estrellas como seres sensibles, de una forma u otra, es un tema recurrente. Las estrellas pensantes y antropomorfizadas aparecen en la novela de Olaf Stapledon de 1937 Star Maker y en la Trilogía de Starchild de Frederik Pohl y Jack Williamson, que consta de la novela de 1964 The Reefs of Space, la novela de 1965 Starchild y la novela de 1969 Rogue Star. La concepción de las estrellas como entidades divinas o sobrenaturales es un elemento común, que aparece, por ejemplo, en la novela de Gregory Benford y Gordon Eklund de 1977 If the Stars are Gods. Las estrellas personificadas en forma humana aparecen en la novela de C. S. Lewis de 1952, La travesía del Viajero del Alba, y en la novela de Madeleine L'Engle de 1962, Una arruga en el tiempo, mientras que la novela infantil de Diana Wynne Jones de 1975, Dogsbody, muestra a la estrella sensible Sirio confinada en el cuerpo de un perro. En la novela de James White de 1997, Diagnóstico final, un virus infecta a las estrellas y las vuelve sensibles. Un pequeño número de historias presentan el concepto relacionado de formas de vida que existen dentro de las estrellas, como en el cuento de Hal Clement de 1942, Proof.

Las estrellas reales aparecen ocasionalmente en la ciencia ficción, a veces con sistemas planetarios. Un artículo de 2024 en el Journal of Science Communication analizó una muestra de 142 exoplanetas ficticios, casi un tercio de los cuales fueron descritos como orbitando estrellas reales, y descubrió "una ausencia de influencia del hecho de que el entorno del planeta esté o no en un sistema estelar real sobre otras características de la construcción del mundo".

El sistema Alfa Centauri es el sistema estelar más cercano a la Tierra (la estrella más próxima es Próxima Centauri), lo que le ha otorgado una posición especial en la literatura de ciencia ficción. Varias historias de los primeros viajes interestelares lo han presentado como el destino previsto. Entre los primeros ejemplos se encuentran el cuento de 1931 "Across the Void" de Leslie F. Stone y el cuento de 1935 "Proxima Centauri" de Murray Leinster. La nave espacial de este último llega a su destino en menos de una década, pero tiene la capacidad de funcionar como una nave estelar generacional si es necesario; El uso de una nave espacial generacional real que se dirigía al sistema fue representado más tarde en la novela de 1944 Far Centaurus de A. E. van Vogt, y la novela de 1997 Alpha Centauri de William Barton y Michael Capobianco retrata una misión de este tipo puesta en peligro por terroristas. Por el contrario, la novela de 2006 de Liu Cixin The Three-Body Problem retrata a extraterrestres de Alpha Centauri llegando a la Tierra.

El sistema Tau Ceti también es un escenario común en la ciencia ficción. James Nicoll, que escribe para Tor.com, atribuye esto a una confluencia de factores que lo convierten en la estrella más cercana (a una distancia de aproximadamente 12 años luz) que podría albergar planetas habitables, entre ellos, tener un brillo favorable y ser una estrella solitaria en lugar de múltiple. En 2015, Andrew Liptak [Wikidata] entrevistó a varios autores sobre por qué usaban Tau Ceti para sus historias; Además de la relativa proximidad de la estrella a la Tierra, Ursula K. Le Guin (que escribió The Dispossessed, 1974) y Larry Niven (The Legacy of Heorot, 1987, con Jerry Pournelle y Steven Barnes) citaron la similitud de la estrella con el Sol, mientras que Kim Stanley Robinson (Aurora, 2015) señaló el reciente descubrimiento de varios exoplanetas alrededor de Tau Ceti.

• Sol en ficción

• Dean, John (abril de 1984). "Uso de estrellas en la literatura de ficción científica y fantasía". Metafores. No. 9/10. pp. 91–100. ISSN 0290-6635.
• Nicoll, James Davis (2018-07-23). "Los sistemas clásicos de estrellas Sci-Fi siguen siendo regidos por la ciencia". Reactor. Archivado desde el original el 2024-05-05. Retrieved 2024-05-05.