Estrella del oeste

Star of the West fue un barco de vapor mercante estadounidense que fue botado en 1852 y hundido por las fuerzas confederadas en 1863. En enero de 1861, el gobierno de los Estados Unidos contrató el barco para transportar suministros militares y refuerzos a la guarnición militar estadounidense de Fort Verano. Una batería en Morris Island, Carolina del Sur manejada por cadetes de la Academia Militar de Carolina del Sur (ahora The Citadel) disparó contra el barco, considerado por algunos académicos como los primeros disparos en la Guerra Civil estadounidense.

El barco fue capturado más tarde por las fuerzas confederadas, luego se usó para varios propósitos, incluido un barco hospital y un corredor de bloqueo, y finalmente se hundió en defensa de Vicksburg en 1863.

Servicio de antes de la guerra

Star of the West fue un barco de vapor de 1.172 toneladas construido por Jeremiah Simonson, de la ciudad de Nueva York para Cornelius Vanderbilt, y botado el 17 de junio de 1852. Su eslora era de 228,3 pies (69,6 m) y su manga de 32,7 pies (10,0 m), con ruedas de paletas laterales de madera y dos mástiles. Inició el servicio entre Nueva York y San Juan de Nicaragua el 20 de octubre de 1852 y continuó el servicio para Charles Morgan desde julio de 1853 hasta marzo de 1856. En junio de 1857, inició el servicio de Nueva York a Aspinwall para la US Mail Steamship Company. hasta septiembre de 1859, cuando pasó al servicio Nueva York, La Habana, Nueva Orleans. En enero de 1861, fue incorporada al Departamento de Guerra.

Guerra civil americana

El 9 de enero de 1861, semanas después de que Carolina del Sur declarara que se había separado de los Estados Unidos, pero antes de que otros estados lo hicieran para formar la Confederación, Star of the West llegó al puerto de Charleston para reabastecer a la guarnición del mayor Robert Anderson en Fort Sumter. El barco fue atacado a tiros por cadetes de la Academia Citadel y fue alcanzado tres veces por lo que efectivamente fueron los primeros disparos de la Guerra Civil Estadounidense. Aunque Star of the West no sufrió daños importantes, su capitán, John McGowan, consideró que era demasiado peligroso continuar y se dio la vuelta para abandonar el puerto. La misión fue abandonada y Star of the West se dirigió a su puerto de origen en el puerto de Nueva York.

Luego, el barco fue alquilado desde la ciudad de Nueva York como transporte de tropas por $ 1,000 por día bajo el mando de su capitán, Elisha Howes. Star of the West navegó hacia Texas para recoger siete compañías de tropas del Ejército de la Unión, reunidas en Indianola. El 18 de abril de 1861, mientras estaba anclado frente a la barra de Pass Caballo que conducía a la bahía de Matagorda, el barco fue capturado por el coronel Earl Van Dorn y miembros de dos unidades de la milicia de Galveston, los Wigfall Guards y los Island City Rifles. Dos días después, el barco fue llevado a Nueva Orleans, donde el gobernador de Luisiana, Thomas Overton Moore, cambió su nombre a CSS St. Philip. Sin embargo, el antiguo nombre persistió y Star of the West sirvió como estación naval y barco hospital hasta que el almirante David Farragut capturó Nueva Orleans.

Todavía bajo control confederado, Star of the West escapó de la recaptura cuando fue enviada a transportar oro, plata y papel moneda por valor de millones de dólares. Después de entregar ese cargamento a Vicksburg, continuó hasta Yazoo City, Mississippi. Cuando el teniente comandante federal Watson Smith intentó conducir dos acorazados y cinco embarcaciones más pequeñas a través del paso de Yazoo hacia el río Tallahatchie para atacar Vicksburg por la retaguardia, los defensores confederados construyeron apresuradamente Fort Pemberton y el general de división William W. Loring hizo hundir la Estrella del Oeste. andanada en Tallahatchie cerca de Greenwood para bloquear el paso de la flotilla de la Unión. En una escaramuza el 12 de abril de 1863, las fuerzas de la Unión sufrieron muchas bajas y se vieron obligadas a retirarse.

Después de la guerra, los dueños de Star of the West recolectaron $175,000 en daños del gobierno de los Estados Unidos por la pérdida.

Legado

La Medalla de la Estrella del Oeste se otorga anualmente al "cadete mejor entrenado" en The Citadel, The Military College of South Carolina. En junio de 1893, el superintendente de Citadel, el coronel Asbury Coward, llevó al cuerpo a Aiken, Carolina del Sur, para su campamento anual y ejercicios de graduación. El excelente trabajo militar de los cadetes sugirió al Dr. Benjamin H. Teague, veterano confederado y coleccionista de reliquias confederadas, presentar a la Ciudadela una medalla para el ganador de la competencia Mejor Cadete Entrenado. Entre sus muchas curiosidades, Teague tenía un trozo de roble del Steam Ship Star of the West.. Cortó un pequeño trozo de esta madera en forma de estrella y lo montó en una medalla de oro. El destinatario usaría la medalla durante un año y luego se la pasaría al siguiente destinatario. Los nombres de los ganadores están inscritos en el monumento "Estrella del Oeste" en los terrenos de la universidad. Sin embargo, la medalla original con la madera se ha perdido en la historia.

En la cultura popular

El incidente ocupa un lugar preponderante en una novela de John Updike, Memories of the Ford Administration (1992). Aunque el protagonista de Updike intenta (a principios de la década de 1990) escribir sobre mediados de la década de 1970, pasó esos años tratando de escribir un libro sobre el presidente Buchanan, y su mente sigue regresando al siglo XIX y, entre otros incidentes, la misión de la balandra a Fort Sumter.