Estrella de pistola

La Estrella Pistola es una estrella hipergigante azul extremadamente luminosa, una de las más luminosas y masivas conocidas en la Vía Láctea. Es una de las muchas estrellas jóvenes masivas del cúmulo Quintillizo en la región del Centro Galáctico. La estrella debe su nombre a la forma de la Nebulosa de la Pistola, que ilumina. Se encuentra a unos 25.000 años luz de la Tierra en dirección a Sagitario. La estrella tiene una gran masa comparable a V4998 Sagittarii y una luminosidad 3,3 millones de veces mayor que la del Sol (L☉). Sería visible a simple vista como una estrella de cuarta magnitud si no fuera por el polvo interestelar cerca del centro de la Vía Láctea que absorbe casi toda su luz visible.

Propiedades

La Estrella Pistola fue descubierta utilizando el Telescopio Espacial Hubble a principios de la década de 1990 por Don Figer, un astrónomo de la UCLA. Se cree que la estrella expulsó casi 10 masas solares de material en explosiones gigantes hace quizás entre 4.000 y 6.000 años (observado desde la Tierra). Su viento estelar es más de 10 mil millones de veces más fuerte que el del Sol. Se desconocen su edad exacta y su futuro, pero se espera que termine en una brillante supernova o hipernova dentro de 1 a 3 millones de años. La masa es igualmente incierta: se cree que era hasta 200 veces la del Sol cuando se formó inicialmente, pero ahora es considerablemente menor debido a una pérdida extrema de masa, aunque probablemente todavía sea más de 100 veces la del Sol. Modelar la propia estrella para que coincida con su espectro da una masa de 27,5 M_☉, mientras que hacer coincidir sus propiedades actuales con un modelo evolutivo da una masa mucho mayor (86–92 M_☉). Estudios anteriores afirmaron que la Estrella Pistola era la estrella más masiva conocida, alrededor de 250 M_☉.

Estudios posteriores han reducido su luminosidad estimada, convirtiéndola en una variable azul luminosa candidata de aproximadamente 1,6 millones L☉ (un tercio tan luminosa como el sistema estelar binario Eta Carinae), por lo tanto, un radio de 306 R☉ basado en una temperatura efectiva alrededor de 12.000 K, o hasta 3,3 millones L_☉, por lo tanto, un radio correspondientemente mayor de 420 R_☉ a 435 R_☉. Aun así, irradia tanta energía en 10 segundos como la que irradia el Sol en un año.

Se ha descubierto una fuente puntual cercana escondida en la nebulosidad circundante, pero no ha habido confirmación de que se trate de una estrella o si está asociada físicamente.