Estrecho de Karimata

El estrecho de Karimata (alternativamente, Carimata o Caramata; indonesio: Selat Karimata) es un ancho estrecho que conecta el Mar de China Meridional con el Mar de Java, separando las islas indonesias de Belitung al oeste y Borneo (Kalimantan) al este. Es el estrecho más ancho entre el Mar de China Meridional y el Mar de Java (otros estrechos incluyen los estrechos de Bangka y Gaspar), pero sus numerosas islas y arrecifes reducen su navegabilidad. Su clima y corriente están influenciados por el monzón anual del sureste y noroeste.

Fue utilizado como ruta de invasión por la flota británica en la invasión de Java de 1811 en las Indias Orientales Holandesas. Más recientemente, fue el lugar del accidente del vuelo 8501 de Indonesia AirAsia y la ubicación de la edición de 2016 de Sail Indonesia (denominado "Sail Karimata Strait").

Geografía

El estrecho tiene unas 128 millas (111 nmi; 206 km) de ancho desde la costa este de Belitung (también conocida como Billiton) hasta la costa oeste de Borneo (Kalimantan). El estrecho de Gaspar, mucho más angosto, separa Belitung de la isla de Bangka al oeste. Bangka se encuentra cerca de la costa este de Sumatra, separada de ella por el estrecho de Bangka. Al este de Belitung se encuentran arrecifes y un grupo de islotes conocidos como islas Montaran, que se extienden hasta 40 millas náuticas (46 mi; 74 km) desde la costa noreste de Belitung. Las islas Karimata se encuentran en la parte oriental del estrecho de Karimata, al noreste de Belitung, al suroeste de la isla Maja y frente a la costa oeste de Borneo. La presencia de estas islas y arrecifes reduce el ancho del canal navegable principal a unas 45 millas náuticas (52 mi; 83 km). Fuera de esta calle principal, hay varios canales navegables al este de las islas Karimata o entre las islas.

Los ríos Kapuas, Kendawangan, Pawan y Sambas en Borneo, así como Barumun y Musi en Sumatra desembocan en el estrecho.

Clima

El monzón del sureste prevalece en el estrecho desde finales de mayo, que viene con un fuerte viento del sureste o sur-sureste, un clima seco y una neblina que puede dificultar la visibilidad. El monzón del noroeste llega desde principios de octubre, caracterizado por tormentas eléctricas, lluvias y chubascos que se alternan con días tranquilos con buen tiempo. Las mayores precipitaciones ocurren de noviembre a febrero. A partir de febrero, el clima se vuelve impredecible debido a los cambios del monzón, antes de establecerse nuevamente a fines de mayo.

Corrientes y transporte de agua

La fuerza actual del estrecho varía según el viento del monzón. En el pico de cualquiera de los monzones, la corriente puede correr hasta 6 kilómetros por hora (3 millas náuticas por hora) Cuando el monzón es ligero, "hay poca o ninguna corriente" y la dirección puede estar sujeta a la corriente de la marea.

Las corrientes del estrecho discurren entre el Mar de China Meridional al norte y el Mar de Java al sur. Dado que es relativamente poco profundo, con una profundidad de 50 metros (160 pies) o menos, el volumen transportado por la corriente es relativamente pequeño. Un estudio de 2007-2008 realizado por un grupo de investigadores indonesios y chinos encontró que el volumen de transporte promedió 500 000 m³/segundo (o 0,5 Sv) con una dirección neta hacia el sur (es decir, hacia el mar de Java). Durante el invierno del hemisferio norte, aproximadamente durante el monzón del noroeste, el agua fluyó hacia el sur con un promedio de 2,7 Sv. El flujo se invirtió durante el verano del hemisferio norte, aproximadamente durante el monzón del suroeste, con un transporte promedio de 1,2 Sv.

Historia

Un gráfico náutico de 1917 del estrecho, publicado por la Oficina Hidrográfica de los Estados Unidos.

Los marineros británicos lo conocían en los siglos XVIII y XIX como el Pasaje Caramata. El estrecho fue utilizado como ruta por la flota británica para su Invasión de Java (1811), navegando desde la base británica en Malaca hasta la isla de Java, entonces parte de las Indias Orientales Holandesas. Inicialmente, los británicos no estaban seguros de la viabilidad del estrecho y dudaron entre tomarlo o un paso noreste alrededor del norte de Borneo y a través del estrecho de Makassar. Un informe de Sir Thomas Stamford Raffles, entonces oficial británico en Malaca, recomendaba tomar la ruta Karimata, que consideraba "menos peligrosa que tediosa" que el paso del noreste durante esa época del año. Raffles estimó que este viaje le tomaría a la flota británica entre un mes y seis semanas para "la flota navegando en divisiones". El gobernador general británico de la India, Lord Minto, decidió aceptar la sugerencia de Raffles a pesar de la objeción de algunos oficiales navales. La flota, que constaba de unos 100 barcos y transportaba unos 11.000 soldados, partió de Malaca entre el 11 y el 18 de junio de 1811 y llegó a la costa de Java el 30 de julio después de un viaje tranquilo, exactamente seis semanas después de Minto y Raffles' partida.

Una publicación de 1915 de la Oficina Hidrográfica de los Estados Unidos comentó que, a pesar de ser mucho más ancho, el estrecho no tenía tanto tráfico como los estrechos paralelos de Bangka o Gaspar. La publicación dijo que la ventaja de su amplitud a menudo se ve superada por el peligro que representan los bajíos en el estrecho, así como sus corrientes más irregulares.

Eventos recientes

El 28 de diciembre de 2014, el vuelo 8501 de Indonesia AirAsia se estrelló contra el estrecho después de perder el contacto sobre el mar de Java cuando se dirigía de Surabaya, Java Oriental, Indonesia, a Singapur. El accidente también mató a todos a bordo.

La entrega de 2016 del evento de vela Sail Indonesia que se llevó a cabo en el estrecho se denominó "Sail Karimata Strait 2016". Cuatro provincias de Indonesia ubicadas a ambos lados del estrecho: Kalimantan Occidental, Jambi, Bangka Belitung y las Islas Riau organizaron el evento, que culminó con el evento principal el 15 de octubre en la Isla Datuk, Regencia de Kayong del Norte, Kalimantan Occidental.