Estrecho de Gibraltar

El estrecho de Gibraltar (árabe: مضيق جبل طارق, romanizado: Maḍīq Jabal Ṭāriq; Español: Estrecho de Gibraltar, Arcaico: Pilares de Hércules), también conocido como el Estrecho de Gibraltar, es un estrecho estrecho que conecta el Océano Atlántico con el Mar Mediterráneo y separa la Península Ibérica en Europa de Marruecos en África.

Los dos continentes están separados por 13 kilómetros (8,1 millas; 7,0 millas náuticas) de océano en el punto más estrecho del Estrecho entre Point Marroquí en España y Point Cires en Marruecos. Los ferries cruzan entre los dos continentes todos los días en tan solo 35 minutos. La profundidad del Estrecho oscila entre 300 y 900 metros (980 y 2950 pies; 160 y 490 brazas), lo que posiblemente interactuó con el nivel medio más bajo del mar de la última gran glaciación hace 20 000 años, cuando se cree que el nivel del mar han sido más bajos en 110 a 120 m (360 a 390 pies; 60 a 66 brazas).

El estrecho se encuentra en las aguas territoriales de Marruecos, España y el territorio británico de ultramar de Gibraltar. En virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, las embarcaciones y aeronaves extranjeras tienen libertad de navegación y sobrevuelo para cruzar el estrecho de Gibraltar en caso de tránsito continuo.

Nombres y etimología

El nombre proviene del Peñón de Gibraltar, que a su vez tiene su origen en el árabe Jabal Ṭāriq (que significa "Monte de Tariq"), llamado así por Tariq ibn Ziyad. También se le conoce como Estrecho de Gibraltar, Gut of Gibraltar (aunque esto es en su mayoría arcaico), STROG (STRait Of Gibraltar) en uso naval.

Otro nombre árabe es Bāb al-maghrib (árabe: باب المغرب), que significa "Puerta del Oeste" o "Puerta de la puesta del sol", y además "Puerta del Magreb" o "Puerta de Marruecos". En la Edad Media se llamaba en árabe Az-Zuqāq (الزقاق), "el Pasaje" y por los romanos Fretum Gaditanum (Estrecho de Cádiz).

En latín se le ha llamado Fretum Herculeum, basado en el nombre de la antigüedad "Pilares de Hércules" (Griego antiguo: αἱ Ἡράκλειοι στῆλαι, romanizado: hai Hērákleioi stêlai), refiriéndose a las montañas como pilares, como Gibraltar, que flanquean el estrecho.

Ubicación

Europa (izquierda) y África (derecha)

En el lado norte del Estrecho se encuentran España y Gibraltar (un territorio británico de ultramar en la Península Ibérica), mientras que en el lado sur se encuentran Marruecos y Ceuta (una ciudad autónoma española en el norte de África). Sus límites eran conocidos en la antigüedad como las Columnas de Hércules.

Debido a su ubicación, el Estrecho se usa comúnmente para la inmigración ilegal de África a Europa.

Extensión

La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Estrecho de Gibraltar de la siguiente manera:

En el Oeste. Una línea que une Cape Trafalgar a Cape Spartel.

En el Este. Una línea que une Europa Point a P. Almina.

Geología

Vista por el estrecho de Gibraltar desde las colinas de Tarifa, España

El fondo marino del Estrecho está compuesto por flysch arcilloso sinorogénico bético-rifeño cubierto por sedimentos calcáreos del Plioceno y/o del Cuaternario, provenientes de prósperas comunidades de corales de agua fría. Las superficies expuestas del lecho rocoso, los sedimentos gruesos y las dunas de arena locales atestiguan las fuertes condiciones actuales de la corriente de fondo.

Hace alrededor de 5,9 millones de años, la conexión entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico a lo largo del Corredor Bético y Rifánico se fue restringiendo progresivamente hasta su cierre total, provocando efectivamente que la salinidad del Mediterráneo aumentara periódicamente dentro del rango de deposición de yeso y sal., durante lo que se conoce como la crisis de salinidad del Messiniense. En este ambiente de química del agua, las concentraciones de minerales disueltos, la temperatura y las corrientes de agua estancada se combinaron y ocurrieron regularmente para precipitar muchas sales minerales en capas en el lecho marino. La acumulación resultante de varios grandes depósitos de sal y minerales en la cuenca del Mediterráneo está directamente relacionada con esta época. Se cree que este proceso llevó poco tiempo, según los estándares geológicos, con una duración de entre 500.000 y 600.000 años.

Se estima que, si el Estrecho se cerrara incluso al nivel del mar más alto de hoy, la mayor parte del agua en la cuenca del Mediterráneo se evaporaría en solo mil años, como se cree que sucedió entonces, y tal evento establecería depósitos minerales como los depósitos de sal que ahora se encuentran bajo el fondo del mar en todo el Mediterráneo.

Después de un largo período de intercambio de agua restringido, intermitente o nulo, entre el Océano Atlántico y la cuenca del Mediterráneo, hace aproximadamente 5,33 millones de años, la conexión Atlántico-Mediterráneo se restableció por completo a través del Estrecho de Gibraltar por la inundación de Zanclean, y ha permanecido abierta. desde entonces. La erosión producida por las aguas entrantes parece ser la causa principal de la profundidad actual del Estrecho (900 m (3000 pies; 490 brazas) en los estrechos, 280 m (920 pies; 150 brazas) en Camarinal Sill). Se espera que el Estrecho se cierre nuevamente a medida que la Placa Africana se mueva hacia el norte en relación con la Placa Euroasiática, pero en escalas de tiempo geológicas en lugar de humanas.

Biodiversidad

El Estrecho ha sido identificado como Área Importante para las Aves por BirdLife International debido a los cientos de miles de aves marinas que lo utilizan cada año para migrar entre el Mediterráneo y el Atlántico, incluidas cantidades significativas de Scopoli's y pardelas baleares., gaviotas de Audouin y de lomo negro, alcas y frailecillos atlánticos.

Una manada de orcas residente de unos 36 individuos vive alrededor del Estrecho, una de las pocas que quedan en aguas de Europa occidental. La cápsula puede estar en peligro de extinción en las próximas décadas debido a los efectos a largo plazo de la contaminación por PCB.

Historia

Mapa histórico del Estrecho de Gibraltar por Piri Reis

La evidencia de la primera habitación humana del área por parte de los neandertales se remonta a hace 125 000 años. Se cree que el Peñón de Gibraltar puede haber sido uno de los últimos asentamientos neandertales en el mundo, con evidencia de su presencia allí que data de hace tan solo 24.000 años. La evidencia arqueológica de la presencia de Homo sapiens en el área data de c. 40,000 años.

La distancia relativamente corta entre las dos costas ha servido como un punto de cruce rápido para varios grupos y civilizaciones a lo largo de la historia, incluidos los cartagineses que luchan contra Roma, los romanos que viajan entre las provincias de Hispania y Mauritania, los vándalos que atacan el sur desde Germania a través del oeste de Roma y en el norte de África en el siglo V, moros y bereberes en los siglos VIII-XI, y España y Portugal en el siglo XVI.

A partir de 1492, el Estrecho comenzó a desempeñar un cierto papel cultural al actuar como una barrera contra la conquista a través del canal y el flujo de cultura e idioma que naturalmente seguiría a tal conquista. En ese año, el último gobierno musulmán al norte del Estrecho fue derrocado por una fuerza española. Desde entonces, el Estrecho ha llegado a fomentar el desarrollo de dos culturas muy distintas y variadas a cada lado del mismo después de haber compartido la misma cultura durante más de 500 años, desde el siglo VIII hasta principios del siglo XIII.

En el lado norte, la cultura cristiana-europea ha permanecido dominante desde la expulsión del último reino musulmán en 1492, junto con el idioma español romance, mientras que en el lado sur, el musulmán-árabe/mediterráneo ha sido dominante desde la expansión del Islam en el norte de África en los años 700, junto con el idioma árabe. Durante los últimos 500 años, la intolerancia religiosa y cultural, más que la pequeña barrera de viaje que presenta el Estrecho, ha venido a actuar como un poderoso agente reforzador de la separación cultural que existe entre estos dos grupos.

El pequeño enclave británico de la ciudad de Gibraltar presenta un tercer grupo cultural que se encuentra en el Estrecho. Este enclave se estableció por primera vez en 1704 y desde entonces ha sido utilizado por Gran Bretaña para actuar como garantía para el control de las rutas marítimas de entrada y salida del Mediterráneo.

Tras el golpe de estado español de julio de 1936, la Armada Republicana Española intentó bloquear el Estrecho de Gibraltar para dificultar el transporte de tropas del Ejército de África desde el Marruecos español a la España peninsular. El 5 de agosto de 1936 el llamado Convoy de la victoria logró cruzar el Estrecho con al menos 2.500 hombres, rompiendo el bloqueo republicano.

Comunicaciones

3-d, mirando hacia el este hacia el Mediterráneo.

El Estrecho es una importante ruta marítima desde el Mediterráneo hasta el Atlántico. Hay ferries que operan entre España y Marruecos a través del Estrecho, así como entre España y Ceuta y Gibraltar a Tánger.

Túnel a través del Estrecho

La discusión entre España y Marruecos sobre un túnel bajo el estrecho comenzó en la década de 1980. En diciembre de 2003, ambos países acordaron explorar la construcción de un túnel ferroviario submarino para conectar sus sistemas ferroviarios a través del Estrecho. El ancho de vía del riel sería de 1435 mm (4 ft 8,5 in) para que coincida con la construcción propuesta y la conversión de partes significativas del sistema de vía ancha existente a vía estándar. Si bien el proyecto permaneció en una fase de planificación, los funcionarios españoles y marroquíes se reunieron para discutirlo ocasionalmente, incluso en 2012. Esas conversaciones no llevaron a que sucediera nada constructivo, pero en abril de 2021 los ministros de ambos países acordaron una reunión intergubernamental conjunta que se celebrará en Casablanca. en los próximos meses. Esto fue para reanudar las discusiones sobre un túnel. Anteriormente, en enero de 2021, el gobierno del Reino Unido había estudiado los planes de un túnel para unir Gibraltar con Tánger que reemplazaría el proyecto hispano-marroquí que hasta entonces no había tenido resultados tangibles después de más de 40 años de discusiones.

Patrones especiales de flujo y ondas

El Estrecho de Gibraltar une el Océano Atlántico directamente con el Mar Mediterráneo. Este enlace directo crea ciertos patrones únicos de flujo y ondas. Estos patrones únicos se crean debido a la interacción de varias fuerzas de evaporación regionales y globales, temperaturas del agua, fuerzas de marea y fuerzas del viento.

Entrada y salida

El Estrecho de Gibraltar con el Mar Mediterráneo en la parte superior derecha. Las ondas internas (marcadas con flechas) son causadas por el agua que fluye a través del Estrecho (abajo izquierdo, arriba derecha).

El agua fluye a través del Estrecho de forma más o menos continua hacia el este y hacia el oeste. Una cantidad menor de aguas más profundas, más saladas y, por lo tanto, más densas se abren paso continuamente hacia el oeste por la salida del Mediterráneo, mientras que una cantidad mayor de aguas superficiales con menor salinidad y densidad se abren camino continuamente hacia el este por la entrada del Mediterráneo. Estas tendencias generales de flujo pueden ser interrumpidas ocasionalmente por períodos breves por flujos de mareas temporales, dependiendo de varias alineaciones lunares y solares. Aún así, en conjunto ya lo largo del tiempo, el equilibrio del flujo de agua es hacia el este, debido a una tasa de evaporación dentro de la cuenca mediterránea superior a la entrada combinada de todos los ríos que desembocan en ella. En el extremo occidental del Estrecho se encuentra Camarinal Sill, el punto menos profundo del Estrecho que limita la mezcla entre las aguas frías y menos salinas del Atlántico y las cálidas aguas del Mediterráneo.

Las aguas del Mediterráneo son mucho más saladas que las aguas del Atlántico que se hunden debajo del agua que entra constantemente y forman una capa de agua del fondo altamente salina (termohalina, tanto cálida como salada). Esta capa de agua del fondo se abre camino constantemente hacia el Atlántico como el desagüe del Mediterráneo. En el lado atlántico del Estrecho, un límite de densidad separa las aguas de salida del Mediterráneo del resto a unos 100 m (330 pies; 55 brazas) de profundidad. Estas aguas fluyen hacia afuera y hacia abajo del talud continental, perdiendo salinidad, hasta que comienzan a mezclarse y equilibrarse más rápidamente, mucho más lejos a una profundidad de aproximadamente 1000 m (3300 pies; 550 brazas). La capa de agua de salida del Mediterráneo se puede rastrear a lo largo de miles de kilómetros al oeste del Estrecho, antes de perder por completo su identidad.

Simplifed and stylized diagram of currents at the Camarinal Sill

Durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos alemanes utilizaron las corrientes para pasar al mar Mediterráneo sin ser detectados, manteniendo el silencio con los motores apagados. Desde septiembre de 1941 hasta mayo de 1944, Alemania logró enviar 62 submarinos al Mediterráneo. Todos estos barcos tuvieron que navegar por el Estrecho de Gibraltar controlado por los británicos, donde se hundieron nueve submarinos mientras intentaban pasar y 10 más tuvieron que interrumpir su carrera debido a daños. Ningún submarino logró regresar al Atlántico y todos fueron hundidos en la batalla o hundidos por sus propias tripulaciones.

Ondas internas

Las ondas internas (ondas en la capa límite de densidad) a menudo son producidas por el Estrecho. Al igual que el tráfico que se fusiona en una carretera, el flujo de agua se restringe en ambas direcciones porque debe pasar sobre Camarinal Sill. Cuando grandes flujos de marea ingresan al Estrecho y la marea alta se relaja, se generan olas internas en Camarinal Sill y avanzan hacia el este. Aunque las olas pueden ocurrir a grandes profundidades, ocasionalmente las olas son casi imperceptibles en la superficie, en otras ocasiones se pueden ver claramente en las imágenes de satélite. Estas ondas internas continúan fluyendo hacia el este y refractándose alrededor de las características costeras. A veces se pueden rastrear hasta 100 km (62 mi; 54 nmi) y, a veces, crean patrones de interferencia con ondas refractadas.

Aguas territoriales

Excepto por su extremo oriental, el Estrecho se encuentra dentro de las aguas territoriales de España y Marruecos. El Reino Unido reclama 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi) alrededor de Gibraltar en el lado norte del Estrecho, poniendo parte de él dentro de las aguas territoriales británicas. Como esto es menos de las 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) como máximo, significa, según el reclamo británico, que parte del Estrecho se encuentra en aguas internacionales. España disputa la propiedad de Gibraltar y sus aguas territoriales. Del mismo modo, Marruecos disputa la soberanía española sobre Ceuta en la costa sur. Hay varios islotes, como la disputada Isla Perejil, que son reclamados tanto por Marruecos como por España.

Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, los barcos que pasan por el estrecho lo hacen bajo el régimen de paso en tránsito, en lugar del paso inocente más limitado permitido en la mayoría de las aguas territoriales. Por tanto, un buque o aeronave tiene libertad de navegación o sobrevuelo con el fin de cruzar el estrecho de Gibraltar.

Generación de energía

Algunos estudios han propuesto la posibilidad de erigir estaciones generadoras de energía mareomotriz dentro del Estrecho, para ser alimentadas por la corriente predecible en el Estrecho.

En las décadas de 1920 y 1930, el proyecto Atlantropa propuso represar el Estrecho para generar grandes cantidades de electricidad y bajar el nivel del mar del Mediterráneo en varios cientos de metros para crear nuevas y grandes tierras para asentamientos. Sin embargo, esta propuesta tendría efectos devastadores en el clima y la ecología locales y cambiaría drásticamente la fuerza del monzón de África occidental.