Estrecho

Un estrecho es una forma de relieve que conecta dos mares u otras dos grandes áreas de agua. El agua superficial generalmente fluye a la misma altura en ambos lados ya través del estrecho en cualquier dirección. Más comúnmente es un canal de agua que se encuentra entre dos masas de tierra. Algunos estrechos no son navegables, por ejemplo, porque son demasiado poco profundos o debido a un arrecife o archipiélago no navegable. También se sabe que los estrechos son lugares de acumulación de sedimentos. Por lo general, los depósitos del tamaño de la arena ocurren en las dos salidas opuestas del estrecho, formando abanicos o deltas subacuáticos.

Terminología

Los términos canal, paso o pasaje pueden ser sinónimos y usarse indistintamente con estrecho, aunque a veces cada uno se diferencia con diferentes sentidos. En Escocia, firth o Kyle también se utilizan a veces como sinónimos de estrecho.

Muchos estrechos son económicamente importantes. Los estrechos pueden ser importantes rutas de navegación y se han librado guerras por su control.

Se han construido numerosos canales artificiales, llamados canales, para conectar dos cuerpos de agua sobre la tierra, como el Canal de Suez. Aunque los ríos y canales a menudo sirven de paso entre dos grandes lagos o un lago y un mar, y estos parecen ajustarse a la definición formal de estrecho, por lo general no se los denomina como tales. El término estrecho generalmente se reserva para características mucho más grandes y anchas del entorno marino. Hay excepciones, con estrechos llamados canales, Canal Pearse, por ejemplo.

Comparaciones

Los estrechos son lo contrario de los istmos. Es decir, mientras que un estrecho se encuentra entre dos masas de tierra y conecta dos masas de agua más grandes, un istmo se encuentra entre dos masas de agua y conecta dos masas de tierra más grandes.

Algunos estrechos tienen el potencial de generar energía mareomotriz significativa utilizando turbinas de corriente de marea. Las mareas son más predecibles que la energía de las olas o la energía eólica. El Pentland Firth (un estrecho) puede ser capaz de generar 10 GW. El Estrecho de Cook en Nueva Zelanda puede ser capaz de generar 5,6 GW a pesar de que la energía total disponible en el flujo es de 15 GW.

Régimen de navegación (legal)

Los estrechos destinados a la navegación internacional por el mar territorial entre una parte de alta mar o zona económica exclusiva y otra parte de alta mar o zona económica exclusiva están sujetos al régimen jurídico de paso en tránsito (Estrecho de Gibraltar, Estrecho de Dover, Estrecho de Ormuz). El régimen de paso inocente se aplica en los estrechos utilizados para la navegación internacional (1) que conectan una parte de alta mar o una zona económica exclusiva con el mar territorial de la nación ribereña (Estrecho de Tirán, Estrecho de Juan de Fuca, Estrecho de Baltiysk) y (2) en los estrechos formados por una isla de un estado que bordea el estrecho y su tierra firme si existe mar adentro de la isla una ruta a través de alta mar o a través de una zona económica exclusiva de conveniencia similar con respecto a las características hidrográficas y de navegación (Estrecho de Mesina, Fiordo de Pentland). No puede haber suspensión del paso inocente a través de tales estrechos.