Estragola

El Estragol (p-alilanisol, metil chavicol) es un fenilpropeno, un compuesto orgánico natural. Su estructura química consta de un anillo de benceno sustituido con un grupo metoxi y un grupo alilo. Es un isómero del anetol y se diferencia en la ubicación del doble enlace. Es un líquido incoloro, aunque las muestras impuras pueden aparecer de color amarillo. Es un componente de varios árboles y plantas, incluida la trementina (aceite de pino), el anís, el hinojo, el laurel, el estragón y la albahaca. Se utiliza en la preparación de fragancias.

El compuesto lleva el nombre de estragón, el nombre francés del estragón.

Producción

Cientos de toneladas de aceite de albahaca se producen anualmente mediante la destilación al vapor de Ocimum basilicum (albahaca común). Este aceite es principalmente estragol pero también contiene cantidades sustanciales de linalool. El estragol es el componente principal del aceite esencial de estragón (que comprende entre un 60% y un 75%). También está presente en el aceite de pino, trementina, hinojo, anís (2%), incienso (4%), Clausena anisata y Syzygium anisatum.

El estragol se utiliza en perfumes y aromatizantes para alimentos. En la Unión Europea, sólo puede estar presente en sabor mediante el uso de un aceite esencial. Tras el tratamiento con hidróxido de potasio, el estragol se convierte en anetol. El estragol se utiliza en la síntesis de magnolol.

Seguridad

Se sospecha que el estragol es cancerígeno y genotóxico, como lo indica un informe del Comité de medicamentos a base de plantas de la Unión Europea. Varios estudios han establecido claramente que los perfiles de metabolismo, activación metabólica y unión covalente dependen de la dosis y que la importancia relativa disminuye notablemente a niveles bajos de exposición (es decir, estos eventos no son lineales con respecto a la dosis). En particular, los estudios en roedores muestran que estos eventos son mínimos, probablemente en el rango de dosis de 1 a 10 mg/kg de peso corporal, que es aproximadamente de 100 a 1000 veces la exposición humana prevista a esta sustancia. Por estos motivos, se concluye que la exposición actual al estragol como resultado del consumo de medicamentos a base de plantas (uso breve en adultos con la posología recomendada) no supone un riesgo significativo de cáncer. Mientras tanto, se debe minimizar la exposición al estragol en grupos sensibles como niños pequeños, mujeres embarazadas y lactantes.

El Comité Científico de Alimentos de la Dirección de Salud y Protección del Consumidor adoptó una posición más preocupada y concluyó que "Se ha demostrado que el estragol es genotóxico y cancerígeno". Por lo tanto, no se puede asumir la existencia de un umbral y el Comité no pudo establecer un límite de exposición seguro. En consecuencia, se indican reducciones en la exposición y restricciones en los niveles de uso."