ESTIRAX

Styrax (nombres comunes storax o campanilla) es un género de unas 130 especies de grandes arbustos o Pequeños árboles de la familia Styracaceae, en su mayoría nativos de las regiones templadas cálidas a tropicales del hemisferio norte, la mayoría en el este y sudeste de Asia, pero también cruzan el ecuador en América del Sur. La resina que se obtiene del árbol se llama benjuí o estoraque (no confundir con el bálsamo de estoraque Liquidambar).

El género Pamphilia, a veces considerado como distinto, ahora se incluye dentro de Styrax basándose en el análisis de datos morfológicos y de secuencia de ADN. El Spicebush (Lindera benzoin) es una planta diferente, de la familia Lauraceae.

Los árboles de Styrax crecen entre 2 y 14 m de altura y tienen hojas ovaladas simples, alternas, caducifolias o perennes, de 1 a 18 cm de largo y de 2 a 10 cm de ancho. Las flores son colgantes, con una corola blanca de 5 a 10 lóbulos, producidas de 3 a 30 juntas en panículas abiertas o densas de 5 a 25 cm de largo. El fruto es una drupa seca oblonga, lisa y sin nervaduras ni alas estrechas, a diferencia del fruto de los árboles relacionados con campanillas blancas (Halesia) y charreteras (Pterostyrax).

Usos

Usos de la resina

La resina de benjuí, una exudación seca de la corteza perforada, se produce actualmente a partir de varias especies de Styrax nativas de Sumatra, Java y Tailandia. Comúnmente se comercializan las resinas de S. tonkinensis (benjuí de Siam), S. benjuí (benjuí de Sumatra) y S. benzoides. El nombre benjuí probablemente deriva del árabe lubān jāwī (لبان جاوي, "incienso de Java); compare los términos obsoletos gum benjamin y benjoin. Esto demuestra, por cierto, que los árabes conocían el origen de estas resinas y que, a finales de la Edad Media, el comercio internacional de ellas probablemente era de gran importancia.

El químico benzoína (2-hidroxi-2-fenilacetofenona), a pesar de la aparente similitud del nombre, no está contenido en la resina de benzoína en cantidades mensurables. Sin embargo, la resina de benjuí contiene pequeñas cantidades del hidrocarburo estireno, llamado así por el estoraque de Levante (de Liquidambar orientalis), del que se aisló por primera vez, y no por el género Styrax mismo; El estireno producido industrialmente se utiliza ahora para producir plásticos de poliestireno, incluida la espuma de poliestireno.

Historia de las fuentes

Desde la Antigüedad, la resina de estoraque se ha utilizado en perfumes, ciertos tipos de incienso y medicinas.

Existe cierto grado de incertidumbre sobre a qué se refieren exactamente las fuentes antiguas de resina. El liquidámbar turco (Liquidambar orientalis) es un árbol sin relación alguna de la familia Altingiaceae que produce una resina similar que se comercializa en los tiempos modernos como estoraque o como estoraque de Levante, como las resinas de otros liquidámbares, y una serie de variaciones confusas al respecto. El liquidámbar turco es una especie relicta que se encuentra sólo en una pequeña zona del suroeste de Turquía (y nada en el Levante); presumiblemente, bastante parte de la "resina de estoraque" de las fuentes griegas antiguas y romanas antiguas era de este liquidámbar, en lugar de un Styrax, aunque al menos durante la época anterior resina genuina de Styrax, probablemente de S . officinalis, fue importado en cantidad desde el Cercano Oriente por los comerciantes fenicios, y Heródoto de Halicarnaso en el siglo V a. C. indica que se comercializaban diferentes tipos de estorax.

El nataf (נטף) del incienso sagrado a Yahvé, mencionado en el Libro del Éxodo, se traduce libremente por el término griego staktē (στακτή, AMP: Éxodo 30:34), o una "resina de goma" o término similar (NVI: Éxodo 30:34). Nataf puede haber significado la resina de Styrax officinalis o de alguna otra planta, tal vez liquidámbar turco, que es poco probable que haya sido importada en cantidad en el Cercano Oriente.

Desde la Edad Media, las resinas de benjuí del sudeste asiático estuvieron cada vez más disponibles; Hoy en día hay poco comercio internacional en S. officinalis y poca producción de resina de liquidámbar turca debido a la presencia de esa especie. descenso en números.

Utilizar como incienso

El incienso Storax se utiliza en Medio Oriente y regiones adyacentes como ambientador. Esto fue adoptado en el Papier d'Arménie europeo. Se quemó resina de estorax de especies del sur de Arabia durante la recolección de incienso (resina de Boswellia); se decía que ahuyentaba a las serpientes:

"[Los árabes] recogen incienso quemando que Storax que los fenicios llevan a Hellas; queman esto y así consiguen el incienso; porque los árboles de especias están protegidos por pequeñas serpientes de color variado, muchas alrededor de cada árbol; estas son las serpientes que atacan Egipto. Nada excepto el humo de Storax los alejará de los árboles."

Usos médicos

Ha habido poca investigación dedicada a las propiedades médicas de la resina de estoraque, pero se ha utilizado durante mucho tiempo y aparentemente con resultados favorables. Fue importante en la medicina islámica; Avicena (Ibn Sina, ابن سینا) analiza S. officinalis en su Al-Qanun fi al-Tibb (القانون في الطب, La ley de la medicina). Indica que la resina de estoraque mezclada con otras sustancias antibióticas y material endurecedor proporciona un buen material de restauración dental. La resina de benjuí es un componente de la "Theriaca Andromachi Senioris", una receta de melaza veneciana que aparece en la d'Amsterdammer Apotheek de 1686.

La tintura de benjuí es resina de benjuí disuelta en alcohol. Éste y sus numerosas versiones derivadas, como el lait virginal y el bálsamo de fraile, fueron muy apreciados en la cosmética europea y otros usos domésticos del siglo XIX; aparentemente tenían propiedades antibacterianas. Hoy en día, la tintura de benjuí se utiliza con mayor frecuencia en primeros auxilios para heridas pequeñas, ya que actúa como desinfectante y anestésico local y parece favorecer la curación. La resina de benjuí y sus derivados también se utilizan como aditivos en los cigarrillos.

La actividad antibiótica de la resina de benjuí parece deberse principalmente a su abundante ácido benzoico y ésteres de ácido benzoico, que recibieron su nombre de la resina; Es probable que también sean importantes otros compuestos secundarios menos conocidos, como los lignanos como el pinoresinol.

Usos hortícolas

Varias especies de estoraque son árboles ornamentales populares en parques y jardines, especialmente S. japonicus y sus cultivares como 'Emerald Pagoda' y Styrax obassia.

Usos de la madera

La madera de especies más grandes es adecuada para artesanías finas. El de egonoki (エゴノキ, S. japonicus) se utiliza para construir el kokyū (胡弓), el instrumento de arco japonés.

Ecología y conservación

La resina de Styrax actúa para matar los patógenos de las heridas y disuadir a los herbívoros. En consecuencia, por ejemplo, pocas orugas de lepidópteros comen estoraque en comparación con otras plantas. Los del intermitente de dos barras (Astraptes fulgerator) se registraron en S. argenteus, pero no parecen utilizarlo de forma regular.

El número de algunas especies de estorax ha disminuido debido a la tala insostenible y la degradación del hábitat. Si bien la UICN clasifica a la mayoría de estos como vulnerables (VU), sólo se sabe que cuatro árboles del casi extinto palo de jazmín (S. portoricensis) sobreviven en un única ubicación. Aunque está protegida legalmente, esta especie podría desaparecer con un solo huracán.

Especies seleccionadas