Esther Hobart-Morris

Esther Hobart Morris (8 de agosto de 1814 - 2 de abril de 1902) fue la primera mujer juez de paz en los Estados Unidos. Comenzó su mandato como juez en South Pass City, Wyoming, el 14 de febrero de 1870, cumpliendo un mandato de casi nueve meses. La Junta de Comisionados del Condado de Sweetwater nombró a Morris juez de paz después de que el juez anterior, R. S. Barr, dimitiera en protesta por la aprobación en el Territorio de Wyoming de la enmienda al sufragio femenino en diciembre de 1869.

Las historias populares y los relatos históricos, así como los monumentos públicos estatales y federales, señalan a Morris como un líder en la aprobación de la enmienda al sufragio de Wyoming. Sin embargo, se discute el papel de liderazgo de Morris en la legislación. La propia Morris nunca reclamó ningún crédito y atribuyó el proyecto de ley en su totalidad a William H. Bright, quien era miembro de la legislatura territorial de South Pass City y presidente del Consejo Territorial.

Vida temprana

Esther Hobart McQuigg nació en la aldea de Spencer, condado de Tioga, Nueva York, el 8 de agosto de 1814. It has been incorrectly reported she was orphaned at an early age. En realidad creció en una gran familia. Su madre falleció cuando Esther tenía catorce años, pero siguió viviendo con su padre, abuela y hermanos hasta los veintiún años. Esther luego se trasladó a la ciudad de Owego y estableció un negocio leve.

Esther se casó con Artemus Slack, ingeniero del ferrocarril, en 1841. En mayo de 1843, su marido murió. Enojada con las leyes de Nueva York que prohíben a las mujeres poseer bienes, Esther se trasladó a Illinois, donde su difunto esposo había adquirido bienes. En 1846 Esther Slack se casó con John Morris en Ottawa, Illinois. Posteriormente se establecieron en Perú, Illinois, donde dio a luz a un hijo John en 1849 y gemelos Robert y Edward en 1851. El joven John murió como niño pequeño.

En 1868, el marido de Esther, John, y su hijo Archibald "Archy" se unió a la multitud que se trasladaba a South Pass City en el territorio de Dakota que pronto se convertiría en el territorio de Wyoming. Compraron minas y trabajaron en varios trabajos para hacer un lugar para Esther y los gemelos.

En 1869, Morris y sus dos hijos gemelos de 18 años, Robert y Edward, se aventuraron hacia el oeste para reunirse con el resto de su familia. Primero viajaron en tren hasta una estación de paso en el recién terminado Ferrocarril Transcontinental en Bryan, a 15 millas del actual Green River. Desde allí, Morris y sus muchachos continuaron hacia el norte en diligencia. Cruzaron las dunas de arena antes de ascender por un paso de montaña gradual hasta el distrito minero de Sweetwater.

El paisaje seco y rocoso que enfrentó Morris, de 55 años, cuando bajó del escenario en South Pass City parecía sorprendentemente diferente del paisaje fértil que había conocido en Illinois y Nueva York. En cambio, su nuevo hogar a 2.300 m (7.500 pies) de altura significaba ganarse la vida en una quebrada árida en la desembocadura del cañón cerca de la División Continental. Los Morris se instalaron en una cabaña de troncos de 7 × 9 m (24 por 26 pies) con techo de césped que había comprado el hijo mayor de Esther.

Los inviernos fueron brutales. Los residentes del área de South Pass, cuya población aumentó a casi 4.000 residentes, según una estimación, abandonaron el campamento para pasar el invierno o se enfrentaron a un aislamiento extremo durante los largos inviernos. Tanto John Morris como Archy compraron intereses en propiedades mineras poco después de su llegada, incluidas las vetas Mountain Jack, Grand Turk, Golden State y Nellie Morgan, según el historiador Michael A. Massie.

Al principio, las perspectivas parecían buenas en medio de la fiebre del oro, donde las minas y los negocios adyacentes de South Pass City estimularon el empleo de 2.000 trabajadores durante 1868 y 1869, según un estudio de la Universidad de Stanford. Pero luego vino la quiebra. En 1870, la mayoría de los mineros se habían marchado, dejando tan solo 460 residentes. En 1875 quedaban menos de 100.

Juez de paz en South Pass City

Esther Morris apenas se había instalado en su nuevo hogar en South Pass City cuando el juez del tribunal de distrito John W. Kingman la nombró juez de paz en 1870. Fue necesario un poco de "empujón" pero Morris posteriormente completó una solicitud para el puesto y presentó una fianza requerida de $500. La Junta de Comisionados del condado de Sweetwater, en una votación de dos a uno, aprobó su solicitud el 14 de febrero de 1870.

Posteriormente, el secretario del condado telegrafió un comunicado de prensa anunciando el hecho histórico de la primera mujer juez de paz. La concesión del derecho al voto a las mujeres en el Territorio de Wyoming en 1869 hizo posible el nombramiento sin precedentes de Morris. El telégrafo del empleado al mundo decía en parte:

Wyoming, el más joven y uno de los territorios más ricos de los Estados Unidos, dio iguales derechos a las mujeres en acciones y palabras.

El trascendental nombramiento de Morris se produjo tras la renuncia del juez R. S. Barr, quien renunció en protesta por la aprobación por parte de la legislatura territorial de la enmienda sobre el sufragio femenino en diciembre de 1869. Sin embargo, según la autora Lynne Cheney, escribiendo en American Heritage, la junta del condado nombró a Morris para completar el mandato del juez J. W. Stillman. Su nombramiento fue impugnado, pero finalmente se confirmó su mandato.

Morris comenzó su mandato como juez en South Pass City en 1870 arrestando a Stillman, quien se negó a entregar su expediente judicial. Al final, Morris desestimó su propio caso al dictaminar que ella, como parte interesada, no tenía autoridad para arrestar a Stillman, según la autora Lynne Cheney. Morris comenzó de nuevo con su propio expediente, reuniéndose sentada en una losa de madera en la sala de estar de su cabaña de troncos. Cheney señala:

Cuando los abogados que aparecieron en su corte trataron de avergonzarla con términos legales y técnicas, admitió su falta de entrenamiento, pero fue rápida para hacerles saber justo en cuyo tribunal estaban. Uno de los abogados que practicaban antes de ella recordó que a los pettifoggers, no mostró misericordia.

Morris buscó apoyo en sus hijos en la sala del tribunal. Nombró a Archibald secretario de distrito y a Robert secretario adjunto a tiempo parcial con las tareas de llevar registros judiciales y redactar órdenes de arresto. El apoyo de su marido John no fue tan generoso. John se opuso activamente al nombramiento de su esposa y, según se informa, armó tal escándalo en su tribunal que Esther lo hizo encarcelar.

La jueza Morris falló sobre 27 casos durante sus más de ocho meses en el cargo, incluidos nueve casos penales. Ninguno fue anulado según los registros de los Archivos del Estado de Wyoming, aunque algunos casos fueron apelados pero confirmados por el tribunal de apelaciones. Ocupó su puesto de juez de paz hasta que expiró el mandato para el que había sido designada el 6 de diciembre de 1870. Morris buscó la reelección pero no logró reunir una nominación ni del partido Republicano ni del de Wyoming.

La histórica judicatura de Morris obtuvo críticas favorables al finalizar su mandato en el South Pass News, ya que su hijo Archy era el editor. Sin embargo, el registro histórico revela poca fanfarria en el resto de la prensa de Wyoming. El Wyoming Tribune, publicado en Cheyenne, tomó nota de los comentarios del Secretario Territorial Lee: "la gente del condado de Sweetwater no tuvo el buen sentido y el juicio para nominarla y elegirla para el siguiente mandato". "

El auge se quiebra

Esther Morris, como madre trabajadora, juzgó a un grupo de mineros, jugadores, especuladores, dueños de negocios, prostitutas y ladrones. Los hombres superaban en número a las mujeres 4 a 1 en la comunidad montañosa donde vivía. Los desafíos en el tribunal que enfrentaba a un electorado difícil se vieron agravados por su esposo, John, que tenía reputación de "un alborotador, un holgazán y un borracho". Morris lo hizo arrestar, una vez finalizado su mandato, por asalto y agresión, según la revista American Heritage.

Los problemas continuaron aumentando para la familia. En 1871, un incendio azotó la oficina del periódico de South Pass City, propiedad del hijo de Esther Morris, Archibald Slack, y operado por él, lo que lo obligó a él y a su esposa Sarah a mudarse a Laramie en el condado de Albany. Poco después de la partida de su hijo y de un invierno particularmente malo en 1871-1872, Morris dejó a su marido y el campamento. Morris viajó a Laramie, donde vivió brevemente con su hijo Archy; sin embargo, el ex juez seguía inquieto. Se mudó a Albany, Nueva York, y luego a Springfield, Illinois, donde pasaba los inviernos, según Massie. Summers la vio regresar a Wyoming, donde pasó tiempo con sus hijos. El vagabundeo de Morris terminó en la década de 1880 cuando regresó a Cheyenne para vivir con su hijo Robert.

Morris había sido solo uno de muchos en una larga historia de residentes que se ensillaron y renunciaron en South Pass City. Las breves búsquedas de oro en las décadas de 1880, 1890 y 1930 atrajeron una vez más a los mineros a regresar a las montañas en busca de fortuna.

La vida después de las minas

Después de la promulgación del sufragio femenino en Wyoming en 1869, el nombramiento del territorio de Morris como la primera mujer juez de paz en los Estados Unidos en 1870, y la primera mujer en ocupar cargo judicial en el mundo moderno, atrajo una amplia atención nacional.

La participación de Morris en las causas de las mujeres también continuó después de que dejó las minas de oro y South Pass City:

• Febrero 1872: Participó en la Convención de la Asociación Americana de Sufragios de Mujeres en San Francisco.
• Agosto de 1873: Nominado por el Partido de la Mujer de Wyoming como candidato a la Legislatura Territorial de Wyoming, una nominación que Morris rechazó.
• 1876: Sirvió como vicepresidenta, Asociación Nacional Americana de Sufragio Mujer.
• Julio de 1876: Abordó la Convención Nacional de Sufragio en Filadelfia.
• Julio 1890: Presentó la nueva bandera estatal de Wyoming al gobernador Warren durante la celebración de la estadidad de Wyoming.
• 1896: Ascendido como delegado de la Convención Nacional Republicana en St. Louis, Missouri, que nominó el boleto William McKinley-Garret A. Hobart. (Ella no estaba relacionada con el Vicepresidente Hobart, que murió en el cargo en 1899.)

Muerte y legado

Esther Hobart Morris murió en Cheyenne el 2 de abril de 1902. Desde 1960, una estatua suya esculpida por Avard Fairbanks ha sido una de las dos estatuas de Wyoming en la Colección Nacional del Salón de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos. Otra estatua se encuentra en el Capitolio del estado de Wyoming. En 2018, The New York Times le escribió un obituario tardío.

Papel en el sufragio femenino

La evidencia sugiere que el registro público que celebra el papel de Morris como líder del sufragio es en gran medida una invención. Los informes sobre Morris como sufragista en South Pass City, donde se decía que había organizado una trascendental fiesta de té para los electores y candidatos para la primera legislatura territorial de Wyoming, no están respaldados por ningún relato contemporáneo y solo aparecen hace casi cincuenta años. después del hecho.

Durante muchos años, Esther Hobart Morris ha sido celebrada como la "Madre del sufragio femenino". La legislación había sido redactada un año antes de que ella se convirtiera en juez de paz, por el veterano de la Guerra Civil y residente de South Pass City, William H. Bright.

Muchos comentaristas que se oponen al movimiento por el sufragio femenino vieron el nombramiento de Morris como una decisión "peligrosa". señal de lo que vendrá. Algunas columnas de periódicos incluso opinaron que un mayor número de mujeres en cargos públicos haría que las mujeres se convirtieran en un "tercer sexo" y perturbar las expectativas de género. En el otro lado del debate, las sufragistas a menudo señalaron el nombramiento de Morris como prueba de la capacidad de las mujeres para ocupar cargos públicos.

El recuerdo de Melville C. Brown de la Convención Constitucional de 1889

Algunos investigadores modernos han sugerido que el hijo mayor de Morris, que se convirtió en editor de un periódico cheyenne, puede haber desempeñado un papel en los orígenes de la historia del papel de su madre. Los críticos dicen que él "lo inventó". Otra investigación conduce a la amiga de Morris, Melville C. Brown, quien fue presidenta de la Convención Constitucional de 1889 en Cheyenne, quien afirmó que había presentado el proyecto de ley de sufragio a la legislatura. El hijo de Morris, Archy Slack, hizo lo mismo y posteriormente se refirió a su madre en el periódico Cheyenne Sun como la "Madre del sufragio".

El recuerdo de H.G. Nickerson de una fiesta de té

La historia de la fiesta de té podría haber desvanecido silenciosamente si no fuera por H.G. Nickerson. Nickerson, que había descubierto y abierto la mina de Bullion en 1868, más tarde sirvió como legislador territorial para Lander. Escribió una carta publicada el 14 de febrero de 1919 en Wyoming State Journal, en el que relató al partido del té y su asistencia como candidato legislativo, unos 50 años después del evento. En una punta del sombrero honrando a Morris, Nickerson señala:

A la Sra. Esther Morris se le debe el mérito y honor de defender y originar el sufragio de la mujer en los Estados Unidos.

La historia de Nickerson ganó amplia prominencia después de que su amiga, la historiadora de Wyoming Grace Raymond Hebard (1861-1936), publicara el relato en un folleto de 1920 titulado "Cómo llegó el sufragio femenino a Wyoming (1869)" ;. Con el tiempo, el folleto se distribuyó tan ampliamente que los estudiantes de las escuelas públicas del estado leyeron la historia que conmemora las hazañas del sufragio de Morris. Hebard pasó muchos años promoviendo el reclamo, promoviendo a Morris como instigador y coautor de la legislación sobre sufragio de Wyoming.

Estatuas en los edificios del capitolio en Cheyenne y Washington, D.C.

En 1960, Wyoming celebró aún más a Morris como un impulso clave del sufragio de Wyoming al donar una estatua de bronce de tamaño natural de ella a la Colección Nacional del Salón de las Estatuas en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. Oficiando en la ceremonia del Salón de las Estatuas fueron el vicepresidente Richard M. Nixon y Richard Arnold Mullens (1918-2010), presidente en ese momento de la Sociedad Estatal de Wyoming.

En 1963, los funcionarios de Wyoming colocaron una réplica de la misma escultura de 9 pies en el edificio del capitolio estatal en Cheyenne. Una inscripción saluda a Morris como la "Madre del sufragio femenino". En 2006, el Museo Nacional de las Vaqueras y el Salón de la Fama de Fort Worth, Texas, incorporaron a Morris como pionero del sufragio. El Salón de la Fama de las Vaqueras afirma que sus "esfuerzos influyentes hicieron posible que las mujeres votaran en el territorio de Wyoming en 1869".

En los días del Valle de la Muerte

En 1960, la actriz Bethel Leslie interpretó a Morris en un episodio de la serie de antología televisiva sindicada, Death Valley Days, presentada por Stanley Andrews.

Salón de la fama

En 1973, fue incluida en el Salón de los Grandes Occidentales del National Cowboy & Museo del Patrimonio Occidental.