Estepa y bosques del norte del Sahara

La estepa y los bosques del norte del Sahara son una ecorregión desértica, en el bioma de desiertos y matorrales xéricos, que conforma el límite norte del Sahara. Se extiende de este a oeste por el norte de África, al sur de la ecorregión de bosques y estepas secas mediterráneas del Magreb y la Cirenaica, que forma parte del bioma de bosques, zonas boscosas y matorrales mediterráneos. Las lluvias invernales sustentan los matorrales y bosques secos que forman un ecotono entre las regiones de clima mediterráneo, al norte, y la ecorregión hiperárida del desierto del Sahara, al sur.La estepa y los bosques del norte del Sahara abarcan 1.675.300 kilómetros cuadrados (646.800 millas cuadradas) en Argelia, Egipto, Libia, Mauritania, Marruecos, Túnez y el Sahara Occidental.El clima en esta ecorregión es cálido y seco en verano, pero más fresco, con algunas lluvias, en invierno. Las depresiones atlánticas a veces penetran tierra adentro entre octubre y abril. Las precipitaciones son irregulares, pero promedian 100 mm (4 pulgadas) en el norte y 50 mm (2 pulgadas) en el sur. Durante el verano, las temperaturas suben regularmente a entre 40 y 45 °C (104 y 113 °F) y la evaporación supera con creces la precipitación.La ecorregión presenta diversos hábitats, incluyendo sistemas arenosos, mesetas rocosas, uadis, depresiones y montañas. Cada uno posee sus propias especies características y existe un considerable endemismo de plantas y animales en la zona.Las comunidades vegetales incluyen estepas de pastos, hierbas y arbustos bajos, matorrales altos y bosques secos. Los matorrales y los bosques suelen crecer en depresiones, en los valles de arroyos intermitentes (uadis) y sobre dunas consolidadas. Entre los árboles comunes se encuentran Vachellia tortilis, Pistacia atlantica y Tamarix aphylla. Entre los arbustos altos de los bosques y matorrales altos se encuentran Retama raetam, Ziziphus lotus, Calobota saharae y Calligonum comosum.Las plantas han desarrollado diversas estrategias para adaptarse al clima seco y a las lluvias intermitentes. Muchas plantas herbáceas efímeras, sobre todo en el norte, germinan en enero durante la estación húmeda y maduran y florecen rápidamente antes de secarse en primavera.Los pequeños mamíferos endémicos del área del Sahara incluyen el jerbo de cuatro dedos (Allactaga tetradactyla), el jerbo norteafricano (Gerbillus campestris), el jerbo de James (G. jamesi), el jerbo pálido (G. perpallidus), el jerbo de cola corta menor (G. simoni), el jerbo de arena (G. syrticus), el jerbo de cola gorda (Pachyuromys duprasi) y el jerbo de Shaw (Meriones shawi). Entre los mamíferos de mayor tamaño se encuentran la gacela dorcas (Gazella dorcas), la gacela de montaña (Gazella cuvieri) y la gacela de cuernos finos (Gazella leptoceros). Existe una variedad de serpientes y lagartijas, incluyendo dos especies endémicas: el agama del desierto (Trapelus mutabilis) y el geco de Natterer (Tropiocolotes nattereri). Hay pocos anfibios, como el sapo de Brongersma (Bufo brongersmai), endémico de la región costera del norte de África. Entre las especies de aves, la avutarda hubara (Chlamydotis undulata) y la avutarda nubia (Neotis nuba) han disminuido en número debido a la presión cinegética.Solo el 0,69 % de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. Estas incluyen:

• Parque Nacional Dghoumes, Túnez
• Reserva de Conservación de la Naturaleza Omeada, Egipto
• Parque Nacional Iriqui, Marruecos
• Khnifiss National Park, Morocco
• Parque Nacional Jbil, Túnez
• Reserva Natural de Oued Dkouk, Túnez
• Parque Nacional Sanghr Jabbess, Túnez
• Parque Nacional Sidi Toui, Túnez