Estegomastodonte

Stegomastodon ('diente de teja') es un género extinto de gonfotéridos. Se distribuyó por toda América del Norte desde el Plioceno (principios del Blancano, hace unos 4 millones de años) hasta el Pleistoceno temprano (principios del Irvingtoniano, hace unos 1,2 millones de años). La especie sudamericana anterior ha sido sinónimo de Notiomastodon platensis.

Stegomastodon mirificus es conocido por NMNH 10707, un macho de unos 30 años, del que se ha encontrado la mayor parte del esqueleto. En vida, medía unos 2,6 m (8,5 pies) de alto, con un peso de alrededor de 4,7 toneladas (4,6 toneladas largas; 5,2 toneladas cortas). A diferencia de los gonfotéridos más primitivos como Gomphotherium, carecía de colmillos inferiores y tenía una mandíbula inferior acortada. Los colmillos superiores se curvaban hacia arriba y medían unos 3,5 m (11,5 pies) de largo, y carecían de bandas de esmalte. La cabeza alta y la mandíbula inferior robusta sugieren una fuerte mordida vertical. Los terceros molares de Stegomastodon tenían al menos 5 lofos (estructuras similares a crestas), más grandes que los gonfotéridos anteriores. Se sugiere que la fuerte mordida y la mayor complejidad de los dientes son adaptaciones a una dieta de pastoreo.

Se sugiere que el Stegomastodon se originó en última instancia a partir de poblaciones del Nuevo Mundo de Gomphotherium, posiblemente a través del género intermedio Rhynchotherium. Las primeras especies del género aparecieron durante el Plioceno (Blancan), hace unos 3-4 millones de años. Durante el Irvingtoniano temprano, hace unos 1,2 millones de años, el Stegomastodon se extinguió, lo que se sugiere que se debió a la competencia con los mamuts recién llegados, que eran pastores más eficientes. Originalmente, se estimó que algunos especímenes de Jalisco, México, databan de 28.000 años antes del presente, pero esta edad fue rechazada en 2011 por Spencer G. Lucas et. al, quien afirmó que la fecha era demasiado joven para ser viable y que en realidad data del Blancan.

El número de especies dentro del género ha variado desde S. mirificus, que es la única especie válida, hasta las siete especies de "mutaciones ascendentes" de Osborn (S. primitivus, S. successor, S. mirificus, S. chapmani, S. texanus, S. arizonae y S. aftoniae). Lucas et al., 2013 aceptaron tres cronoespecies superpuestas: S. primitivus, S. mirificus y S. aftoniae. La mayoría de los autores recientes han reasignado los fósiles de Stegomastodon sudamericanos a Notiomastodon. Stegomastodon y Notiomastodon difieren en numerosos caracteres, incluidos el cráneo y las extremidades. Taxonomía revisada de Stegomastodon y otros gonfotéridos trilofodónticos según Mothé et al., 2017: