Estearina

Estearina o tristearina, o triestearato de glicerilo es un polvo blanco e inodoro. Es un triglicérido derivado de tres unidades de ácido esteárico. La mayoría de los triglicéridos se derivan de al menos dos y más comúnmente tres ácidos grasos diferentes. Como otros triglicéridos, la estearina puede cristalizar en tres polimorfos. Para la estearina, estos se derriten a 54 (forma α), 65 y 72,5 °C (forma β).

Tenga en cuenta que estearina también se usa para referirse al componente sólido de un aceite o grasa que se puede separar en componentes que se derriten a temperaturas más altas (la estearina) y más bajas (la oleína). Este es el uso que se da a entender en un ejemplo como la estearina de palma.

Ocurrencia

La estearina se obtiene a partir de grasas animales creadas como subproducto del procesamiento de la carne de vacuno. También se puede encontrar en plantas tropicales como la palma. Puede purificarse parcialmente mediante fraccionamiento en seco prensando sebo u otras mezclas grasas, lo que conduce a la separación del material rico en estearina de mayor punto de fusión del líquido, que normalmente está enriquecido en grasas derivadas del ácido oleico. Puede obtenerse por interesterificación, aprovechando de nuevo su punto de fusión más alto que permite eliminar de la mezcla equilibrada la triestearina de punto de fusión más alto. La estearina es un producto secundario que se obtiene durante la extracción del aceite de hígado de bacalao extraído durante el proceso de enfriamiento a temperaturas inferiores a −5 °C.

Usos

La estearina se utiliza como agente endurecedor en la fabricación de velas y jabón. Se mezcla con una solución de hidróxido de sodio en agua, creando una reacción que da glicerina y estearato de sodio, el ingrediente principal en la mayoría de los jabones:

C₃H₅(C)₁₈H₃₅O₂)₃ + 3 NaOH → C₃H₅(OH)₃ + 3 C₁₈H₃₅OONA

También se agrega estearina a las hojuelas de aluminio para ayudar en el proceso de molienda para hacer polvo de aluminio oscuro.