Estatua de Coatlicue

La estatua de Coatlicue es una de las esculturas aztecas más famosas que se conservan. Se trata de una estatua de andesita de 2,52 metros (8,3 pies) de altura, obra de un artista mexica no identificado. Aunque existen muchos debates sobre qué o a quién representa la estatua, generalmente se la identifica con la deidad azteca Coatlicue («Serpiente-Su-Falda»). Actualmente se encuentra en el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México. Originalmente expuesta en la ciudad mexica de Tenochtitlán, la monumental estatua fue enterrada tras la conquista española de la ciudad en 1521 y fue excavada aproximadamente 270 años después, en 1790.La estatua posiblemente se completó en 1439 o 1491, aunque estas fechas son controvertidas. Como muchas estatuas aztecas, está tallada en bulto redondo. Cabe destacar que también tiene tallada en su base una imagen de la deidad Tlaltecuhtli ('señor de la tierra'), a pesar de que la base siempre permanecía oculta a la vista. Estatuas y fragmentos estatuarios similares se descubrieron en el siglo XX, lo que llevó a los académicos a debatir el significado de estas obras y su importancia dentro de la cultura y las ceremonias del Imperio Azteca.La conquista española de Tenochtitlán en 1521 implicó combates casa por casa entre los españoles, sus aliados indígenas y los aztecas, lo que resultó en la destrucción de gran parte de la ciudad. Los invasores españoles ordenaron la destrucción sistemática de lo que quedaba, incluyendo estatuas y edificios mexicas. Fueron particularmente vehementes en la destrucción de objetos y libros religiosos, que los españoles consideraban satánicos. La estatua de la Coatlicue sin duda ocupó un lugar destacado en Tenochtitlán. No se sabe con certeza por qué sobrevivió a la destrucción y por qué se conserva en un estado de conservación excepcional, ya que fragmentos de estatuas similares evidencian la destrucción generalizada de tales objetos de culto. Es posible que, al recibir la orden de destruir la obra, los mexicas la enterraran bajo el nivel freático.La estatua de la Coatlicue fue excavada en la plaza principal de la Ciudad de México, frente al Palacio Nacional, el 13 de agosto de 1790 durante la excavación de un canal de agua. Unos meses después, el 17 de diciembre de 1790, se encontró la Piedra del Sol (también conocida como la "Piedra del Calendario") a unos 30 metros de distancia. El trascendental descubrimiento de estas dos estatuas, junto con la excavación de la Piedra de Tizoc en 1791, inició una nueva fase de investigación sobre el Templo Mayor, en la que los académicos contemporáneos intentaron interpretar su denso simbolismo y descifrar sus significados.

El primer erudito conocido que estudió la estatua tras su excavación fue Antonio de León y Gama, quien identificó al dios representado como «Teoyaomiqui», deidad de la muerte y la guerra sagrada. La estatua fue identificada como Coatlicue por el arqueólogo mexicano Alfredo Chavero en su libro «México a través de los siglos». Debido a las tallas en la base de la estatua, León y Gama creía que originalmente estaba colocada en ángulo, elevada del suelo y sostenida por columnas. Se equivocó, ya que la escultura habría estado sobre su base. Las esculturas aztecas generalmente se tallan en bulto redondo, a pesar de que no todos sus lados serían visibles a la vez.En 1790, la estatua fue trasladada a la Universidad Nacional Autónoma de México para su conservación y estudio, pero pronto fue enterrada por orden del clero, ya que su presencia generaba culto y no querían fomentar la adhesión a la religión azteca, que los españoles llevaban siglos intentando destruir. Para evitarlo, la estatua fue enterrada en el patio de la Universidad Nacional Autónoma de México, donde no podía ser vista. La estatua fue desenterrada en 1803 para que Alexander von Humboldt pudiera hacer dibujos y un molde, tras lo cual fue enterrada de nuevo. Fue desenterrada por última vez en 1823 para que William Bullock pudiera hacer otro molde, que se exhibió al año siguiente en el Egyptian Hall de Piccadilly, Londres, como parte de la exposición de Bullock sobre el México Antiguo. La estatua permaneció en el patio de la universidad hasta la fundación del primer Museo Nacional.La colosal estatua, densamente tallada, mide 2,4 metros de altura y se inclina hacia adelante, elevándose sobre el espectador, dando la impresión de que avanza. La parte frontal y posterior de la estatua son simétricas. El dibujo anotado a continuación descifra parte del denso simbolismo de la estatua:

Otra estatua, llamada Yolotlicue ('corazón-su-falda'), fue descubierta en 1933. Aunque muy dañada, es idéntica a la Coatlicue, salvo por su falda de corazones en lugar de serpientes. Al igual que la estatua de Coatlicue, la base de Yolotlicue representa a Tlaltecuhtli y el año 12 de la Caña está inscrito entre sus omóplatos. También existen dos o más fragmentos de una o más estatuas similares, lo que sugiere que formaban parte de un conjunto mayor. Al interpretar las estatuas como parte de un conjunto mayor, Elizabeth Boone ha argumentado que las estatuas y fragmentos comúnmente identificados como Coatlicues son en realidad Tzitzimime, deidades femeninas asociadas con las estrellas que devorarían a los humanos en la Tierra si el sol fallara.La Piedra de Coyolxauhqui representa a la deidad azteca Coyolxauhqui, hija de Coatlicue. Según la tradición, fue derrotada y desmembrada por su hermano, Huitzilopochtli, la deidad patrona de los aztecas, después de que ella y sus hermanos decapitaran a Coatlicue. La piedra de Coyolxauhqui fue descubierta en la base del Templo Mayor en 1978. Al igual que las imágenes de Coatlicue y Yolotlicue (cuyas manos están cercenadas) en las estatuas y fragmentos, Coyolxauhqui también aparece decapitada y desmembrada. Algunos estudiosos han relacionado el desmembramiento de los Tzitzimime con el de Coyolxauhqui. Si a quien generalmente se le conoce como Coatlicue es en realidad uno de los Tzitzimime, entonces Huitzilopochtli pudo haber salvado a la humanidad al decapitarlos y desmembrarlos. Cecelia Klein argumenta que los Tzitzimime también desempeñan un papel positivo en la mitología azteca, y que fueron decapitados tras sacrificarse para poner en movimiento el sol. Estos debates sobre la interpretación de la estatua de la Coatlicue continúan en la actualidad.