Estante Chukchi

La plataforma de Chukchi o plataforma marina de Chukchi es la parte más occidental de la plataforma continental de Estados Unidos y la más oriental de la plataforma continental de Rusia. Al oeste se fusiona con la plataforma siberiana rusa. Dentro de esta plataforma, el Corredor de Chukchi, de 80 kilómetros de longitud, sirve de paso para una de las mayores migraciones de mamíferos marinos del mundo.Las principales características geológicas de la Plataforma de Chukchi son la Cuenca Hope y el Corte Herald, un levantamiento del basamento formado por fallas de empuje del Cretácico. Este último recibe su nombre de la Isla Herald. Frente a la costa noroeste de Alaska se encuentra una cuenca de rift jurásica, la Fosa Hannah. Al norte de Alaska, la Plataforma de Chukchi se extiende para formar la Meseta de Chukchi, que se adentra en la zona geológica del Océano Ártico.La plataforma de Chukchi está compartida entre Rusia y Estados Unidos según el Acuerdo de Límites Marítimos entre la URSS y los EE. UU. de junio de 1990.El Corredor de Chukchi es una franja oceánica de 80 kilómetros de ancho frente a la costa noroeste de Alaska que sirve de paso para una de las mayores migraciones de mamíferos marinos del mundo.Siguiendo la costa del mar de Chukchi, el Corredor de Chukchi se extiende desde Point Hope, Alaska, hasta Utqiagvik, Alaska. Desde el invierno hasta principios del verano, la zona está cubierta de hielo marino, con frecuentes aberturas que permiten la migración de la fauna hacia el norte, desde el mar de Bering hasta zonas de los mares de Chukchi o Beaufort, durante la primavera y principios del verano.El litoral del Mar de Chukchi sirve como un corredor esencial para mamíferos marinos como las ballenas de Groenlandia, las ballenas beluga, las morsas del Pacífico y las focas barbudas. También es una importante zona de caza para los cazadores de subsistencia indígenas. Esta región incluye hábitats biológicamente importantes para la alimentación y reproducción de la ballena gris. Muchas especies de aves navegan por el Corredor de Chukchi para migrar a la ladera norte para la reproducción estival.Como región con una productividad considerable del fondo marino, el Corredor de Chukchi es un importante hábitat de cría para especies de peces forrajeros, el bacalao ártico y el bacalao azafrán. El bacalao azafrán y el bacalao ártico son fundamentales para la red trófica marina del Ártico.El Corredor Chukchi es una región de suma importancia para la caza de subsistencia en las comunidades de Point Hope, Point Lay, Wainright y Utqiagvik, Alaska. Estudios demuestran que los inupiaq dependen en gran medida de las áreas del Corredor Chukchi para cazar durante todo el año.El Servicio Nacional de Pesca Marina designó áreas a lo largo de toda la costa de Chukchi, hasta 24-48 kilómetros de la costa, como Hábitat Esencial para Peces (HEE) para el bacalao azafrán. En 2001, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. designó la bahía de Ledyard como hábitat crítico para los eideres de anteojos.Actualmente, parte del corredor está protegida de las actividades petroleras y gasíferas. El 27 de enero de 2015, el presidente Obama, en uso de sus facultades bajo la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior, retiró permanentemente las aguas entre 3 y 25 millas de la costa de futuras actividades de arrendamiento de petróleo y gas. Esta medida deja desprotegidas las valiosas aguas entre 25 y 50 millas de la costa.La Plataforma de Chukchi y las regiones circundantes tienen una historia reciente de producción y exploración petrolera. El desarrollo de la cercana región de North Slope domina la producción petrolera en Alaska, con más de 10 mil millones de barriles de petróleo producidos entre 1977 y 2005. La estratigrafía y la geología estructural de la Plataforma de Chukchi se han estudiado debido a su potencial como fuente de sedimentos que rellenaron la cuenca de North Slope.Estudios realizados con datos de reflexión sísmica en la Plataforma de Chukchi han demostrado que su historia estructural es compleja, con múltiples eventos de deformación desde el Devónico hasta el Cenozoico. Las características de deformación estructural de la plataforma se han reactivado al menos en cuatro momentos diferentes: desde el acortamiento de la corteza superficial, que creó un cinturón de pliegues y cabalgamientos en el Devónico, hasta la reactivación de fallas de cabalgamiento como fallas normales durante la extensión de la corteza en el Jurásico, creando la fosa de Hanna. Estas fallas normales se reactivaron posteriormente como fallas de cabalgamiento en la plataforma sur durante el Jurásico, y volvieron a activarse como fallas normales a principios del Cenozoico.El proceso de reactivación de los rasgos de deformación a lo largo de diferentes regímenes de tensión a lo largo del tiempo constituye una excelente evidencia de la herencia estructural, donde los planos de debilidad utilizados previamente se utilizan tanto en regímenes de acortamiento como de extensión. Estos ejemplos en la Plataforma de Chukchi muestran que la herencia estructural puede sobrevivir a múltiples eventos de deformación a lo largo de cientos de millones de años. Estos conceptos son importantes en la exploración petrolera, ya que los planos de debilidad de deformación pueden crear o destruir yacimientos petrolíferos dependiendo de la estratigrafía circundante.

• Una temporada de abundancia: primavera y verano en el Corredor Chukchi