Estampida en el club nocturno E2 de 2003

La estampida del club nocturno E2 ocurrió el 17 de febrero de 2003 en el club nocturno E2 ubicado sobre el restaurante Epitome en el 2347 South Michigan Avenue en el barrio South Loop de Chicago, Illinois, en el que 21 personas murieron y más de 50 resultaron heridas cuando cundió el pánico por el uso de gas pimienta por parte de un guardia de seguridad para disolver una pelea. Los propietarios del club fueron condenados por desacato criminal por su persistente incumplimiento de las normas de la ley y sentenciados a dos años de libertad condicional.

La estampida fue provocada por el personal de seguridad del club que utilizó gas pimienta para disolver una pelea. Varios clientes que se encontraban cerca del lugar de la conmoción vomitaron o se desmayaron por los vapores nocivos del gas y otros, creyendo que el club había sido atacado con gas venenoso en un ataque terrorista, corrieron hacia la salida. La salida era la empinada escalera frontal que conducía a la entrada principal en la planta baja, cuyas estrechas puertas se abrían hacia dentro, lo que violaba el código de incendios. Además, aunque las puertas normalmente se mantenían abiertas durante el horario comercial, se cerraron después de que los participantes de la pelea fueran expulsados. Aunque un guardia de seguridad abrió al menos una salida de emergencia, hubo informes controvertidos de otra cerrada con cadena. Las personas que subían las escaleras fueron derribadas y atrapadas por la multitud. Cuando el personal de seguridad intentó ponerlas a salvo, el montón de cuerpos alcanzó los seis pies de altura mientras más de 1.500 personas huían de la amenaza percibida. Mientras intentaba liberar a los clientes atrapados, el guardia del E2, Ira Navarro, escuchó a otros asistentes del club reírse de la pelea en lo alto de las escaleras, sin saber de las víctimas fatales.

Veintiún clientes –doce mujeres y nueve hombres, de edades comprendidas entre 19 y 43 años– murieron por asfixia por compresión y más de 50 personas resultaron heridas.

El caso generó varias controversias. Una orden judicial emitida por la ciudad demostró que los propietarios, Dwain Kyles y Calvin Hollins, eran culpables de once violaciones del código de construcción, incluyendo hacinamiento e iluminación defectuosa en la salida. La policía fue llamada al lugar 80 veces durante los dos años anteriores a la estampida. Kyles y Hollins habían recibido la orden de cerrar el club del segundo piso en 2002. Sus abogados afirmaron que la orden judicial se relacionaba únicamente con una sección VIP elevada del club, no con todo el segundo piso del edificio. Los inspectores de la ciudad creyeron entonces que el único negocio del establecimiento a partir de entonces provenía del restaurante Epitome Chicago de la planta baja, lo que los abogados del club dijeron que era falso, ya que los agentes de policía (tanto de servicio como fuera de servicio) manejaban regularmente las multitudes persistentemente grandes, y los anuncios del club eran comunes en la radio e Internet.

Durante el juicio de enero de 2007, la fiscalía afirmó que el personal de seguridad del club no había recibido la formación adecuada. El guardia de seguridad Samuel Bone testificó haber utilizado gas pimienta para disolver a un grupo de quince miembros del club que se peleaban. Dijo que, en efecto, había recibido formación sobre el uso adecuado del gas pimienta por parte de la Patrulla de Reserva de la Policía de Illinois, una organización sin ánimo de lucro. El 25 de noviembre de 2009, Kyles y Hollins fueron absueltos de los cargos de homicidio involuntario, pero fueron declarados culpables de desacato penal indirecto por violar la orden judicial de cerrar todo el segundo piso del club y fueron condenados a dos años de libertad condicional.

Tanto E2 como Epitome cerraron permanentemente después del incidente. El 16 de noviembre de 2011, la sentencia fue revocada cuando un juez dictaminó que la orden judicial de cerrar el segundo piso era ambigua. El 4 de abril de 2013, la Corte Suprema de Illinois revocó por unanimidad la sentencia de 2011 y confirmó la condena de 2009 por desacato criminal, calificando la orden judicial de "cierta, clara y concisa".

En 2021 se propusieron planes para demoler la estructura y reurbanizar la propiedad con un complejo de viviendas asequibles para personas mayores, con un monumento a las víctimas de la estampida que se incluiría en los diseños. Esto requerirá una rezonificación, que aún no se ha producido. En noviembre de 2024, la Comisión de Monumentos Históricos de Chicago denegó al desarrollador un permiso para demoler el edificio. Sin embargo, dos semanas después, en diciembre de 2024, el Departamento de Edificios de Chicago emitió una orden de emergencia para su demolición, citando peligros estructurales del estado del edificio. Poco después, comenzaron los trabajos para demoler la estructura.

• El incendio del club nocturno de la estación, fuego fatal en Rhode Island sólo tres días después.

• Cobertura tribuna de la Chicago Tribune