Estados Generales (Francia)

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Reunión consultiva en Francia, 1302 a 1789
Inauguración del Estado General el 5 de mayo de 1789 en el Grands Salles des Menus-Plaisirs en Versalles.

En Francia bajo el Antiguo Régimen, los Estados Generales (en francés: États généraux [eta ʒeneʁo]) o Estados Generales era una asamblea legislativa y consultiva de las diferentes clases (o estamentos) de sujetos franceses. Tenía una asamblea separada para cada uno de los tres estamentos (clero, nobleza y plebeyos), que eran convocados y destituidos por el rey. No tenía verdadero poder por derecho propio ya que, a diferencia del Parlamento inglés, no estaba obligado a aprobar impuestos o leyes reales. Sirvió como órgano asesor del rey, principalmente presentando peticiones de los distintos estados y consultando sobre política fiscal.

Los Estados Generales se reunieron por primera vez en 1302 y 1303 en relación con el conflicto del rey Felipe IV con el papado. Se reunieron de forma intermitente hasta 1614 y una sola vez después, en 1789, pero no se disolvieron definitivamente hasta después de la Revolución Francesa. Los Estados Generales eran distintos de los parlamentos (el más poderoso de los cuales era el Parlamento de París), que comenzaron como tribunales de apelación pero luego usaron sus poderes para decidir si publicar leyes para reclamar un papel legislativo.

Los Estados Generales tenían similitudes con instituciones de otras entidades políticas europeas, generalmente conocidas como Estados, como los Estados Generales de los Países Bajos, el Parlamento de Inglaterra, los Estados del Parlamento de Escocia, el Sejm de Polonia-Lituania, el Cortes de Portugal o España, la Dieta Imperial (Reichstag) del Sacro Imperio Romano Germánico, las Dietas (en alemán: Landtage) de las "Tierras", el Parlamento Publicum de Hungría y el Riksdag sueco de los Estados. Sin embargo, a diferencia de algunas de estas instituciones, los estados generales de Francia solo eran convocados a intervalos irregulares por el rey y nunca se convirtieron en un cuerpo legislativo permanente.

Origen

La primera asamblea nacional de los Estados Generales fue en 1302, convocada por el rey Felipe IV, para abordar un conflicto con el papa Bonifacio VIII. Las cartas de convocatoria de la asamblea de 1302 están publicadas por Georges Picot en su colección de Documents inédits pour servir à l'histoire de France. Durante el reinado de Felipe, los Estados Generales se reunieron posteriormente varias veces para brindarle ayuda mediante la concesión de subsidios. Con el tiempo, las subvenciones pasaron a ser el motivo más frecuente de su convocatoria.

La composición y los poderes de los Estados Generales siguieron siendo los mismos: siempre incluyeron representantes del Primer Estado (clero), Segundo Estado (la nobleza) y Tercer Estado (plebeyos: todos los demás), y los monarcas siempre los convocaron conceder subvenciones o asesorar a la Corona, prestar ayuda y consejo. Sin embargo, su composición, así como sus poderes efectivos, variaron mucho en diferentes épocas.

En su forma primitiva en el siglo XIV y la primera mitad del siglo XV, los Estados Generales tenían solo un elemento electivo limitado. Los señores laicos y los señores eclesiásticos (obispos y otros altos clérigos) que componían los Estados Generales no eran elegidos por sus pares, sino elegidos y convocados directamente por el rey. En el orden del clero, sin embargo, ciertos cuerpos eclesiásticos, p. abadías y cabildos de catedrales, también fueron convocados a la asamblea. Como estos cuerpos, siendo personas en el sentido moral pero no en el físico, no podían presentarse en persona, su representante debía ser elegido por los monjes del convento o los canónigos del cabildo.

Solo los representantes del Tercer Estado fueron elegidos por elección. Originalmente, todos los plebeyos no estaban llamados a buscar representación en las haciendas. Sólo se convocaba a las bonnes villes, o pueblos privilegiados. Estaban representados por procuradores electos, que con frecuencia eran los funcionarios municipales del pueblo, pero también se elegían diputados para tal fin. Los distritos rurales, los plat pays, no estuvieron representados. Incluso dentro de las bonnes villes, la franquicia era bastante estrecha.

Auge y caída del poder

Los poderes efectivos de los Estados Generales también variaron con el tiempo. En el siglo XIV eran considerables. El rey no podía, en teoría, imponer impuestos generales. Incluso en las provincias adscritas al dominio de la Corona, sólo podía imponerla donde había conservado la alta justicia sobre los habitantes, pero no sobre los súbditos de los señores que tenían la alta justicia. Los pueblos privilegiados tenían generalmente el derecho de gravarse a sí mismos. Para recaudar impuestos generales, el rey requería el consentimiento de los señores laicos y eclesiásticos, y de los pueblos. Esto equivalía a necesitar la autorización de los Estados Generales, que concedían estas subvenciones sólo de forma temporal y por períodos bastante cortos. Como resultado, fueron convocados con frecuencia y su poder sobre la Corona se hizo considerable.

En la segunda mitad del siglo XIV, sin embargo, ciertos impuestos reales, recaudados en todo el dominio de la Corona, tendieron a convertirse en permanentes e independientes del voto de los estamentos. Este resultado se debió a muchas causas, en particular, la Corona se esforzó por transformar y cambiar la naturaleza de la "ayuda feudal" imponer un impuesto general de derecho, por propia autoridad, en aquellos casos en que un señor pudiera exigir ayuda feudal a sus vasallos. Por ejemplo, la Corona recaudó así los impuestos necesarios durante veinte años para pagar el rescate del rey Juan II de Francia sin el voto de los Estados Generales, aunque la asamblea se reunió varias veces durante este período. La costumbre confinó esta tendencia. Durante la segunda mitad del siglo XV, los principales impuestos, la taille, las ayudas y la gabelle pasaron a ser definitivamente permanentes en beneficio de la Corona. En algunos casos hubo consentimiento formal de los Estados Generales, como en 1437 en el caso de las ayudas.

Los períodos críticos de los Cien Años' La guerra favoreció a los Estados Generales, aunque al precio de grandes sacrificios. Bajo el reinado del rey Juan II, de 1355 a 1358, los Estados Generales controlaron no solo la votación sino, a través de sus comisarios, la administración y jurisdicción sobre los impuestos. En la primera mitad del reinado de Carlos VII habían sido convocados casi todos los años y habían votado debidamente las subvenciones a la Corona. Pero cuando terminó la lucha, renunciaron al poder de la bolsa.

En las fincas de 1484, sin embargo, tras la muerte de Luis XI, el duque de Orleans buscó obtener la regencia durante la minoría de edad de Carlos VIII. The Estates se puso del lado de la hermana de Charles, Anne de Beaujeu, y se negó.

Diputados de los tres órdenes unieron sus esfuerzos con la esperanza de recuperar el derecho de sancionar periódicamente los impuestos. Votaron la taille sólo durante dos años, reduciéndola al mismo tiempo a la cantidad que había alcanzado al final del reinado de Carlos VII. Exigieron, y obtuvieron, la promesa de la Corona de que serían convocados nuevamente antes de que terminaran los dos años. Pero esta promesa no se cumplió y los Estados Generales no fueron convocados nuevamente hasta 1560. Durante este intervalo de 76 años, los reyes sucesivos ampliaron el papel del estado centralizado a través de varios medios. A mediados del siglo XVI, los funcionarios públicos (oficiales) exploraron la opción de formar una cuarta orden de su propia especie, pero sus intentos no llegaron a ninguna parte, en gran parte debido al atractivo de convertirse en nobles para muchos de ellos.

Renacimiento en 1560–1614

Los Estados Generales fueron revividos en la segunda mitad del siglo XVI debido a la escasez de dinero y las disputas y Guerras de Religión. Habría estados en Orleans en 1560, seguidos por los de Pontoise en 1561, y los de Blois en 1576 y 1588. Los de 1588 terminaron con un golpe de Estado de Enrique III, y los Estados convocados por la Liga, que se sentó en París en 1593 y cuyo objetivo principal era elegir un rey católico, no fueron un éxito. Los Estados Generales se reunieron de nuevo en París en 1614, con motivo de los disturbios que siguieron a la muerte de Enrique IV; sin embargo, aunque sus actas atestiguan sus sentimientos de exaltado patriotismo, las disensiones entre las tres órdenes los debilitaron. Se disolvieron antes de completar su trabajo y no fueron convocados nuevamente hasta 1789.

En cuanto a la cuestión de si los Estados Generales formaron una o tres cámaras para los fines de su funcionamiento, desde el punto de vista constitucional el punto nunca se decidió. Lo que requería el rey era tener el consentimiento, la resolución de los tres estamentos del reino; en realidad, le importaba poco que sus resoluciones se expresaran en común o por separado. En los Estados Generales de 1484 se hicieron las elecciones en común para las tres órdenes, y los diputados también llegaron a sus resoluciones en común. Pero después de 1560 la regla fue que cada orden deliberara por separado; la declaración real del 23 de junio de 1789 (al estallar la Revolución Francesa) llegó a afirmar que formaban tres cámaras distintas. Pero el informe de Necker al conseil du roi según el cual se decidió la convocatoria de 1789, decía (al igual que la declaración del 23 de junio), que en asuntos de interés común los diputados de la tres órdenes podían deliberar juntas, si cada una de las otras decidiera por voto separado a favor de ésta, y si el rey consintiera.

El funcionamiento de los Estados Generales dio lugar a un sistema casi exclusivo de deliberación por comisiones. Había, es verdad, sesiones generales solemnes, llamadas séances royales, porque las presidía el rey; pero en estos no hubo discusión. En la primera, el rey o su canciller anunciaba el objeto de la convocatoria, y exponía las demandas o cuestiones que les hacía la Corona; en las demás sesiones reales cada orden daba a conocer sus respuestas u observaciones por boca de un orateur elegido al efecto. Pero casi todo el trabajo útil se hacía en las secciones, entre las que se dividían los diputados de cada orden. En los estados de 1484 se dividieron en seis naciones o secciones, correspondientes a las seis généralités existentes entonces. Posteriormente, los diputados pertenecientes a un mismo gobierno formaban un grupo o buró para deliberar y votar. Ciertas cuestiones, sin embargo, fueron discutidas y decididas en plena asamblea; a veces, también, los estados nombraban comisarios en igual número para cada orden. Pero en los antiguos Estados Generales nunca hubo voto personal. La unidad representada para cada una de las tres órdenes era el bailliage o sénéchaussé y cada bailliage tenía un voto, la mayoría de los diputados del bailliage decidiendo de qué manera se debe dar este voto.

En los estados del siglo XVI, la votación era por gouvernements, cada gouvernement tenía un voto, pero la mayoría de los bailliages componían el gobierno decidió cómo se debe dar.

Los Estados Generales, cuando daban consejo, tenían en teoría sólo una facultad consultiva. Tenían la facultad de otorgar subsidios, que era la causa principal y ordinaria de su convocatoria. Pero había llegado a ser un consentimiento del que el rey podía prescindir, a medida que se establecían los impuestos permanentes. En el siglo XVI, sin embargo, los estados nuevamente afirmaron que su consentimiento era necesario para el establecimiento de nuevos impuestos y, en general, los hechos parecían estar a favor de este punto de vista en ese momento. Sin embargo, en el transcurso del siglo XVII se reconoció el principio de que el rey podía gravar con su propia autoridad. Así quedaron establecidos en la segunda mitad del siglo XVII, y en el XVIII, los impuestos directos de la capitación y de la dixième o vingtième y muchos impuestos indirectos. Bastaba que la ley que los creaba fuera registrada por el cours des aides y los parlamentos. Recién en 1787 el parlamento de París declaró que no podía registrar los nuevos impuestos, el land-tax y el impuesto de timbre (subvention territoriale e impôt du timbre), ya que no sabían si serían sometidos por el país, y que se debe pedir el consentimiento de los representantes de los contribuyentes.

Los Estados Generales no tenían legalmente ninguna participación en el poder legislativo, que pertenecía únicamente al rey. Los Estados de Blois exigieron en 1576 que el rey estuviera obligado a convertir en ley cualquier proposición votada en términos idénticos por cada una de las tres órdenes; pero Enrique III no accedió a esta demanda, que ni siquiera le habría dejado un derecho de veto. En la práctica, sin embargo, los Estados Generales contribuyeron en gran medida a la legislación. Los que se sentaban en ellas tenían en todo momento el derecho de presentar quejas (doléances), peticiones y peticiones al rey; en esto, de hecho, consistió su única iniciativa. Solían ser contestadas por una ordenanza, y es principalmente a través de ellas que conocemos la actividad de las haciendas de los siglos XIV y XV.

En la forma más reciente, ya partir de las fincas de 1484 en adelante, esto se hizo mediante un procedimiento nuevo y especial. Los Estados se habían convertido en una asamblea enteramente electiva, y en las elecciones (en cada paso de la elección si había varios) los electores redactaban un cahier de doléances (expediente de agravios), que solicitaban al diputados a presentar. Esto incluso parecía ser la característica más importante de una elección. Los diputados de cada orden en cada bailliage también trajeron consigo un cahier des doléances, al que se llegó, para el tercer estado, mediante una combinación de declaraciones redactadas por el principal o electores secundarios. En la asamblea de las haciendas se incorporaron los cahiers de los bailliages en un cahier para cada gouvernement, y estos de nuevo en un cahier general o declaración general, que se presentaba al rey, y que éste respondía en su consejo. Cuando las tres órdenes deliberaban en común, como en 1484, sólo había un cahier général; cuando deliberaban por separado, eran tres, uno para cada orden. La redacción del cahier general se consideró como el asunto principal (le grand œuvre) de la sesión.

Por este medio, los Estados Generales proporcionaron el material para numerosas ordenanzas, aunque el rey no siempre adoptó las proposiciones contenidas en los cahiers, y a menudo las modificó para formar en una ordonnance. Estas últimas eran las ordonnances de reforme (ordenanzas reformadoras), que trataban de los más variados temas, según las exigencias de los cahiers. No fueron, sin embargo, en su mayor parte muy bien observados. La última de este tipo fue la gran ordenanza de 1629 (Código Michau), redactada de acuerdo con los cahiers de 1614 y con las observaciones de varias asambleas de notables que les siguieron.

Se reconoció el poder peculiar de los Estados Generales, pero era de un tipo que no podía ejercerse con frecuencia. Era, esencialmente, un poder constituyente. El antiguo derecho público de Francia contenía una serie de reglas llamadas "las leyes fundamentales del reino" (lois fondamentales du royaume), aunque la mayoría de ellos eran puramente consuetudinarios. Las principales entre ellas eran las reglas que determinaban la sucesión a la Corona y las reglas que prohibían la enajenación del dominio de la Corona. El rey, por supremo que fuera su poder, no podía abrogarlos, modificarlos o infringirlos. Pero se admitió que podía hacerlo con el consentimiento de los Estados Generales. Los Estados podían dispensar al rey de una ley fundamental en un caso dado; incluso podían, de acuerdo con el rey, hacer nuevas leyes fundamentales. Los Estados de Blois de 1576 y 1588 ofrecen precedentes totalmente convincentes a este respecto. Se reconoció universalmente que en caso de que la línea de Hugo Capeto se extinguiera, sería función de los Estados Generales elegir un nuevo rey.

Los Estados Generales de 1614 resultaron ser los últimos durante más de un siglo y medio. De hecho, se había anunciado una nueva convocatoria para la mayoría de Luis XIII, e incluso se emitieron cartas con vistas a las elecciones, pero esto terminó en nada. La monarquía absoluta progresivamente se estableció definitivamente y parecía incompatible con la institución de los Estados Generales. Las mentes liberales, sin embargo, en el entorno de Luis, duque de Borgoña, que estaban preparando un nuevo plan de gobierno en vista de su esperado ascenso al trono francés en la sucesión de Luis XIV, pensaron en revivir la institución. Figura en los proyectos de Saint-Simon y Fénelon, aunque este último hubiera preferido comenzar con una asamblea de notables no electos. Pero aunque San Simón estaba muy a favor del regente Orleans, la muerte de Luis XIV no vio una convocatoria de los Estados.

1789

Caricatura de 1789 con la Tercera Finca llevando la Primera Finca y Segunda Finca en su espalda

En el momento de la revolución, el Primer Estado estaba compuesto por 100 000 clérigos católicos y poseía entre el 5% y el 10% de las tierras de Francia, el per cápita más alto de todos los estados. Todas las propiedades del Primer Estado estaban exentas de impuestos.

El Segundo Estado comprendía la nobleza, que constaba de 400.000 personas, incluidas mujeres y niños. Desde la muerte de Luis XIV en 1715, los nobles habían disfrutado de un resurgimiento en el poder. En el momento de la revolución, tenían casi el monopolio de los servicios gubernamentales distinguidos, los cargos más altos en la iglesia, el ejército y los parlamentos, y la mayoría de los demás honores públicos y semipúblicos. Bajo el principio del precedente feudal, no estaban sujetos a impuestos.

El Tercer Estado estaba compuesto por unos 25 millones de personas: la burguesía, los campesinos y todos los demás en Francia. A diferencia del Primer y Segundo Estado, el Tercer Estado estaba obligado a pagar impuestos. La burguesía encontró formas de evadirlos y quedar exenta. La mayor carga del gobierno francés recayó sobre los más pobres de la sociedad francesa: los agricultores, el campesinado y los trabajadores pobres. El Tercer Estado tenía un resentimiento considerable hacia las clases altas.

En 1789, los Estados Generales fueron convocados por primera vez desde 1614. Como había promovido François Fénelon en el siglo XVII, una Asamblea de Notables en 1787 (que ya mostraba una gran independencia) precedió a la sesión de los Estados Generales. Según el modelo de Fénelon de 1614, los Estados Generales estarían compuestos por igual número de representantes de cada Estado. Durante la Revolución, el Tercer Estado exigió, y finalmente obtuvo, la doble representación, que ya había logrado en las asambleas provinciales. Sin embargo, cuando los Estados Generales se reunieron en Versalles el 5 de mayo de 1789, quedó claro que la doble representación era algo así como una farsa: la votación debía ocurrir 'por órdenes', lo que significaba que el voto colectivo de los 578 los representantes del Tercer Estado tendrían el mismo peso que el de cada uno de los otros Estados menos numerosos.

Los esfuerzos reales por centrarse únicamente en los impuestos fracasaron por completo. Los Estados Generales llegaron a un punto muerto inmediato, debatiendo (con cada uno de los tres estados reunidos por separado) su propia estructura en lugar de las finanzas de la nación. El 28 de mayo de 1789, Abbé Sieyès propuso que el Tercer Estado, ahora reunido como Communes (inglés: Commons), procediera a la verificación de sus propios poderes. e invite a los otros dos estados a participar, pero no a esperarlos. Procedieron a hacerlo, completando el proceso el 17 de junio. Votaron una medida mucho más radical, declarándose Asamblea Nacional, una asamblea no de los Estados sino del 'Pueblo'. Invitaron a las demás órdenes a unirse a ellos, pero enfatizaron que tenían la intención de llevar los asuntos de la nación con o sin ellos.

El rey Luis XVI de Francia trató de resistir. Cuando cerró la Salle des États donde se reunía la Asamblea, la Asamblea trasladó sus deliberaciones a una cancha de tenis cercana. Hicieron el Juramento de la Cancha de Tenis (20 de junio de 1789), en virtud del cual acordaron no separarse hasta que le hubieran dado a Francia una constitución. Pronto se unieron a ellos la mayoría de los representantes del clero, al igual que cuarenta y siete miembros de la nobleza. Para el 27 de junio, el grupo real se había rendido abiertamente. Pero las fuerzas militares comenzaron a llegar en grandes cantidades alrededor de París y Versalles. Llegaron mensajes de apoyo a la Asamblea desde París y otras ciudades francesas. El 9 de julio la Asamblea se reconstituyó como Asamblea Nacional Constituyente.

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