Estado Libre del Congo
El Estado Libre del Congo, también conocido como el Estado Independiente del Congo (en francés: État indépendant du Congo), fue un gran estado y monarquía absoluta en África Central desde 1885 hasta 1908. Era de propiedad privada y estaba en unión personal con el rey Leopoldo II; no formaba parte ni pertenecía al Reino de Bélgica, del que era monarca constitucional. Leopold pudo apoderarse de la región al convencer a otros estados europeos en la Conferencia de Berlín sobre África de que estaba involucrado en trabajo humanitario y filantrópico y que no gravaría el comercio. A través de la Asociación Internacional del Congo, pudo reclamar la mayor parte de la cuenca del Congo. El 29 de mayo de 1885, después de la clausura de la Conferencia de Berlín, el rey anunció que planeaba nombrar sus posesiones "Estado Libre del Congo", denominación que aún no se usaba en la Conferencia de Berlín y que reemplazó oficialmente "Asociación Internacional del Congo" el 1 de agosto de 1885. El Estado Libre del Congo operaba como una nación separada de Bélgica, en unión personal con su Rey. Fue controlado de forma privada por Leopoldo II, aunque nunca visitó personalmente el estado.
El estado incluía toda el área de la actual República Democrática del Congo y existió desde 1885 hasta 1908, cuando el Parlamento Federal belga anexó el estado a regañadientes como una colonia perteneciente a Bélgica después de la presión internacional.
El reinado de Leopoldo en el Congo finalmente se ganó la infamia debido a las atrocidades perpetradas contra los lugareños. Aparentemente, el Estado Libre del Congo tenía como objetivo llevar la civilización a la población local y desarrollar económicamente la región. En realidad, la administración de Leopoldo II extrajo marfil, caucho y minerales de la cuenca superior del Congo para venderlos en el mercado mundial a través de una serie de empresas concesionarias internacionales que aportaron pocos beneficios a la zona. Bajo la administración de Leopold, el Estado Libre se convirtió en uno de los mayores escándalos internacionales de principios del siglo XX. El Informe Casement del cónsul británico Roger Casement condujo al arresto y castigo de los funcionarios que habían sido responsables de asesinatos durante una expedición de recolección de caucho en 1903.
La pérdida de vidas y las atrocidades inspiraron literatura como la novela El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad y provocaron una protesta internacional. El debate ha estado en curso sobre la alta tasa de mortalidad en este período. Las estimaciones más altas indican que el uso generalizado del trabajo forzoso, la tortura y el asesinato condujo directa e indirectamente a la muerte del 50 por ciento de la población. La falta de registros precisos dificulta cuantificar el número de muertes causadas por la explotación y la falta de inmunidad a nuevas enfermedades introducidas por el contacto con los colonos europeos. Durante la guerra de propaganda del Estado Libre del Congo, los reformadores europeos y estadounidenses expusieron al público las atrocidades en el Estado Libre del Congo a través de la Asociación de Reforma del Congo, fundada por Casement y el periodista, autor y político E. D. Morel. También participó activamente en la exposición de las actividades del Estado Libre del Congo el autor Arthur Conan Doyle, cuyo libro El crimen del Congo fue muy leído a principios del siglo XX. Para 1908, la presión pública y las maniobras diplomáticas llevaron al fin del gobierno absolutista de Leopoldo II; el Parlamento belga anexó el Estado Libre del Congo como colonia de Bélgica. Se hizo conocido a partir de entonces como el Congo Belga. Además, varias de las principales empresas de inversión belgas presionaron al gobierno belga para que se hiciera cargo del Congo y desarrollara el sector minero, ya que estaba prácticamente sin explotar.
Antecedentes
Primera exploración europea
Diogo Cão viajó alrededor de la desembocadura del río Congo en 1482, lo que llevó a Portugal a reclamar la región. Hasta mediados del siglo XIX, el Congo estaba en el corazón del África independiente, ya que los colonialistas europeos rara vez entraban en el interior. Junto con la feroz resistencia local, la selva tropical, los pantanos, la malaria, la enfermedad del sueño y otras enfermedades hicieron que fuera un entorno difícil para que los europeos se establecieran. Los estados occidentales al principio se mostraron reacios a colonizar el área en ausencia de beneficios económicos obvios.
La exploración de Stanley
En 1876, Leopoldo II de Bélgica fue sede de la Conferencia Geográfica de Bruselas, en la que se invitó a exploradores, filántropos y miembros de sociedades geográficas famosos a despertar el interés en un proyecto "humanitario" esforzarse para que los europeos en África central "mejoren" y "civilizar" la vida de los pueblos indígenas. En la conferencia, Leopold organizó la Asociación Africana Internacional con la cooperación de exploradores europeos y estadounidenses y el apoyo de varios gobiernos europeos, y él mismo fue elegido presidente. Leopold usó la asociación para promover planes para apoderarse de África central independiente bajo este disfraz filantrópico.
Henry Morton Stanley, famoso por establecer contacto con el misionero británico David Livingstone en África en 1871, exploró la región en 1876-1877, un viaje que se describe en el libro de Stanley de 1878 Through the Dark Continent. Al no poder atraer el interés británico en la región del Congo, Stanley se puso al servicio de Leopoldo II, quien lo contrató para ayudar a afianzarse en la región y anexionarla para sí mismo.
Desde agosto de 1879 hasta junio de 1884, Stanley estuvo en la cuenca del Congo, donde construyó una carretera desde el bajo Congo hasta Stanley Pool y botó barcos de vapor en la parte superior del río. Mientras exploraba el Congo para Leopold, Stanley estableció tratados con los jefes locales y con los líderes nativos. En esencia, los documentos cedieron todos los derechos de sus respectivos terrenos a Leopold. Con la ayuda de Stanley, Leopold pudo reclamar una gran área a lo largo del río Congo y se establecieron puestos militares.
Christian de Bonchamps, un explorador francés que sirvió a Leopold en Katanga, expresó actitudes hacia tales tratados compartidas por muchos europeos, diciendo: "Los tratados con estos pequeños tiranos africanos, que generalmente constan de cuatro largas páginas de las cuales no entienden una palabra, ya los que les firman una cruz para tener paz y para recibir regalos, son realmente sólo asuntos serios para las potencias europeas, en caso de disputas sobre los territorios. No preocupan al soberano negro que los firma por un momento."
La campaña del rey Leopoldo
Leopold comenzó a crear un plan para convencer a otras potencias europeas de la legitimidad de su reclamo sobre la región, mientras mantenía la apariencia de que su trabajo era en beneficio de los pueblos nativos bajo el nombre de un filántropo "asociación".
El rey lanzó una campaña publicitaria en Gran Bretaña para distraer a los críticos, llamando la atención sobre el historial de esclavitud de Portugal y ofreciendo expulsar a los traficantes de esclavos de la cuenca del Congo. También les dijo en secreto a las casas de comerciantes británicas que si se le otorgaba el control formal del Congo para este y otros fines humanitarios, les otorgaría el mismo estatus de nación más favorecida (NMF) que les había ofrecido Portugal. Al mismo tiempo, Leopold le prometió a Bismarck que no le daría a ninguna nación un estatus especial y que los comerciantes alemanes serían tan bienvenidos como cualquier otro.
"No quiero arriesgarme... perder una buena oportunidad para asegurarnos una rebanada de este magnífico pastel africano".
Rey Leopold II, a un asistente en Londres
Luego, Leopold ofreció a Francia el apoyo de la asociación para la propiedad francesa de toda la orilla norte del Congo, y endulzó el trato al proponer que, si su riqueza personal resultaba insuficiente para mantener todo el Congo, como parecía completamente inevitable, que debería volver a Francia. El 23 de abril de 1884, Francia reconoció formalmente el reclamo de la Asociación Internacional sobre la cuenca del sur del Congo con la condición de que los franceses obtuvieran la primera opción para comprar el territorio si la Asociación decidía venderlo. Esto también puede haber ayudado a Leopold a obtener el reconocimiento de su reclamo por parte de las otras grandes potencias, quienes querían que él tuviera éxito en lugar de vender sus reclamos a Francia.
También solicitó la ayuda de los Estados Unidos, envió al presidente Chester A. Arthur copias cuidadosamente editadas de los tratados de ropa y baratijas que Stanley (un galés-estadounidense) afirmó haber negociado con varias autoridades locales, y propuso que, como organismo humanitario totalmente desinteresado, la Asociación administraría el Congo por el bien de todos, entregando el poder a los nativos tan pronto como estuvieran preparados para esa responsabilidad.
Leopold quería que Estados Unidos apoyara sus planes para el Congo a fin de obtener el apoyo de las naciones europeas. Tuvo la ayuda del empresario estadounidense Henry Shelton Sanford, quien había reclutado a Stanley para Leopold. Henry Sanford convenció al presidente Arthur al invitarlo a quedarse como su invitado en el hotel Sanford House en el lago Monroe mientras estaba en Bélgica. El 29 de noviembre de 1883, durante su reunión con el presidente, como enviado de Leopold, convenció al presidente de que la agenda de Leopold era similar a la de los Estados Unidos. participación en Liberia. Esto satisfizo a los políticos y empresarios sureños, especialmente a John Tyler Morgan. Morgan vio el Congo como la misma oportunidad para enviar libertos a África para que pudieran contribuir y construir el mercado del algodón. Sanford también convenció a la gente de Nueva York de que iban a abolir la esclavitud y ayudar a los viajeros y científicos para tener el apoyo del público. Después de las acciones de Henry para convencer al presidente Arthur, Estados Unidos fue el primer país en reconocer al Congo como un estado soberano legítimo. Estados Unidos participó además en el proceso de reconocimiento al enviar la Expedición al río Congo de la Marina de los EE. UU. de 1885, que proporcionó una descripción detallada del viaje a lo largo del río.
Cabildeo y reivindicación de la región
Leopold pudo atraer respaldo científico y humanitario para la Asociación Africana Internacional (en francés: Association internationale africaine, o AIA), que formó durante una Conferencia Geográfica de Bruselas de sociedades, exploradores y dignatarios que recibió en 1876. En la conferencia, Leopold propuso establecer un comité benévolo internacional para la propagación de la civilización entre los pueblos de África central (la región del Congo). La AIA se concibió originalmente como una asamblea multinacional, científica y humanitaria, e incluso invitó a Gustave Moynier como miembro del Instituto de Derecho Internacional y presidente del Comité Internacional de la Cruz Roja a asistir a su conferencia de 1877. El Instituto de Derecho Internacional apoyó el proyecto bajo la creencia de que tenía como objetivo abolir el comercio de esclavos en la cuenca del Congo. Sin embargo, la AIA finalmente se convirtió en una empresa de desarrollo controlada por Leopold.
Después de 1879 y el desmoronamiento de la Asociación Africana Internacional, el trabajo de Leopold se realizó bajo los auspicios del "Comité de Estudios del Alto Congo" (Francés: Comité d'Études du Haut-Congo). El comité, supuestamente un grupo comercial, científico y humanitario internacional, estaba compuesto de hecho por un grupo de empresarios que tenían acciones en el Congo, con Leopold en posesión de una gran parte por poder. El comité en sí finalmente se desintegró (pero Leopold continuó refiriéndose a él y utilizando la organización desaparecida como una cortina de humo para sus operaciones al reclamar la región del Congo).
"El bélgica no necesita una colonia. Los belgas no son atraídos hacia empresas extranjeras: prefieren gastar su energía y capital en países que ya han sido explorados o en esquemas menos riesgosos... Sin embargo, usted puede asegurar a Su Majestad mi sincera simpatía por el generoso plan que había concebido, siempre y cuando el Congo no haga ninguna dificultad internacional para nosotros".
Walthère Frère-Orban, Liberal Prime Minister of Belgium, 1878–84.
Decidido a buscar una colonia para sí mismo e inspirado por informes recientes de África central, Leopold comenzó a patrocinar a varios exploradores destacados, incluido Henry Morton Stanley. Leopold estableció la Asociación Africana Internacional, una organización benéfica para supervisar la exploración y el reconocimiento de un territorio en torno al río Congo, con el objetivo declarado de llevar asistencia humanitaria y civilización a los nativos. En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, los líderes europeos señalaron oficialmente el control de Leopold sobre los 2 600 000 km2 (1 000 000 sq mi) del Estado Libre del Congo teóricamente independiente.
Para dar a sus operaciones africanas un nombre que pudiera servir para una entidad política, Leopold creó, entre 1879 y 1882, la Asociación Internacional del Congo (en francés: Association internationale du Congo, o AIC) como una nueva organización paraguas. Esta organización buscó combinar los numerosos pequeños territorios adquiridos en un estado soberano y pidió el reconocimiento de las potencias europeas. El 22 de abril de 1884, gracias al cabildeo exitoso del empresario Henry Shelton Sanford a pedido de Leopold, el presidente Chester A. Arthur de los Estados Unidos decidió que las cesiones reclamadas por Leopold a los líderes locales eran legales y reconoció la International El reclamo de la Asociación del Congo sobre la región, convirtiéndose en el primer país en hacerlo. En 1884, el Secretario de Estado de los Estados Unidos dijo: "El Gobierno de los Estados Unidos anuncia su simpatía y aprobación de los propósitos humanos y benévolos de la Asociación Internacional del Congo".
Conferencia de Berlín
En noviembre de 1884, Otto von Bismarck convocó una conferencia de 14 naciones para someter la cuestión del Congo al control internacional y finalizar la partición colonial del continente africano. La mayoría de las principales potencias (incluidas Austria-Hungría, Bélgica, Francia, Alemania, Portugal, Italia, el Reino Unido, Rusia, el Imperio Otomano y los Estados Unidos) asistieron a la Conferencia de Berlín y redactaron un código internacional que rige la forma en que los países europeos deben comportarse como adquirieron territorio africano. La conferencia reconoció oficialmente a la Asociación Internacional del Congo y especificó que no debería tener conexión con Bélgica ni con ningún otro país, sino que estaría bajo el control personal del rey Leopoldo, es decir, unión personal.
Estableció límites específicos y especificó que todas las naciones deberían tener acceso para hacer negocios en el Congo sin aranceles. La trata de esclavos sería suprimida. En 1885, Leopold salió triunfante. Francia recibió 666 000 km2 (257 000 sq mi) en la orilla norte (el moderno Congo-Brazzaville y la República Centroafricana), Portugal 909 000 km2 (351 000 sq mi) al sur (la actual Angola), y la organización personal de Leopold recibió el resto: 2 344 000 km2 (905 000 sq mi), con unos 30 millones de habitantes. Sin embargo, aún quedaba por ocupar estos territorios bajo el "Principio de Ocupación Efectiva" de la conferencia.
Reconocimiento internacional
Siguiendo a los Estados Unidos' reconocimiento de la colonia de Leopoldo, otras potencias occidentales deliberaron sobre la noticia. Portugal coqueteó con los franceses al principio, pero los británicos se ofrecieron a apoyar el reclamo de Portugal sobre todo el Congo a cambio de un acuerdo de libre comercio y para fastidiar a sus rivales franceses. Gran Bretaña estaba inquieta por la expansión francesa y tenía un reclamo técnico sobre el Congo a través de la expedición del teniente Cameron de Zanzíbar en 1873 para traer a casa el cuerpo de Livingstone, pero se mostró reacia a asumir otra colonia costosa e improductiva. Bismarck de Alemania tenía vastas propiedades nuevas en el suroeste de África y no tenía planes para el Congo, pero estaba feliz de ver a sus rivales Gran Bretaña y Francia excluidos de la colonia.
En 1885, los esfuerzos de Leopold para establecer la influencia belga en la cuenca del Congo fueron premiados con el État Indépendant du Congo (CFS, Estado Libre del Congo). Mediante una resolución aprobada en el Parlamento belga, Leopold se convirtió en roi souverain, rey soberano, del CFS recién formado, sobre el cual disfrutaba de un control casi absoluto. El CFS (hoy República Democrática del Congo), un país de más de dos millones de kilómetros cuadrados, se convirtió en propiedad personal de Leopold, el Domaine Privé. Finalmente, el Estado Libre del Congo fue reconocido como una soberanía independiente neutral por varios estados europeos y norteamericanos.
Gobierno
Leopold usó el título 'Soberano del Estado Libre del Congo' como gobernante del Estado Libre del Congo. Designó a los jefes de los tres departamentos de estado: interior, relaciones exteriores y finanzas. Cada uno estaba encabezado por un administrador general (administrateur-général), luego un secretario general (secrétaire-général), que estaba obligado a promulgar las políticas del soberano o sino renunciar. Debajo de los secretarios generales había una serie de burócratas de rango decreciente: directores generales (directeurs généraux), directores (directeurs), chefs de divisions (jefes de división) y chefs de bureaux (jefes de oficina). Los departamentos tenían su sede en Bruselas.
Finanzas estaba a cargo de contabilizar los ingresos y gastos y hacer un seguimiento de la deuda pública. Además de la diplomacia, las relaciones exteriores estaban a cargo de la navegación, la educación, la religión y el comercio. El departamento del interior era responsable de la defensa, la policía, la salud pública y las obras públicas. También se encargó de supervisar la explotación de los recursos naturales y las plantaciones del Congo. En 1904, el secretario general del interior estableció una oficina de propaganda, el Bureau central de la presse ("Central Press Bureau"), en Frankfurt bajo los auspicios del Comité pour la représentation des intérêts coloniaux en Afrique (en alemán, Komitee zur Wahrung der kolonialen Interessen in Afrika, "Comité para la Representación de Intereses Coloniales en África").
La supervisión de todos los departamentos estaba nominalmente en manos del Gobernador General (Gouverneur général), pero este cargo a veces era más honorario que real. Cuando el gobernador general estaba en Bélgica, estaba representado en el Congo por un vicegobernador general (vice-gouverneur général), que nominalmente tenía el mismo rango que un secretario general, pero de hecho estaba por debajo ellos en el poder y la influencia. En 1887 se creó un Comité consultatif (comité consultivo) formado por funcionarios para ayudar al gobernador general, pero éste no estaba obligado a consultarlo. El vicegobernador general sobre el terreno tenía un secretario de estado a través del cual se comunicaba con los funcionarios de su distrito.
El Estado Libre tenía un poder judicial independiente encabezado por un ministro de justicia en Boma. El ministro tenía el mismo rango que el vicegobernador general e inicialmente respondía ante el gobernador general, pero finalmente fue hecho responsable solo ante el soberano. Había un tribunal supremo compuesto por tres jueces, que conocía las apelaciones, y debajo de él un tribunal superior de un juez. Estos se sentaron en Boma. Además de estos, había tribunales de distrito y fiscales (procureurs d'état). La justicia, sin embargo, era lenta y el sistema no se adaptaba a una sociedad fronteriza.
Regla de Leopoldo
Leopold ya no necesitaba la fachada de la asociación y la reemplazó con un gabinete designado de belgas que cumplirían sus órdenes. A la nueva capital temporal de Boma, envió un gobernador general y un jefe de policía. La vasta cuenca del Congo se dividió en 14 distritos administrativos, cada distrito en zonas, cada zona en sectores y cada sector en puestos. Desde los comisionados de distrito hasta el nivel de puesto, todos los jefes designados eran europeos. Sin embargo, con pocos medios financieros, el Estado Libre se basó principalmente en las élites locales para gobernar y gravar el vasto y difícil acceso del interior congoleño.
En el Estado Libre, Leopold ejercía un control personal total sin mucha delegación a sus subordinados. Los jefes africanos desempeñaron un papel importante en la administración al implementar las órdenes gubernamentales dentro de sus comunidades. A lo largo de gran parte de su existencia, sin embargo, la presencia del Estado Libre en el territorio que reclamaba fue irregular, con sus pocos funcionarios concentrados en una serie de "estaciones" pequeñas y muy dispersas. que controlaba sólo pequeñas cantidades del interior. En 1900, había solo 3000 europeos en el Congo, de los cuales solo la mitad eran belgas. La colonia estuvo perpetuamente escasa de personal administrativo y funcionarios, que sumaron entre 700 y 1.500 durante el período.
Leopold se comprometió a reprimir el comercio de esclavos en el este de África; promover políticas humanitarias; garantizar el libre comercio dentro de la colonia; no imponer derechos de importación durante veinte años; y fomentar las empresas filantrópicas y científicas. A mediados de la década de 1880, Leopold decretó por primera vez que el estado afirmaba los derechos de propiedad sobre todas las tierras baldías en todo el territorio del Congo. En tres decretos sucesivos, Leopold prometió los derechos de los congoleños en su tierra a las aldeas y granjas nativas, esencialmente haciendo que casi todas las CFS terres domainales (tierras de propiedad estatal). Leopoldo decretó además que los comerciantes deberían limitar sus operaciones comerciales en el comercio de caucho con los nativos. Además, la administración colonial liberó a miles de esclavos.
Cuatro problemas principales se presentaron en los próximos años.
- Leopold II corrió enormes deudas para financiar su esfuerzo colonial y corrió el riesgo de perder su colonia a Bélgica.
- Gran parte del Estado Libre era la selva sin explotar, que ofrecía poco rendimiento fiscal y comercial.
- Cecil Rhodes, Primer Ministro de la Colonia del Cabo (parte de Sudáfrica moderna), estaba ampliando las tierras fletadas de su Compañía Británica de Sudáfrica desde el sur y amenazó con ocupar Katanga (congo sur) explotando la laguna "Principio de Efectividad" en el Tratado de Berlín. En esto fue apoyado por Harry Johnston, el Comisionado Británico para África Central, quien fue representante de Londres en la región.
- El interior congoleño fue gobernado por los esclavistas y sultanes árabes, reyes poderosos y señores de guerra que tuvieron que ser coaccionados o derrotados por el uso de la fuerza. Por ejemplo, las bandas esclavas del comerciante de Zanzibar Tippu Tip tenía una fuerte presencia en la parte oriental del territorio en las regiones Maniema, Tanganyika e Ituri de hoy. They were linked to the Swahili coast via Uganda and Tanzania and had established independent slave states.
Economía temprana y concesiones
Leopold no pudo cubrir los costos de funcionamiento del Estado Libre del Congo. Desesperadamente, puso en marcha un sistema para maximizar los ingresos. El primer cambio fue la introducción del concepto de terres vacantes, "vacant" tierra, que era cualquier tierra que no contenía una habitación o una parcela de jardín cultivada. Por lo tanto, se consideró que toda esta tierra (es decir, la mayor parte del país) pertenecía al estado. Se animó a los servidores del estado (es decir, cualquier hombre empleado por Leopold) a explotarlo.
Poco después de la Conferencia contra la Esclavitud de Bruselas (1889–1890), Leopold emitió un nuevo decreto ordenando que los africanos en una gran parte del Estado Libre pudieran vender sus productos cosechados (principalmente marfil y caucho) solo al estado. Esta ley amplió un decreto anterior que declaraba que todos los "desocupados" la tierra pertenecía al estado. Cualquier marfil o caucho recolectado de la tierra propiedad del estado, según el razonamiento, debe pertenecer al estado, creando así un monopolio controlado por el estado de facto. Por lo tanto, una gran parte de la población local solo podía vender al estado, que podía fijar los precios y, por lo tanto, controlar los ingresos que los congoleños podían recibir por su trabajo. Sin embargo, para las élites locales, este sistema presentaba nuevas oportunidades, ya que el Estado Libre y las empresas concesionarias les pagaban con armas para gravar a sus súbditos en especie.
Las empresas comerciales comenzaron a salir perdiendo frente al gobierno del Estado Libre, que no solo no pagaba impuestos, sino que también recaudaba todos los ingresos potenciales. Estas empresas estaban indignadas por las restricciones al libre comercio, que la Ley de Berlín había protegido tan cuidadosamente años antes. Sus protestas contra la violación del libre comercio llevaron a Leopold a tomar otro rumbo menos obvio para ganar dinero.
Un decreto de 1892 dividió las terres vacantes en un sistema señorial que privatizó los derechos de extracción de caucho para el estado en ciertos dominios privados, lo que permitió a Leopold otorgar amplias concesiones a empresas privadas. En otras áreas, las empresas privadas podían continuar comerciando, pero estaban muy restringidas y sujetas a impuestos. El sistema de dominios impuso un impuesto en especie a los súbditos congoleños del Estado Libre. Como intermediarios esenciales, los gobernantes locales obligaron a sus hombres, mujeres y niños a recolectar caucho, marfil y alimentos. Dependiendo del poder de los gobernantes locales, el Estado Libre pagó precios por debajo de los crecientes precios del mercado. En octubre de 1892, Leopold otorgó concesiones a varias empresas. Cada empresa recibió una gran cantidad de tierra en el Estado Libre del Congo para recolectar caucho y marfil para venderlo en Europa. A estas empresas se les permitía detener a los africanos que no trabajaban lo suficiente, vigilar sus vastas áreas como mejor les pareciera y apoderarse de todos los productos del bosque. A cambio de sus concesiones, estas empresas pagaban un dividendo anual al Estado Libre. En el apogeo del boom del caucho, desde 1901 hasta 1906, estos dividendos también llenaron las arcas reales.
La Zona de Libre Comercio en el Congo estaba abierta a empresarios de cualquier nación europea, a quienes se les permitía comprar arrendamientos monopólicos de 10 y 15 años sobre cualquier cosa de valor: marfil de un distrito o la concesión de caucho, por ejemplo. La otra zona, casi dos tercios del Congo, se convirtió en el Domaine Privé, propiedad privada exclusiva del estado.
En 1893, Leopold eliminó la parte más fácilmente accesible de 259 000 km2 (100 000 sq mi) de la Zona de Libre Comercio y declaró que era el Domaine de la Couronne, literalmente, "feudo de la corona". Los ingresos del caucho fueron directamente a Leopold, quien pagó al Estado Libre los altos costos de explotación. Se aplican las mismas reglas que en el Domaine Privé. En 1896 la demanda mundial de caucho se disparó. A partir de ese año, el sector del caucho congoleño comenzó a generar grandes sumas de dinero a un costo inmenso para la población local.
Lucha por Katanga
Al principio del gobierno de Leopoldo, se abordó el segundo problema: la expansión de la Compañía Británica de Sudáfrica en la cuenca sur del Congo. El lejano Reino de Yeke, en Katanga en la parte superior del río Lualaba, no había firmado ningún tratado, se sabía que era rico en cobre y se pensaba que tenía mucho oro de sus actividades de comercio de esclavos. Su poderoso mwami (Rey), Msiri, ya había rechazado un tratado presentado por Alfred Sharpe en nombre de Cecil Rhodes. En 1891, una expedición del Estado Libre extrajo una carta de Msiri en la que aceptaba que sus agentes vinieran a Katanga y, más tarde ese mismo año, Leopoldo II envió la bien armada Expedición Stairs, dirigida por el mercenario canadiense William Grant Stairs, para tomar posesión de Katanga de una forma u otra..
Msiri trató de enfrentar al Estado Libre con Rhodes y cuando las negociaciones se estancaron, Stairs enarboló la bandera del Estado Libre de todos modos y le dio un ultimátum a Msiri. En cambio, Msiri se fue a otra empalizada. Stairs envió una fuerza para capturarlo, pero Msiri se mantuvo firme, después de lo cual el capitán Omer Bodson mató a tiros a Msiri y resultó fatalmente herido en la pelea resultante. La expedición le cortó la cabeza a Msiri y la puso en un poste, como había hecho a menudo con sus enemigos. Esto fue para convencer a los lugareños de que el gobierno de Msiri realmente había terminado, después de lo cual el jefe sucesor reconocido por Stairs firmó el tratado.
Guerra con los esclavistas árabes
A corto plazo, el tercer problema, el de los traficantes de esclavos africanos y árabes como el hombre fuerte de Zanzíbar/swahili Tippu Tip (nombre de guerra) —su verdadero nombre era Hamad bin Muhammad bin Juma bin Rajab el Murjebi— se resolvió temporalmente. Inicialmente, la autoridad del Estado Libre del Congo era relativamente débil en las regiones orientales del Congo.
A principios de 1887, Henry Morton Stanley llegó a Zanzíbar y propuso que Tippu Tip fuera nombrado gobernador (wali) del distrito de Stanley Falls. Tanto Leopold II como Barghash bin Said estuvieron de acuerdo y el 24 de febrero de 1887, Tippu Tip aceptó.
A largo plazo, esta alianza era indefendible en casa y en el extranjero. Leopoldo II fue fuertemente criticado por la opinión pública europea por sus tratos con Tippu Tip. En Bélgica, la Sociedad Belga contra la Esclavitud fue fundada en 1888, principalmente por intelectuales católicos dirigidos por el conde Hippolyte d'Ursel, con el objetivo de abolir el comercio árabe de esclavos. Además, Tippu Tip y Leopold eran rivales comerciales. Cada persona que Tippu Tip persiguió y puso en esclavitud y cada libra de marfil que exportó a Zanzíbar fue una pérdida para Leopoldo II. Esto, y las promesas humanitarias de Leopold en la Conferencia de Berlín para acabar con la esclavitud, significaban que la guerra era inevitable.
La guerra abierta estalló a finales de noviembre de 1892. Ambos bandos lucharon por poder, armando y dirigiendo a las poblaciones de los bosques del Alto Congo en conflicto. A principios de 1894, los esclavistas de Zanzíbari/Swahili fueron derrotados en la región oriental del Congo y la guerra árabe del Congo llegó a su fin.
El Enclave de Lado
En 1894, el rey Leopoldo II firmó un tratado con el Reino Unido que concedía una franja de tierra en la frontera oriental del Estado Libre a cambio del Enclave de Lado, que proporcionaba acceso al Nilo navegable y ampliaba el Esfera de influencia del estado hacia el norte en Sudán. Después de que las ganancias del caucho se dispararan en 1895, Leopold ordenó la organización de una expedición al Enclave de Lado, que había sido invadido por rebeldes mahdistas desde el estallido de la Guerra Mahdista en 1881. La expedición estaba compuesta por dos columnas: la primera, bajo la guerra belga. el héroe Baron Dhanis, consistía en una fuerza considerable, de alrededor de tres mil, y debía atacar al norte a través de la jungla y atacar a los rebeldes en su base en Rejaf. El segundo, una fuerza mucho más pequeña de solo ochocientos, fue dirigido por Louis-Napoléon Chaltin y tomó la carretera principal hacia Rejaf. Ambas expediciones partieron en diciembre de 1896.
Aunque Leopoldo II había planeado inicialmente que la expedición continuara mucho más allá del Enclave de Lado, con la esperanza de tomar Fashoda y luego Jartum, Dhanis' columna se amotinó en febrero de 1897, lo que provocó la muerte de varios oficiales belgas y la pérdida de toda su fuerza. No obstante, Chaltin continuó su avance, y el 17 de febrero de 1897, sus fuerzas superadas en número derrotaron a los rebeldes en la Batalla de Rejaf, asegurando el Enclave de Lado como territorio belga hasta la muerte de Leopold en 1909. La conquista de Leopold de El Enclave de Lado recibió la aprobación del gobierno británico, al menos inicialmente, que agradeció cualquier ayuda en su guerra en curso con Mahdist Sudán. Pero las frecuentes incursiones fuera del territorio de Lado por parte de las fuerzas congoleñas belgas con base en Rejaf causaron alarma y sospecha entre los funcionarios británicos y franceses que desconfiaban de las ambiciones imperiales de Leopoldo. En 1910, luego de la anexión belga del Estado Libre del Congo como el Congo Belga en 1908 y la muerte del rey belga en diciembre de 1909, las autoridades británicas reclamaron el Enclave de Lado según el tratado anglo-congoleño firmado en 1894, y agregaron el territorio. al Sudán anglo-egipcio.
Economía durante el gobierno de Leopoldo
Mientras terminaba la guerra contra las potencias africanas, la búsqueda de ingresos aumentaba, impulsada por la política del aire. Para 1890, Leopold enfrentaba considerables dificultades financieras. Funcionarios del distrito' los salarios se redujeron al mínimo y se compensaron con el pago de una comisión basada en las ganancias que su área devolvía a Leopold. Después de críticas generalizadas, este "sistema de cebadores" se sustituyó por la allocation de retraite en la que gran parte del pago se concedía, al final del servicio, únicamente a aquellos agentes territoriales y magistrados cuya conducta se juzgaba "satisfactoria" por sus superiores. Esto significó en la práctica que nada cambió. Las comunidades congoleñas en el Domaine Privé no solo tenían prohibido por ley vender artículos a nadie más que al estado; se les exigió que proporcionaran a los funcionarios estatales cuotas fijas de caucho y marfil a un precio fijo establecido por el gobierno y que proporcionaran alimentos al puesto local.
En violación directa de sus promesas de libre comercio dentro del CFS bajo los términos del Tratado de Berlín, el estado no solo se había convertido en una entidad comercial directa o indirectamente comerciando dentro de su dominio, sino que también, Leopold había estado monopolizando lentamente una cantidad considerable del comercio de marfil y caucho mediante la imposición de derechos de exportación sobre los recursos comercializados por otros comerciantes dentro del CFS. En términos de infraestructura, el régimen de Leopold comenzó la construcción del ferrocarril que iba desde la costa hasta la capital de Leopoldville (ahora Kinshasa). El ferrocarril, ahora conocido como el Ferrocarril Matadi-Kinshasa, se completó en 1898.
En la última década del siglo XIX, la invención de tubos inflables de caucho para bicicletas de John Boyd Dunlop en 1887 y la creciente popularidad del automóvil aumentaron drásticamente la demanda global de caucho. Para monopolizar los recursos de todo el Estado Libre del Congo, Leopold emitió tres decretos en 1891 y 1892 que redujeron la población nativa a siervos. Colectivamente, estos forzaron a los nativos a entregar todo el marfil y el caucho, recolectados o encontrados, a los oficiales estatales, casi completando así el monopolio de Leopold del comercio de marfil y caucho. El caucho procedía de lianas silvestres de la selva, a diferencia del caucho de Brasil (Hevea brasiliensis), que se extraía de los árboles. Para extraer el caucho, en lugar de extraer las vides, los trabajadores congoleños las cortaban y enjabonaban sus cuerpos con látex de caucho. Cuando el látex se endurecía, se raspaba de la piel de manera dolorosa, ya que le quitaba el pelo al trabajador.
La Force Publique (FP), el ejército privado de Leopold, se utilizó para hacer cumplir las cuotas del caucho. Al principio, el FP se utilizó principalmente para hacer campaña contra el comercio de esclavos árabes en el Alto Congo, proteger los intereses económicos de Leopold y reprimir los frecuentes levantamientos dentro del estado. El cuerpo de oficiales de Force Publique incluía solo europeos blancos (soldados regulares belgas y mercenarios de otros países). Al llegar al Congo, estos reclutaron hombres de Zanzíbar y África occidental y, finalmente, del propio Congo [oración incompleta]. Además, Leopold había estado alentando la trata de esclavos entre los árabes en el Alto Congo a cambio de esclavos para llenar las filas de la FP. Durante la década de 1890, el papel principal de la FP era explotar a los nativos como trabajadores forzados para promover el comercio del caucho.
Muchos de los soldados negros procedían de pueblos lejanos del Alto Congo, mientras que otros habían sido secuestrados en redadas en aldeas en su infancia y llevados a misiones católicas romanas, donde recibieron entrenamiento militar en condiciones cercanas a la esclavitud. Armada con armas modernas y la chicotte, un látigo de toro hecho de piel de hipopótamo, la Force Publique tomaba y torturaba rehenes de forma rutinaria, masacraba a familias de rebeldes y azotaba y violaba a congoleños. con un reinado de terror y abuso que costó millones de vidas. Un refugiado de estos horrores describió el proceso:
Siempre estábamos en el bosque para encontrar las viñas de goma, para ir sin comida, y nuestras mujeres tuvieron que renunciar a cultivar los campos y jardines. Entonces hemos muerto de hambre... Cuando fallamos y nuestro caucho era corto, los soldados llegaron a nuestras ciudades y nos mataron. Muchos fueron baleados, algunos les cortaron las orejas; otros estaban atados con cuerdas alrededor de sus cuellos y llevados.
También quemaron pueblos recalcitrantes y, sobre todo, cortaron las manos de los nativos congoleños, incluidos los niños. Las manos humanas fueron recogidas como trofeos por orden de sus oficiales para demostrar que las balas no se habían desperdiciado. A los oficiales les preocupaba que sus subordinados pudieran desperdiciar sus municiones cazando animales por deporte, por lo que exigieron a los soldados que entregaran una mano por cada bala gastada. Estas mutilaciones también sirvieron para aterrorizar aún más a los congoleños para que se sometieran. Todo esto era contrario a las promesas de elevación hechas en la Conferencia de Berlín que había reconocido el Estado Libre del Congo.
congoleños que trabajan en el puerto de Leopoldville
Construcción de un ferrocarril por trabajadores congoleños
Derretir el látex de goma en el bosque de Lusambo
Desastre humanitario
Mutilación
El incumplimiento de las cuotas de recolección de caucho se castigaba con la muerte. Mientras tanto, Force Publique estaba obligada a proporcionar la mano de sus víctimas como prueba cuando habían disparado y matado a alguien, ya que se creía que de lo contrario utilizarían las municiones (importadas de Europa a un costo considerable) para cazar. Como consecuencia, las cuotas de caucho se pagaron en parte en manos cortadas. A veces, las manos eran recogidas por los soldados de la Force Publique, otras veces por los propios pueblos. Incluso hubo pequeñas guerras en las que los pueblos atacaron a los pueblos vecinos para juntar manos, ya que sus cuotas de caucho eran demasiado poco realistas para llenarlas. Un sacerdote católico cita a un hombre, Tswambe, hablando del odiado funcionario estatal Léon Fiévez, que dirigía un distrito a lo largo del río 500 km (300 mi) al norte de Stanley Pool:
Todos los negros vieron a este hombre como el diablo del Ecuador... De todos los cuerpos asesinados en el campo, tenías que cortar las manos. Quería ver el número de manos cortadas por cada soldado, que tenía que traerlas en canastas... Un pueblo que se negó a proporcionar caucho estaría completamente limpio. Como hombre joven, vi al soldado Molili de Fiévez, después vigilando el pueblo de Boyeka, tomar una red, poner a diez nativos arrestados en ella, pegar grandes piedras a la red, y hacerla caer en el río... El caucho causa estos tormentos; por eso ya no queremos oír su nombre hablado. Soldados hicieron que hombres jóvenes mataran o violaran a sus propias madres y hermanas.
Un oficial subalterno describió una redada para castigar a un pueblo que había protestado. El oficial al mando "nos ordenó cortar las cabezas de los hombres y colgarlas en las empalizadas del pueblo... y colgar a las mujeres y los niños en la empalizada en forma de cruz". Después de ver morir a una persona congoleña por primera vez, un misionero danés escribió: 'El soldado dijo 'No se tome esto tan a pecho'. Nos matan si no traemos la goma. El Comisionado nos ha prometido que, si tenemos suficientes manos, acortará nuestro servicio.'" En palabras de Forbath:
Las canastas de manos cortadas, puestas a los pies de los comandantes de correos europeos, se convirtieron en el símbolo del Estado Libre Congo... La colección de manos se convirtió en un fin en sí misma. Force Publique Los soldados los trajeron a las estaciones en lugar de goma; incluso salieron a recogerlos en lugar de goma... Se convirtieron en una especie de moneda. Llegaron a ser usados para compensar las carencias en cupos de goma, para reemplazar... a las personas que fueron demandadas por las pandillas de trabajo forzado; y a las bandas de trabajo forzados; Force Publique Los soldados recibieron sus bonos sobre la base de cuántas manos recogieron.
En teoría, cada mano derecha resultó ser una matanza. En la práctica, para ahorrar municiones, los soldados a veces "engañan" simplemente cortando la mano y dejando que la víctima viva o muera. Más de unos pocos sobrevivientes dijeron más tarde que habían sobrevivido a una masacre actuando como muertos, sin moverse incluso cuando les cortaron las manos y esperando hasta que los soldados se fueron antes de buscar ayuda. En algunos casos, un soldado podía acortar su período de servicio al traer más manos que los otros soldados, lo que provocó mutilaciones y desmembramientos generalizados.
Número de muertos
Todos los que han comparado el país al comienzo del control de Leopoldo con el comienzo del gobierno estatal belga en 1908 notan una reducción de la población del Congo, pero las estimaciones del número de muertos varían considerablemente. Las estimaciones de algunos observadores contemporáneos sugieren que la población disminuyó a la mitad durante este período. Según Edmund D. Morel, el Estado Libre del Congo contaba con "20 millones de almas". Por lo tanto, Mark Twain mencionó el número de diez millones de muertes. Según el diplomático irlandés Roger Casement, esta despoblación tuvo cuatro causas principales: 'guerra indiscriminada', hambruna, reducción de nacimientos y enfermedades. La enfermedad del sueño también fue una de las principales causas de muerte en ese momento. Sin embargo, los opositores al gobierno de Leopoldo afirmaron que la propia administración debía ser considerada responsable de la propagación de la epidemia.
En ausencia de un censo que proporcione siquiera una idea inicial del tamaño de la población de la región al inicio del Estado Libre del Congo (el primero se realizó en 1924), es imposible cuantificar los cambios de población en el período. A pesar de esto, Forbath afirmó más recientemente que la pérdida fue de al menos cinco millones. Adam Hochschild y Jan Vansina usan el número 10 millones. Hochschild cita varias líneas de investigación independientes recientes, del antropólogo Jan Vansina y otros, que examinan fuentes locales (registros policiales, registros religiosos, tradiciones orales, genealogías, diarios personales), que generalmente concuerdan con la evaluación de la comisión del gobierno belga de 1919: aproximadamente la mitad de la población pereció durante el período del Estado Libre. Dado que el primer censo oficial realizado por las autoridades belgas en 1924 situó la población en unos 10 millones, estos diversos enfoques sugieren una estimación aproximada de un total de 10 millones de muertos. Jan Vansina volvió al tema de cuantificar la disminución de la población total y revisó su posición anterior. Llegó a la conclusión de que la población de Kuba (una de las muchas poblaciones congoleñas) estaba aumentando durante las dos primeras décadas del gobierno de Leopoldo II, y disminuyó en un 25 por ciento de 1900 a 1919, principalmente debido a la enfermedad. Otros argumentaron una disminución del 20 por ciento durante los primeros cuarenta años de dominio colonial (hasta el censo de 1924). Según el historiador congoleño Isidore Ndaywel è Nziem murieron 13 millones. Para poner estos cambios de población en contexto, las referencias de origen afirman que en 1900 África en su conjunto tenía entre 90 millones y 133 millones de personas. Sin embargo, no existen registros verificables. Louis y Stengers afirman que las cifras de población al comienzo del control de Leopold son solo 'suposiciones descabelladas', mientras que llaman al intento de E. D. Morel y otros de llegar a una cifra de pérdidas de población " 34;sino producto de la imaginación". Sin embargo, los autores que señalan la falta de datos demográficos confiables son cuestionados por otros llamados minimalistas y agnósticos, lo que demuestra que estas preguntas siguen siendo objeto de un acalorado debate.
Crítica internacional
Leopold contrajo grandes deudas con sus inversiones en el Congo antes del comienzo del auge mundial del caucho en la década de 1890. Los precios aumentaron a lo largo de la década a medida que las industrias descubrieron nuevos usos para el caucho en neumáticos, mangueras, tubos, aislamiento para cables y cableado de telégrafo y teléfono. A fines de la década de 1890, el caucho silvestre había superado con creces al marfil como la principal fuente de ingresos del Estado Libre del Congo. El año pico fue 1903, con el caucho alcanzando el precio más alto y las empresas concesionarias obteniendo las mayores ganancias.
Sin embargo, el auge provocó esfuerzos para encontrar productores de menor costo. Las empresas concesionarias congoleñas comenzaron a enfrentarse a la competencia del cultivo del caucho en el sudeste asiático y América Latina. A medida que se iniciaron las plantaciones en otras regiones tropicales del mundo, el precio mundial del caucho comenzó a descender. La competencia aumentó el impulso de explotar el trabajo forzoso en el Congo para reducir los costos de producción. Mientras tanto, el costo de la aplicación de la ley estaba consumiendo los márgenes de ganancias, junto con el costo cobrado por los métodos de cosecha cada vez más insostenibles. A medida que aumentaba la competencia de otras áreas de cultivo del caucho, el gobierno privado de Leopold quedó cada vez más vulnerable al escrutinio internacional.
Los misioneros documentaron y expusieron cuidadosamente las atrocidades cometidas. Los informes de testigos oculares de los misioneros retrataron acciones del Estado que violaron las leyes establecidas por las naciones europeas. Mientras circulaban los rumores, Leopold intentó desacreditarlos, incluso creando una Comisión para la Protección de los Nativos. En enero de 1908, William Henry Sheppard publicó un informe sobre los abusos coloniales en el boletín de la Misión Presbiteriana Estadounidense del Congo (APCM), y tanto él como William Morrison fueron demandados por difamación contra Kasai Rubber Company (Compagnie de Kasai), un destacado contratista de caucho belga. en el área. Cuando el caso llegó a los tribunales en septiembre de 1909, los dos misioneros tenían el apoyo de la CRA, American Progressives y su abogado Emile Vandervelde. El juez absolvió a Sheppard (Morrison había sido absuelto anteriormente por un tecnicismo) bajo la premisa de que su editorial no había nombrado a la compañía principal, sino a las compañías chárter más pequeñas. Sin embargo, es probable que el caso se decidiera a favor de Sheppard como resultado de la política internacional; Estados Unidos, en apoyo social a los misioneros, había cuestionado la validez del gobierno del rey Leopoldo II sobre el Congo.
Los casos documentados de crueldad o violencia de Sheppard fueron una violación directa de la Ley de Berlín de 1885, que otorgaba a Leopoldo II el control del Congo siempre y cuando se preocupara por las mejoras de su territorio. condiciones de su bienestar moral y material" y "ayuda[ed] en la supresión de la esclavitud." Sin embargo, los historiadores han notado que él y otros misioneros tradicionalmente han recibido poco reconocimiento por sus contribuciones e informes.
Asociación para la Reforma del Congo
La novela El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad, publicada originalmente en 1899 como una serie de tres partes en Blackwood's Magazine, inspirada en su servicio como capitán en un vapor en el Congo 12 años antes, provocó una oposición internacional organizada a las actividades de explotación de Leopold. En 1900, Edmund Dene Morel, periodista a tiempo parcial y jefe de comercio con el Congo de la empresa naviera de Liverpool Elder Dempster, notó que los barcos que traían grandes cargas de caucho del Congo solo regresaban allí cargados con armas y municiones para Fuerza pública. Morel se convirtió en periodista y luego en editor, intentando desacreditar el régimen de Leopold. En 1902, Morel se retiró de su puesto en Elder Dempster para concentrarse en hacer campaña. Fundó su propia revista, The West African Mail, y realizó giras de conferencias en Gran Bretaña.
La creciente protesta pública por las atrocidades en el CFS llevó al gobierno británico a iniciar una investigación oficial. En 1903, Morel y quienes estaban de acuerdo con él en la Cámara de los Comunes lograron aprobar una resolución que instaba al gobierno británico a realizar una investigación sobre las supuestas violaciones del Acuerdo de Berlín. Roger Casement, entonces cónsul británico en Boma (en la desembocadura del río Congo), fue enviado al Estado Libre del Congo para investigar. Al informar al Foreign Office en 1900, Casement escribió:
La raíz del mal radica en el hecho de que el gobierno del Congo es sobre todo una confianza comercial, que todo lo demás está orientado hacia la ganancia comercial...
E. D. Morel fue presentado a Roger Casement por su amigo mutuo Herbert Ward justo antes de la publicación del informe detallado de un testigo presencial de Casement de 1904, conocido como el Informe Casement, en 1904 y se dio cuenta de que había encontrado al aliado que había buscado. Casement convenció a Morel de que estableciera una organización para tratar específicamente la cuestión del Congo, la Asociación de Reforma del Congo. Con la ayuda de Casement y el Dr. Guinness, creó y dirigió la Asociación de Reforma del Congo, que trabajó para acabar con el control de Leopold sobre el Estado Libre del Congo. Se establecieron sucursales de la asociación en lugares tan lejanos como los Estados Unidos. Los miembros del movimiento de Reforma del Congo incluyeron a Sir Arthur Conan Doyle, Mark Twain, Joseph Conrad, Booker T. Washington y Bertrand Russell.
Las muertes masivas en el Estado Libre del Congo se convirtieron en una causa célebre en los últimos años del siglo XIX. El movimiento de reforma del Congo lideró un vigoroso movimiento internacional contra el maltrato de la población congoleña. El Parlamento británico exigió una reunión de las 14 potencias signatarias para revisar el Acuerdo de Berlín de 1885. El parlamento belga, impulsado por Emile Vandervelde y otros críticos de la política congoleña del rey, obligó a Leopold a establecer una comisión de investigación independiente y, a pesar de los esfuerzos del rey, en 1905 confirmó que Casement' informe de s.
Una de las principales formas en que Gran Bretaña participó en el fin del gobierno de Leopoldo en el Congo fue haciendo que Bélgica, en su conjunto, fuera más consciente de la brutalidad presente en el Congo. E. D. Morel fue uno de los principales activistas británicos por un Congo libre del dominio belga. Una vez que Estados Unidos se dio cuenta de los acontecimientos en el Congo, Morel fundó la Asociación de Reforma del Congo. Uno de los métodos que usó Morel para hacer que el mundo fuera más consciente de las atrocidades en el Congo durante el gobierno de Leopold fue a través de la prensa. Se publicaron artículos tanto en revistas como en periódicos para que la gente de estos países poderosos, como EE. UU. y Gran Bretaña, fuera más consciente de lo que realmente se estaba haciendo en esta parte de África. Con esta publicidad no deseada recién descubierta, el gobierno belga fue presionado para asumir el control del Congo de Leopold.
Individuos como George Washington Williams también tuvieron un impacto significativo en la guerra de propaganda del Estado Libre del Congo. En su famosa carta, 'Una carta abierta a Su Serena Majestad Léopold II, Rey de los Belgas y Soberano del Estado Independiente del Congo', enviada el 18 de julio de 1890, Williams describió con gran detalle los crímenes cometidos. contra los residentes del Congo y su maltrato en general. Esta carta fue un factor clave en la lucha propagandística sobre las condiciones en el Congo.
Anexión belga del Estado Libre del Congo como Congo Belga
Leopoldo II se ofreció a reformar su régimen de Estado Libre del Congo, pero la opinión internacional apoyó el fin del gobierno del rey y ninguna nación estaba dispuesta a aceptar esta responsabilidad. Bélgica era el candidato europeo obvio para anexar el Estado Libre del Congo. Durante dos años, debatió la cuestión y celebró nuevas elecciones sobre el tema.
Cediendo a la presión internacional, el parlamento de Bélgica anexó el Estado Libre del Congo y asumió su administración el 15 de noviembre de 1908, como colonia del Congo Belga. El gobierno del Congo Belga se describió en la Carta Colonial de 1908. A pesar de haber sido destituido efectivamente del poder, el escrutinio internacional no supuso una pérdida importante para Leopoldo II, que murió en Bruselas el 17 de diciembre de 1909, ni para las empresas concesionarias en el Congo. Para entonces, el sudeste de Asia y América Latina se habían convertido en productores de caucho de bajo costo. Junto con los efectos del agotamiento de los recursos en el Congo, los precios internacionales de los productos básicos habían caído a un nivel que hacía que la extracción congoleña no fuera rentable. Justo antes de liberar la soberanía sobre el CFS, a Leopold se le destruyeron todas las pruebas de sus actividades en el CFS, incluidos los archivos de los departamentos de finanzas y del interior. Leopoldo II perdió el poder absoluto que había tenido allí, pero la población ahora tenía un régimen colonial belga, que se había vuelto muy paternalista, con la iglesia, el estado y las empresas privadas, todas instruidas para supervisar el bienestar de los habitantes.
Legado
La Orden de la Corona, creada originalmente en 1897, recompensaba los actos heroicos y los servicios realizados durante el servicio en el Estado Libre del Congo. La Orden se convirtió en una condecoración del estado belga con la abolición del Estado Libre del Congo en 1908 y todavía se otorga hoy.
Entre 1886 y 1908, el Estado Libre emitió varios sellos postales. Por lo general, mostraban escenas de vida silvestre, paisajes y nativos.
Las monedas se acuñaron entre 1887 y 1908 con el estándar belga. Iban desde 1 céntimo de cobre hasta 5 francos de plata. Los valores inferiores mostraban una estrella en el anverso y estaban agujereados, los superiores tenían un busto de Leopoldo II.
Cuestión de genocidio
A raíz de la publicación en 1998 de El fantasma del rey Leopoldo de Adam Hochschild, donde había escrito "la matanza en el Congo fue de proporciones genocidas", pero "no fue estrictamente hablando un genocidio", The Guardian informó que el Museo Real de África Central en Bruselas financiaría una investigación sobre algunas de las afirmaciones hechas por Hochschild. Un panel de investigación anunciado en 2002, probablemente encabezado por el profesor Jean-Luc Vellut, estaba programado para informar sus hallazgos en 2004. Robert G. Weisbord declaró en el Journal of Genocide Research de 2003 que intentar eliminar una porción de la población es suficiente para calificar como genocidio bajo la convención de la ONU. En el caso del Estado Libre del Congo, las condiciones insoportables calificarían como un genocidio.
A raíz del informe, se llevó a cabo una exposición en el Museo Real de África Central titulada La memoria del Congo. Los críticos, incluido Hochschild, afirmaron que hubo "distorsiones y evasiones" en la exhibición y declaró: "La exhibición trata esta pregunta en un panel de pared titulado engañosamente '¿Genocidio en el Congo?' Esto es una pista falsa, porque ningún historiador respetable del Congo ha presentado cargos de genocidio; un sistema de trabajo forzado, aunque puede ser igualmente mortal, es diferente."
Una moción preliminar presentada ante el Parlamento británico en 2006 describía "la tragedia del régimen del rey Leopoldo" como genocidio y pidió una disculpa del gobierno belga. Recibió la firma de 48 miembros del parlamento.