Estadio Victoria, Gibraltar

El Estadio Victoria es un estadio multiusos de Gibraltar. Actualmente se utiliza principalmente para partidos de fútbol, pero también acoge el Festival de Música de Gibraltar anual. Está situado cerca del aeropuerto de Gibraltar, justo al lado de la avenida Winston Churchill. Recibe su nombre en honor a la esposa del filántropo gibraltareño John Mackintosh.

El Estadio Victoria se construyó al pie del Peñón de Gibraltar y junto al Aeropuerto de Gibraltar, en el Distrito Norte. Se inauguró en 1926 como campo de deportes militar británico. En 1970, los Ingenieros Reales lo reconstruyeron como campo de deportes para uso tanto de las fuerzas militares como de la población civil de Gibraltar. En 1991, el Gobierno de Gibraltar financió mejoras en el campo de juego y la pista de atletismo del Estadio Victoria.

La construcción del estadio fue controvertida, ya que se construyó en el istmo en disputa entre Gibraltar y España. Cuando la Asociación de Fútbol de Gibraltar solicitó su ingreso en la UEFA en 2007, la oposición liderada por España hizo que los funcionarios de la FIFA examinaran el texto del Tratado de Utrech, que cedió Gibraltar al Reino Unido en 1713. En él, afirmaban que había una laguna en el tratado que, según afirmaban, violaba las normas de la FIFA, ya que el estadio nacional tenía que construirse en un terreno no disputado. Como el Estadio Victoria se construyó en el istmo que no se mencionaba en el Tratado de Utrech, pero que se cedió más tarde, y este hecho se señaló a los miembros de la UEFA, la solicitud de Gibraltar fue rechazada por las asociaciones miembro de la UEFA. Sólo las naciones locales de Inglaterra, Gales y Escocia votaron a favor de su adhesión.

A pesar de los planes iniciales de reemplazar el estadio en la década de 2010, la Asociación de Fútbol de Gibraltar compró el estadio al Gobierno de Gibraltar en abril de 2017 para mejorarlo y renovarlo. La remodelación del estadio comenzó en 2023, y la selección nacional anunció que jugará partidos de la UEFA y la FIFA en Faro, Portugal.

La selección nacional de Gibraltar tenía previsto disputar los playoffs de descenso de la UEFA Nations League 2022-23 en el Estadio Victoria, pero este partido se trasladó al Estádio Algarve después de que comenzaran las obras de remodelación del Estadio Victoria.

El Estadio Victoria se utiliza principalmente para partidos de fútbol. Todos los clubes de la Liga de Fútbol de Gibraltar juegan sus partidos en el Estadio Victoria. Por ello, también se utiliza para albergar la final de la Copa del Roca. Antes de ser miembro de la FIFA, se había utilizado como estadio local de la selección nacional de fútbol de Gibraltar para partidos internacionales no oficiales.

Tras la admisión de la Asociación de Fútbol de Gibraltar como miembro de pleno derecho de la UEFA en mayo de 2013, la UEFA vetó que Gibraltar utilizara el Estadio Victoria como su estadio local, ya que no cumplía los estándares de la UEFA y era propiedad del Gobierno de Gibraltar. Como resultado de esta falta de propiedad, la Asociación de Fútbol de Gibraltar no tenía el poder de mejorarlo. Esto se debió a que el Estadio Victoria no cumplía los estándares de la UEFA para partidos internacionales, lo que significaba que la selección nacional de fútbol de Gibraltar estaba obligada a jugar sus partidos "de local" en los torneos clasificatorios de la UEFA y la FIFA en el Estádio Algarve en Faro, Portugal, aunque se le permitió jugar partidos amistosos allí. El Gobierno de Gibraltar y el Ministro Principal de Gibraltar, Fabián Picardo, declararon que no iban a gastar el dinero de los contribuyentes gibraltareños en renovar el estadio sin que el lugar tuviera la aprobación de la UEFA, y afirmaron que "habría sido el peor negocio posible para el pueblo de Gibraltar haber seguido el enfoque del GSD de poner el dinero de los contribuyentes en Victoria en contra de los deseos de la UEFA en ese momento".

El Estadio Victoria cumplió con los criterios de la UEFA como Estadio de Categoría 2 para partidos intercontinentales de clubes de la UEFA, como los partidos de la Liga de Campeones de la UEFA, como por ejemplo cuando los Lincoln Red Imps lo utilizaron para albergar su partido de la Liga de Campeones de la UEFA 2016-17 contra el equipo escocés Celtic. Sin embargo, en 2017, la UEFA declaró que el Estadio Victoria no podía utilizarse para todos los representantes de Gibraltar en la Liga de Campeones de la UEFA y la Liga Europa de la UEFA durante la temporada 2017-18. Esto se debió a un aumento en el número de representantes gibraltareños en las competiciones y a que no pasaron una inspección del campo de la UEFA.

La Asociación de Fútbol de Gibraltar propuso construir el Estadio Europa Point para reemplazar al Estadio Victoria como estadio nacional de Gibraltar. Debido a la oposición, los planes del Estadio Europa Point fueron desechados por el Gobierno de Gibraltar. Se presentó un plan alternativo para reemplazar el Estadio Victoria y construir un nuevo estadio en el Cuartel Lathbury, sin embargo, la Sociedad de Historia Natural y Ornitológica de Gibraltar se opuso a esto alegando que el Ministerio de Defensa tendría que ceder terrenos que habían sido designados por la Directiva de Hábitats de la Unión Europea como Área Especial de Conservación para el sitio propuesto. En abril de 2017, la Asociación de Fútbol de Gibraltar anunció la compra del estadio para reconstruirlo y convertirlo en un estadio de Categoría 4 de la UEFA por un costo de £16,5 millones otorgados a la GFA por la UEFA y la FIFA. Los nuevos sitios propuestos para los estadios en Lathbury y Europa Point serían desarrollados como instalaciones polideportivas por el Gobierno de Gibraltar. La GFA anunció que invertiría £15 millones en el estadio después de comprarlo gracias a las subvenciones de la UEFA y la FIFA. Como resultado de la compra del Estadio Victoria por parte de la GFA, la UEFA retiró sus objeciones al estadio siempre que las obras para ampliarlo a una capacidad de 8.000 espectadores se completaran en 2018, entonces se les permitiría utilizar el estadio para sus partidos como locales en partidos de competición internacional sancionados por la UEFA. En enero de 2018, se anunció que, debido a que el Festival de Música de Gibraltar se celebraría en el estadio ese año, los partidos de fútbol de agosto y septiembre se jugarían en Lathbury Barracks.

El estadio también ha sido sede de partidos de críquet desde 1993. El Estadio Victoria albergó su primer partido de críquet cuando el Marylebone Cricket Club visitó Gibraltar en 1993 entre Gibraltar y el MCC. También lo ha utilizado el equipo nacional de rugby de Gibraltar. El Estadio Victoria tiene una pista de atletismo de seis carriles de 400 metros de estándar olímpico que lo rodea y se utiliza para albergar competiciones de atletismo. En 2019, tras las renovaciones, el Estadio Victoria se utilizó como estadio principal cuando Gibraltar fue sede de los Juegos de las Islas de 2019. Desde 2013, el estadio ha sido sede anual del Trofeo de Dardos de Gibraltar como parte de la Gira Europea del PDC.

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