Estadio General Francisco Morazán

El Estadio Francisco Morazán es uno de los tres estadios con que cuenta la ciudad de San Pedro Sula, Honduras. Es estadio oficial para partidos de la Liga Nacional de Fútbol Profesional de Honduras y partidos y competencias internacionales de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol Asociación (CONCACAF) y la FIFA.

Es el estadio oficial del Real España y ocasionalmente del C.D. Marathón. También se utiliza para otras actividades, como conciertos, servicios religiosos y desfiles. Tiene una capacidad de 18.000 espectadores según las restricciones de la FIFA, pero de 21.500 según la Federación de Fútbol de Honduras.

El Estadio Francisco Morazán ha sido sede de importantes eventos deportivos, entre ellos torneos y partidos clasificatorios al Mundial de la selección absoluta de Honduras, campeonatos clasificatorios de las categorías Sub-17, Sub-20 y Olímpicos pertenecientes al área de CONCACAF.

El Estadio General Francisco Morazán se encuentra ubicado entre la Avenida 12 y 14 de la moderna ciudad de San Pedro Sula en Honduras. La tribuna llamada 'Sol Sur' se encuentra atrás del Boulevard Morazán. Y la parte que no tiene tribunas colinda con la Calle Tercera. San Pedro Sula también alberga dos estadios más (Olimpico Metropolitano y Yankel Rosenthal). Esta ciudad es considerada o llamada la capital industrial de Honduras por su importancia comercial y su considerable número de habitantes. Por lo que es sin duda la segunda ciudad más grande de la República de Honduras.

El estadio se encuentra en una buena ubicación central dentro de la ciudad de San Pedro Sula, muy cerca de los mejores hoteles, restaurantes e instalaciones deportivas de la ciudad. Asimismo, el estadio Francisco Morazán se encuentra muy cerca de las vías de acceso que unen a la ciudad de San Pedro Sula, con la capital Tegucigalpa y Puerto Cortés, el puerto más importante del país. El aeropuerto internacional de la ciudad, Ramón Villeda Morales se encuentra a unos 15 minutos del estadio Francisco Morazán y la terminal de autobuses que conecta a San Pedro Sula con el resto del país se encuentra a unos 5 minutos del estadio.

Según algunos historiadores locales, el estadio General Francisco Morazán se fue construyendo poco a poco desde 1938. Benedicto Muñoz uno de los administradores del estadio en 2013, dijo a un canal de noticias deportivas de San Pedro Sula. Que fue por esa época (1938), cuando equipos del barrio y comunidades aledañas comenzaron a realizar sus eventos deportivos, justo en el lugar donde hoy se ubica el estadio.

Según Muñoz, el Morazán era entonces un “Parque Deportivo Municipal”. Mientras que otros lugareños apoyan la afirmación de Muñoz, y han dicho en reiteradas ocasiones, que este inicialmente era un parque con canchas de baloncesto, béisbol, tenis y fútbol. Y que las personas que jugaban en este Parque, fueron las mismas personas que solicitaron a la municipalidad de San Pedro Sula la construcción de un estadio. Posteriormente, y con la ayuda de algunos patrocinadores, se inició la construcción del estadio.

En lo que respecta al nombre del estadio (Francisco Morazán) se debe a que esta instalación se encuentra ubicada cerca del Boulevard Morazán. Según algunos habitantes de la ciudad; a partir del año de 1940, los desfiles patrios de la ciudad de San Pedro Sula iniciaban en el Parque Central y siempre terminaban en el Boulevard Morazán donde los colegios y escuelas, como el José Trinidad Reyes y el José Cecilio del Valle entre muchos otros, coronaban la estatua del General Francisco Morazán. Desde entonces, el estadio comenzó a ser conocido como 'Estadio Francisco Morazán'.

El 17 de marzo de 1974 se programó el clásico nacional entre el CD Olimpia y el CD Marathón, válido por el Campeonato Nacional de Liga. Debido a un exceso de venta de boletos y pases gratuitos, el Estadio Morazán albergó a más aficionados que su capacidad. Esta situación, creó un caos total dentro de las instalaciones.

Para una mejor distribución de estos aficionados, las autoridades del estadio tuvieron que colocarlos a un lado de la cancha. Cuando los árbitros se percataron de esta situación, pensaron que era demasiado riesgoso tanto para los jugadores como para los aficionados, por lo que decidieron cancelar el partido. La suspensión del juego derivó en actos de vandalismo y violencia por parte de los aficionados enfurecidos, lo que a su vez terminó con decenas de personas heridas, así como con la destrucción y quema de todo el Estadio Morazán.

Al día siguiente, algunos periódicos hondureños titulaban en sus portadas "¡Nos quedamos sin Estadio!", "con lujo de vandalismo y saqueo" (día de luto en el deporte nacional). Mientras que el diario La Prensa de San Pedro Sula titulaba; "Aficionados destrozaron el Estadio Morazán".

El Estadio Francisco Morazán ha sido remodelado en varias ocasiones. La primera vez fue remodelado inmediatamente después de su destrucción en 1974. En ese entonces, las tribunas del sur llamadas 'Sombra sur' estaban hechas completamente de madera. Pero después del incendio del estadio fueron reconstruidas de concreto. Las otras tribunas llamadas 'Preferencia' y 'Silla' también fueron reconstruidas. La inversión fue cercana a los 60 mil lempiras. Después de un par de meses de trabajos de reconstrucción, el estadio estaba funcionando con normalidad.

En el año 2008, la cancha de fútbol del estadio Morazán recibió tratamiento en las zonas más problemáticas. Debido a las múltiples quejas de los diferentes entrenadores, quienes argumentaban que el césped era demasiado duro, las autoridades del estadio procedieron a repavimentarlo con pasto tipo Bermuda. La empresa encargada de la cancha en ese entonces, cargó con arena la cancha de fútbol sobre las áreas de pasto duro y amarillento. En tres semanas la cancha de fútbol del estadio recuperó su nivel óptimo, afirmó Gabriel Perdomo, administrador del estadio, en entrevista con El Heraldo.

Más recientemente (en febrero de 2015), las autoridades del estadio, así como la Federación Nacional Autónoma de Fútbol de Honduras, hicieron sus mejores esfuerzos para dejar en buenas condiciones este estadio, previo al inicio del Campeonato Sub 17 2015 de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol Asociación (CONCACAF), campeonato que debía decidir los equipos que irían al Mundial Junior de Chile (2015).

La directiva del Estadio Morazán, contrató a una empresa para retirar la capa de pintura vieja, con el propósito de aplicar pintura nueva, con los colores de la bandera nacional (blanco y azul) por pedido explícito del entrenador de la selección nacional de Honduras, Jorge Luis Pinto. Además, se remodelaron los cinco vestidores, se instalaron aire acondicionado, ventiladores, lockers y duchas nuevas.

Una vista panorámica de Estadio Francisco Morazán durante Copa Presidente 2015

A lo largo de su historia, el Estadio Francisco Morazán ha sido sede de varios eventos deportivos importantes. Aquí se llevaron a cabo partidos clasificatorios al Mundial de la selección absoluta de Honduras, así como campeonatos juveniles Sub 17 y Sub 20 de la CONCACAF. Por ejemplo, en 1978 la CONCACAF le otorgó a Honduras el torneo juvenil Sub 20 con el propósito de clasificar a los dos equipos de la zona al mundial que se realizaría en Japón en 1979. Este torneo se llevó a cabo del 26 de noviembre al 7 de diciembre de 1978. En dos estadios; el Estadio Tiburcio Carias Andino en Tegucigalpa y el Estadio Francisco Morazán. El torneo clasificó a Canadá y México al mundial.

En 1994, el comité ejecutivo de la CONCACAF le otorgó a Honduras los derechos para ser sede de otro torneo juvenil. Esta vez fue con el propósito de clasificar a los equipos al mundial de Qatar 1995. Este campeonato se llevó a cabo en tres ciudades, Tegucigalpa (Estadio Nacional), Puerto Cortés (Estadio Excelsior) y San Pedro Sula (Estadio Morazán), del 17 al 28 de agosto. Honduras y Costa Rica resultaron los ganadores.

En 2004, San Pedro Sula y el estadio Francisco Morazán fueron sede de otro campeonato sub 20. Esta vez, el torneo tuvo un calendario corto. Participaron sólo cuatro equipos (Honduras, México, Canadá y Jamaica). El torneo se llevó a cabo del 26 al 30 de enero de 2004; y culminó con la participación de Honduras y Canadá en el Mundial de 2005 en Holanda.

En julio de 2014 la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol Asociación, otorgó a San Pedro Sula los derechos para organizar el torneo clasificatorio para el Mundial de Fútbol Chile 2015 para selecciones Sub 17.

El torneo se llevó a cabo del 27 de febrero al 14 de marzo de 2015. Honduras jugó todos sus partidos contra Cuba, Jamaica y Estados Unidos en el estadio Morazán. Mientras que Costa Rica, Canadá, México y Trinidad y Tobago acudieron al estadio Olímpico Metropolitano de la misma ciudad de San Pedro Sula.

Al final, el torneo fue un éxito total. Honduras, México, Estados Unidos y Costa Rica clasificaron al mundial. El partido final entre México y Honduras, que inicialmente estaba programado para el Estadio Olímpico, se trasladó al Estadio Morazán, donde el equipo mexicano se coronó campeón del torneo.

En la época moderna, el Estadio Francisco Morazán también ha sido sede de partidos clasificatorios de la selección absoluta de fútbol. En 1996, la selección de fútbol de Honduras disputó partidos contra Jamaica (0-0), San Vicente (11-3) y la histórica victoria (2-1) contra México el 21 de septiembre de 1996. Estos partidos fueron clasificatorios para el Mundial que se celebraría más tarde en Francia en 1998.

La selección sub-17 de Honduras también disputó aquí un partido clasificatorio válido para el Mundial de 2002, a realizarse posteriormente en Japón y Corea. El partido entre Honduras y Haití se jugó el 6 de junio de 2000. Este partido representó una importante victoria para Honduras (4-0). Todos estos partidos clasificatorios se desarrollaron sin incidentes y produjeron la asistencia récord de más de 20.000 espectadores en este estadio.

El 6 de mayo de 2015, la Confederación de Fútbol de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe anunció que Honduras será sede del Campeonato Femenino Sub-20 de la CONCACAF, programado para diciembre. San Pedro Sula será la sede del torneo que se realizará del 3 al 13 de diciembre. El torneo coronará al campeón de la Confederación y clasificará a tres equipos a la Copa Mundial Femenina Sub-20 que se jugará en Nueva Guinea en 2016.

"Estamos felices de regresar a Honduras para el Campeonato Femenino Sub-20, el segundo torneo de CONCACAF que se realiza en Honduras este año", dijo el ex Presidente de CONCACAF Jeffrey Webb. "Los esfuerzos de la Federación Hondureña por tener campeonatos en San Pedro Sula demuestra el crecimiento del fútbol femenino en Centroamérica". El Campeonato contará con la participación de ocho equipos, tres de la Unión de Fútbol del Caribe (CFU), dos de la Unión Centroamericana de Fútbol (UNCAF) y tres de Norteamérica.

"En América del Norte, ya están clasificadas automáticamente las naciones de Canadá, Estados Unidos y México, mientras que los procesos de clasificación en la CFU y la UNCAF se realizarán en los próximos meses. Como país anfitrión, Honduras está automáticamente clasificado como uno de los dos representantes de la UNCAF.

En el Estadio Francisco Morazán se han realizado numerosos conciertos. Entre los artistas que se presentan allí se encuentran:

• Alejandro Fernández
• Yuri
• Sean Paul
• Shakira
• Vicente Fernández
• Papá Yankee
• Marco Antonio Solís
• Vilma Palma y Vampiros
• Paulina Rubio
• Los Tigres del Norte
• Wisin & Yandel
• Aventura
• Héctor "El Padre"

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