Estación terrestre de satélite Goonhilly

La estación terrena satelital de Goonhilly es un gran sitio de radiocomunicaciones ubicado en Goonhilly Downs, cerca de Helston, en la península de Lizard en Cornualles, Inglaterra. Propiedad de Goonhilly Earth Station Ltd en virtud de un contrato de arrendamiento de 999 años de BT Group plc, en un momento fue la estación terrena satelital más grande del mundo, con más de 30 antenas y platos de comunicación en uso. El sitio también enlaza con líneas de cable submarino.

Historia

Su primer plato, Antenna One (llamado "Arthur"), se construyó en 1962 para conectarse con Telstar. Fue el primer diseño parabólico abierto y tiene 25,9 metros (85 pies) de diámetro y pesa 1.118 toneladas. Después de Pleumeur-Bodou Ground Station (Bretaña), que recibió las primeras transmisiones de televisión transatlánticas en vivo desde los Estados Unidos a través del satélite Telstar a las 0H47 GMT del 11 de julio de 1962, Arthur recibió su primer video a la mitad del mismo día. Ahora es una estructura catalogada de Grado II y, por lo tanto, está protegida.

El sitio también ha desempeñado un papel clave en eventos de comunicación como las peleas de Muhammad Ali, los Juegos Olímpicos, el alunizaje del Apolo 11 y el concierto Live Aid de 1985.

Estadísticas

El plato más grande del sitio, denominado 'Merlín', tiene un diámetro de 32 metros (105 pies). Otros platos incluyen Ginebra, Tristán e Isolda según los personajes de la leyenda artúrica, gran parte de la cual tiene lugar en Cornualles.

La estación terrena está alimentada por National Grid. Si falla la energía, todos los equipos esenciales funcionarán con baterías enormes durante hasta 20 minutos, tiempo durante el cual cuatro generadores diésel de un megavatio se harán cargo. El parque eólico cercano no forma parte del complejo.

Cierre

El 12 de septiembre de 2006, BT anunció que cerraría las operaciones satelitales en Goonhilly en 2008 y las trasladaría al Madley Communications Center en Herefordshire, lo que convertiría a ese centro en la única estación terrestre de BT.

Centro de visitantes

Hasta Semana Santa de 2010, el sitio contó con un centro de visitantes dentro del cual la galería Connected Earth contó la historia de las comunicaciones por satélite. Había muchas otras exhibiciones interactivas, una cafetería, una tienda y uno de los cibercafés más rápidos de Gran Bretaña (una tubería de un gigabit y una velocidad máxima teórica por computadora de 100 Mbit). También hubo recorridos por el sitio principal de BT y hacia el corazón de Arthur.

En su mejor momento, el sitio atrajo alrededor de 80.000 visitantes al año, pero en marzo de 2010 BT anunció que el centro de visitantes estaría "Cerrado por Semana Santa y más allá, hasta nuevo aviso".

Futuro

El 11 de enero de 2011 se anunció que parte del sitio se vendería para crear un centro de ciencia espacial. Esto implicaría actualizar algunos de los platos para que sean adecuados para la "comunicación en el espacio profundo con misiones de naves espaciales". Se formó una nueva empresa para administrar las operaciones, Goonhilly Earth Station Ltd. La empresa arrendó la mayoría de las antenas durante al menos tres años con la opción de comprar todo el complejo en el futuro. Goonhilly Earth Station Ltd. se hizo cargo del sitio en enero de 2014.

Hay planes para conectar una o más de las antenas de Goonhilly a las redes mundiales de interferómetros de radioastronomía.

También hay planes para convertir el antiguo centro de visitantes en "un centro de divulgación que promueva el espacio y la ciencia espacial para los visitantes, incluidos los residentes locales y las escuelas".

En julio de 2015, la Agencia Espacial Europea comenzó un estudio de factibilidad de 9 meses para examinar si la antena Goonhilly 6 podría usarse para apoyar a Artemis 1 de la nave espacial Orion.

El sitio es (a partir de 2017) un socio en la oferta del aeropuerto de Newquay para convertirse en el primer puerto espacial del Reino Unido.

Apoyo a la exploración de la Luna

En abril de 2018, Goonhilly pasó a formar parte de una asociación de colaboración para servicios comerciales de apoyo a misiones lunares con la Agencia Espacial Europea y Surrey Satellite Technology. El acuerdo exige la actualización de Goonhilly y el desarrollo de la misión Lunar Pathfinder. Existen planes para pequeños módulos de aterrizaje con una nave nodriza lunar que proporcione retransmisión de comunicaciones.

Galería

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  Vista trasera de "Arthur"

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  Vista lateral de "Arthur"

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  Vista frontal de "Arthur"