Estación McMurdo
La estación McMurdo es una estación de investigación antártica de los Estados Unidos en el extremo sur de la isla Ross, que se encuentra en la dependencia Ross reclamada por Nueva Zelanda en la costa de McMurdo Sound en la Antártida. Es operado por los Estados Unidos a través del Programa Antártico de los Estados Unidos (USAP), una rama de la Fundación Nacional de Ciencias. La estación es la comunidad más grande de la Antártida, con capacidad para albergar hasta 1200 residentes, y sirve como una de las tres instalaciones científicas antárticas de los Estados Unidos durante todo el año. Todo el personal y la carga que van o vienen de la estación del Polo Sur Amundsen-Scott pasan primero por McMurdo. Por carretera, McMurdo está a 3 kilómetros (1,9 mi) de la base Scott más pequeña de Nueva Zelanda.
Historia
La estación toma su nombre de su ubicación geográfica en McMurdo Sound, en honor al teniente Archibald McMurdo del barco británico HMS Terror. El Terror, comandado por el explorador norirlandés Francis Crozier, junto con el buque insignia de la expedición Erebus bajo el mando del explorador inglés James Clark Ross, cartografió el área por primera vez en 1841. El explorador británico Robert Falcon Scott estableció un campamento base cerca de este lugar en 1902 y construyó una cabaña allí que se llamó Discovery Hut. Todavía se erige como un monumento histórico cerca de la orilla del agua en Hut Point en la estación McMurdo. La roca volcánica del sitio es el suelo desnudo más austral accesible por barco en el mundo. Estados Unidos inauguró oficialmente su primera estación en McMurdo el 16 de febrero de 1956, como parte de la Operación Deep Freeze. La base, construida por los Seabees de la Marina de los EE. UU., se designó inicialmente como Naval Air Facility McMurdo. El 28 de noviembre de 1957, el almirante George J. Dufek visitó McMurdo con una delegación del Congreso de los Estados Unidos para una ceremonia de cambio de mando.
La estación McMurdo fue el centro de las operaciones logísticas de los Estados Unidos durante el Año Geofísico Internacional, un esfuerzo científico internacional que duró desde el 1 de julio de 1957 hasta el 31 de diciembre de 1958. Después del IGY, también se convirtió en el centro de las operaciones científicas de los EE. UU. como actividades logísticas en la Antártida. El Tratado Antártico, firmado posteriormente por más de cuarenta y cinco gobiernos, regula las relaciones intergubernamentales con respecto a la Antártida y rige la conducta de la vida diaria en McMurdo para los participantes del Programa Antártico de los Estados Unidos (USAP). El Tratado Antártico y los acuerdos relacionados, denominados colectivamente Sistema del Tratado Antártico (ATS), se abrieron a la firma el 1 de diciembre de 1959 y entraron en vigor oficialmente el 23 de junio de 1961.
Los primeros protocolos de buceo científico se establecieron antes de 1960 y las primeras operaciones de buceo se documentaron en noviembre de 1961.
Energía nuclear (1962–1972)
El 3 de marzo de 1962, la Marina de los EE. UU. activó la planta de energía nuclear PM-3A en la estación. La unidad fue prefabricada en módulos para facilitar el transporte y montaje. Los ingenieros diseñaron los componentes para que no pesaran más de 30 000 libras (14 000 kg) cada uno y no midieran más de 8 pies y 8 pulgadas (2,64 m) por 8 pies y 8 pulgadas (2,64 m) por 30 pies (9,1 m). Un solo núcleo no más grande que un bidón de aceite servía como corazón del reactor nuclear. Estas restricciones de tamaño y peso tenían como objetivo permitir la entrega del reactor en un avión LC-130 Hercules. Sin embargo, los componentes en realidad fueron entregados por barco. El reactor generó 1,8 MW de energía eléctrica y, según se informa, reemplazó la necesidad de 1500 galones estadounidenses (5700 L) de petróleo al día. Los ingenieros aplicaron la potencia del reactor, por ejemplo, en la producción de vapor para la planta de destilación de agua salada. Como resultado de los continuos problemas de seguridad (fisuras finas en el reactor y fugas de agua), el Programa de Energía Nuclear del Ejército de EE. UU. desmanteló la planta en 1972. Los generadores diésel convencionales reemplazaron la central nuclear, con una cantidad de 500 kilovatios (670 hp) diésel. generadores en una central eléctrica que proporciona energía eléctrica. Una planta desalinizadora de agua de combustible convencional proporcionó agua dulce.
Funciones contemporáneas
En 2007, la estación McMurdo era la comunidad más grande de la Antártida y una estación científica moderna y funcional, que incluía un puerto, tres aeródromos (dos de temporada), un helipuerto y más de 100 edificios, incluido el Albert P Centro de Ciencias e Ingeniería de Crary. La estación también alberga los dos cajeros automáticos del continente, ambos provistos por Wells Fargo Bank. El trabajo realizado en la Estación McMurdo se enfoca principalmente en la ciencia, pero la mayoría de los residentes (aproximadamente 1,000 en el verano y alrededor de 250 en el invierno) no son científicos, sino personal de la estación que brinda apoyo para operaciones, logística, tecnología de la información, construcción y mantenimiento.
Los científicos y otro personal de McMurdo son participantes del USAP, que coordina la investigación y el apoyo operativo en la región. El documental de Werner Herzog de 2007 Encuentros en el fin del mundo informa sobre la vida y la cultura de la estación McMurdo desde el punto de vista de los residentes. El documental de Anthony Powell de 2013 Antarctica: A Year on Ice proporciona fotografías de la Antártida con lapso de tiempo entrelazadas con relatos personales de los residentes de la estación McMurdo y de la base Scott adyacente en el transcurso de un año.
Un transporte marítimo anual de buques de carga como parte de la Operación Deep Freeze entrega 8 millones de galones estadounidenses (6,6 millones de galones imperiales/42 millones de litros) de combustible y 11 millones de libras (5 millones de kg) de suministros y equipos para los residentes de McMurdo. Los barcos, operados por el Comando de Transporte Marítimo Militar de EE. UU., están tripulados por marineros civiles. La carga puede variar desde correo, materiales de construcción, camiones, tractores, alimentos secos y congelados, hasta instrumentos científicos. Los rompehielos de la Guardia Costera de EE. UU. rompen un canal de navegación a través de McMurdo Sound, obstruido por el hielo, para que los barcos de suministro lleguen a Winter Quarters Bay en McMurdo. Se envían suministros y personal adicionales al cercano Williams Field desde Christchurch en Nueva Zelanda.
Entre 1962 y 1963, se lanzaron 28 cohetes de sondeo Arcas desde la estación McMurdo.
La estación McMurdo se encuentra a unas dos millas (3 km) de la base Scott, la estación científica de Nueva Zelanda, y toda la isla de Ross se encuentra dentro de un sector reclamado por Nueva Zelanda. Se han formulado críticas en la base con respecto a sus proyectos de construcción, en particular la autopista McMurdo-(Amundsen-Scott) South Pole.
La Estación McMurdo ha intentado mejorar la gestión ambiental y la eliminación de desechos para adherirse al Protocolo sobre Protección Ambiental del Tratado Antártico, firmado el 4 de octubre de 1991, que entró en vigor el 14 de enero de 1998. Este acuerdo impide el desarrollo y prevé la protección del medio ambiente antártico a través de cinco anexos específicos sobre contaminación marina, fauna y flora, evaluaciones de impacto ambiental, gestión de desechos y áreas protegidas. Prohíbe todas las actividades relacionadas con los recursos minerales excepto las científicas. En 2003 se construyó una nueva planta de tratamiento de residuos en McMurdo. En 2009 se instalaron tres turbinas eólicas Enercon E-33 (330 kW cada una) para alimentar McMurdo y la base Scott de Nueva Zelanda, lo que redujo el consumo de diésel en un 11 % o 463 000 litros por año. La estación McMurdo (apodada "Mac-Town" por sus residentes) sigue funcionando como el centro de las actividades estadounidenses en el continente antártico.
La estación McMurdo ganó notoriedad mundial brevemente cuando se llevó a cabo una protesta contra la guerra el 15 de febrero de 2003. Durante la manifestación, unos 50 científicos y el personal de la estación se reunieron para protestar contra la inminente invasión de Irak por parte de los Estados Unidos. La estación McMurdo fue el único lugar en la Antártida que realizó un mitin de este tipo.
Las operaciones de buceo científico continúan con 10.859 inmersiones realizadas bajo el hielo desde 1989 hasta 2006. Una cámara hiperbárica está disponible para apoyar las operaciones de buceo polar.
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Clima
Con todos los meses con una temperatura promedio bajo cero, McMurdo presenta un clima de capa de hielo polar (Köppen EF). Sin embargo, en los meses más cálidos (diciembre y enero), la temperatura máxima promedio mensual puede subir ocasionalmente por encima del punto de congelación. El lugar está protegido de las olas de frío del interior de la Antártida por las Montañas Transantárticas, por lo que las temperaturas por debajo de -40° son raras, en comparación con lugares más expuestos como la Estación Neumayer, que suele tener esas temperaturas varias veces al año, a menudo tan pronto como mayo, y a veces incluso desde abril, y muy raramente por encima de 0 °C. La temperatura más alta jamás registrada en McMurdo fue de 10,8 °C el 21 de diciembre de 1987. Hay suficiente nieve derretida en verano para que pueda crecer una cantidad limitada de vegetación, específicamente algunas especies de musgo y líquenes.
| Datos climáticos para McMurdo Station (extremas 1956–presente) | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mes | Jan | Feb | Mar | Apr | Mayo | Jun | Jul | Aug | Sep | Oct | Nov | Dec | Año |
| Registro alto °C (°F) | 10.2 (50.4) | 5.9 (42.6) | −1.1 (30.0) | 0,0 (32.0) | −1.3 (29.7) | 3.3 (37.9) | −4.4 (24.1) | −2 (28) | −3.7 (25.3) | 4.5 (40.1) | 10.0 (50.0) | 10.8 (51.4) | 10.8 (51.4) |
| Promedio alto °C (°F) | −0.6 (30.9) | −7.3 (18.9) | −16.2 (2.8) | −17.3 (0.9) | ,21 - 21 (6) - | −20.4 (4 a 4,7) | −21.7 (7−1) | −22.7 (8 a 9) | 20 a 20,8 (5 a 4) | −14.3 (6.3) | −6.5 (20.3) | −0.4 (31.3) | −14.2 (6.4) |
| Daily mean °C (°F) | −2.8 (27.0) | −8.8 (16.2) | −17.3 (0.9) | −20.9 (5 a 6) | −23.3 (9 - 9) | −22.9 (9−2) | −25.8 (14−4) | −27.4 (17-17.3) | −25,7 (14 a 3) | −19.4 (2.9) | −9.7 (14.5) | −3.5 (25,7) | −17.3 (0.9) |
| Promedio bajo °C (°F) | −4.6 (23.7) | −11.4 (11.5) | −21.3 (6) | −23.4 (10 a 10.1) | 26−5 (15-15.7) | −26.8 (16−2) | −28.4 (19−1) | −29.5 (21 a 21.1) | −27,5 (17 a 5) | −19.8 (3 a 6) | −10.9 (12.4) | −4.4 (24.1) | −19.7 (3 a 5) |
| Registro bajo °C (°F) | −22.1 (7 a 8) | ,25 - (13 a 13) | −43 - 3 (45 a 9) | −41.9 (43 a 4) | −44.8 (48−6) | −43.9 (47−0) | −50.6 (59−1) | −49.4 (56 a 9) | −45.1 (49−2) | −40 (40 a 40) | −28,5 (19−3) | −18 (0) | −50.6 (59−1) |
| Promedio de precipitación mm (pulgadas) | 16 (0.6) | 29 (1.1) | 15 (0.6) | 18 (0.7) | 21 (0.8) | 28 (1.1) | 17 (0.7) | 13 (0.5) | 10 (0.4) | 20 (0.8) | 12 (0.5) | 14 (0.6) | 213 (8.4) |
| Promedio de nevada cm (pulgadas) | 6.6 (2.6) | 22.4 (8.8) | 11.4 (4.5) | 12.7 (5.0) | 17.0 (6.7) | 17.8 (7.0) | 14.0 (5.5) | 6.6 (2.6) | 7.6 (3.0) | 13.5 (5.3) | 8.4 (3.3) | 10.4 (4.1) | 148.4 (58.4) |
| Días de precipitación promedio (≥ 1,0 mm) | 2.6 | 4.7 | 3.2 | 4.5 | 5,5 | 5.7 | 4.7 | 4.1 | 3.0 | 3.2 | 2.4 | 2.5 | 46.1 |
| Promedio de días nevados | 12.8 | 17.6 | 17.8 | 16.4 | 16.2 | 15.6 | 15.3 | 14.5 | 13.3 | 14.5 | 13.5 | 13.8 | 181.3 |
| Humedad relativa media (%) | 66,7 | 65.2 | 66.6 | 66.6 | 64.2 | 62,4 | 60.2 | 63,4 | 55,8 | 61,4 | 64.7 | 67.0 | 63,7 |
| Fuente 1: Deutscher Wetterdienst (temperatura media) | |||||||||||||
| Fuente 2: NOAA (precipitación, días nevados y datos de humedad 1961-1986), Meteo Climat (record alta y baja) | |||||||||||||
Comunicaciones
Durante un tiempo, McMurdo tuvo la única estación de televisión de la Antártida, AFAN-TV, que transmitía programas clásicos proporcionados por los militares. El equipo de la estación era susceptible a "eructos electrónicos" de los generadores diesel que proveen electricidad en el puesto avanzado. La estación se describió en un artículo de 1974 en la revista TV Guide. Ahora, McMurdo recibe tres canales de la Red de Fuerzas Estadounidenses del Ejército de EE. UU., la Red de Australia y las transmisiones de noticias de Nueva Zelanda. Las transmisiones de televisión se reciben por satélite en Black Island y se transmiten a 40 km (25 millas) por microondas digital a McMurdo. Además, durante un tiempo, McMurdo también fue el anfitrión de una de las dos únicas estaciones de transmisión de onda corta en la Antártida. La estación, AFAN McMurdo, transmitía con una potencia de 1 kilovatio en la frecuencia de onda corta de 6012 kHz y se convirtió en un objetivo para los aficionados de radio de onda corta de todo el mundo debido a su rareza. La estación continuó transmitiendo en onda corta hasta la década de 1980 cuando abandonó la onda corta mientras continuaba con la transmisión de FM.
La estación McMurdo recibe comunicaciones de voz e Internet mediante comunicaciones satelitales a través del satélite Optus D1 y se retransmite a Sídney, Australia. Una antena parabólica en Black Island proporciona conectividad a Internet de 20 Mbit/s y comunicaciones de voz. Las comunicaciones de voz están vinculadas a la sede del Programa Antártico de los Estados Unidos en Centennial, Colorado, proporcionando llamadas entrantes y salientes a McMurdo desde los EE. UU. Las comunicaciones de voz dentro de la estación se realizan a través de radio VHF.
Las pruebas del servicio Starlink comenzaron en enero de 2023, con una segunda terminal que brinda conectividad para el campamento de Allan Hills en noviembre de 2022. La prueba de Starlink se llevó a cabo de enero a marzo de 2023, cuando se apagó indefinidamente para analizar la prueba. datos. Los residentes actuales de McMurdo ya no pueden conectarse a Starlink.
Transporte
Superficie
McMurdo tiene el puerto más al sur del mundo. Una multitud de vehículos dentro y fuera de la carretera transportan personas y carga por el área de la estación, incluido Ivan the Terra Bus (un juego de palabras con Ivan the Terrible). Hay un camino desde McMurdo hasta la Base Scott de Nueva Zelanda y el Polo Sur, la Travesía del Polo Sur.
Aire
McMurdo cuenta con servicios estacionales en tres aeropuertos:
- Phoenix Airfield (ICAO: NZFX), una pista compactada de nieve que sustituyó Pegasus Field (ICAO: NZPG) en 2017
- Sea Ice Runway (ICAO: NZIR), una pista anual construida sobre el hielo marino más cercana a la estación McMurdo
- Williams Field (ICAO: NZWD), una pista de nieve permanente
Sitios históricos
El monumento histórico Richard E. Byrd se erigió en McMurdo en 1965. Incluye un busto de bronce sobre mármol negro, cuadrado de 150 cm × 60 cm (5 ft × 2 ft), sobre una plataforma de madera, con inscripciones que describen el polo logros de exploración de Richard E. Byrd. Ha sido designado Sitio o Monumento Histórico (HSM 54), siguiendo una propuesta de los Estados Unidos a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico.
La placa de bronce de la planta de energía nuclear mide aproximadamente 45 cm × 60 cm (18 in × 24 in) y está asegurada a una gran roca vertical en la mitad del lado oeste de Observation Hill, en el antiguo sitio del PM. -3A reactor nuclear de potencia en la Estación McMurdo. La inscripción detalla los logros de la primera central nuclear de la Antártida. Ha sido designado Sitio o Monumento Histórico (HSM 85), siguiendo una propuesta de los Estados Unidos a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico.
Puntos de interés
Las instalaciones de la estación incluyen:
- Albert P. Crary Science and Engineering Center (CSEC)
- Capilla de la Capilla Interdenominacional de Nieve
- Observation Hill
- Discovery Hut, construido durante la expedición de Scott 1901-1903
- Williams Field airport
- Placa conmemorativa a tres aviones asesinados en 1946 mientras estudian el territorio
- Ross Island Disc Campo de Golf
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