Estación de tren de Manchester Liverpool Road

Liverpool Road es una antigua estación de tren de la línea Liverpool and Manchester Railway en Manchester, Inglaterra; se inauguró el 15 de septiembre de 1830. La estación era la terminal de Manchester del primer ferrocarril interurbano de pasajeros del mundo en el que todos los servicios eran transportados por locomotoras de vapor con horarios establecidos. Es la estación terminal de tren más antigua del mundo que aún se conserva. Con vías que discurren a nivel del primer piso detrás del edificio, también podría considerarse una de las primeras estaciones de tren elevadas del mundo.

La estación cerró sus puertas al tráfico de pasajeros el 4 de mayo de 1844, cuando la línea se amplió para unirse a la línea de ferrocarril de Manchester y Leeds en Hunt's Bank. La estación de Liverpool Road fue reemplazada por la de Manchester Victoria para el tráfico de pasajeros. Al igual que su homóloga en Liverpool Crown Street, la estación se convirtió en un patio de carga. Desde que Liverpool Road dejó de funcionar, la estación de ferrocarril más antigua en uso es la de Broad Green en Liverpool, que abrió sus puertas el 15 de septiembre de 1830. La línea de ferrocarril de Liverpool y Manchester comenzó a funcionar desde Liverpool Crown Street, por lo que las estaciones más antiguas comienzan desde Liverpool.

La estación, un edificio catalogado de Grado I, ahora forma parte del Museo de Ciencia e Industria.

Como consecuencia de la oposición de los propietarios de la empresa Mersey and Irwell Navigation, se había pensado terminar el ferrocarril en el lado de Salford del Irwell. Un acuerdo de última hora provocó un cambio de plan. El río se cruzaría con un puente de piedra de dos arcos, que incorporaría un camino para carros para uso de la empresa Navigation. El verdadero problema era cómo cruzar Water Street. Los niveles no permitían un puente arqueado de las dimensiones exigidas por los comisionados de carreteras de Manchester. La única alternativa era un tramo plano a lo largo de una distancia que se consideró demasiado amplia. William Fairbairn, en su búsqueda de perfeccionar los suelos de los molinos a prueba de fuego, había desarrollado una viga de sección parabólica en "T" que podía abarcar esa distancia. Por lo tanto, se podría decir que el puente de Water Street es el primer puente de vigas moderno.

La estación en sí estaba formada por un viaducto de ladrillos ligeramente curvado que terminaba en la pendiente que conducía desde Water Street a Deansgate, junto a Liverpool Road. El viaducto daba a un almacén de ladrillos macizos, una construcción que debía mucho a los almacenes del canal, más allá del cual había un patio de baja altura excavado en la ladera. Había un cobertizo de tránsito de madera en el extremo del viaducto, en la esquina de Liverpool Road y Byrom Street, y las placas giratorias daban acceso a los depósitos de carbón al final del patio. Por supuesto, en esa época, el tráfico de mercancías se consideraba la fuente potencial de ingresos más importante y, por ello, la terminal estaba bien situada en medio del canal de Castlefield y el complejo de almacenamiento.

La provisión de servicios para los pasajeros fue una idea de último momento. Se compró una casa existente en la esquina de Liverpool Road y Water Street para uso del "agente de estación". Se erigió una estructura de ladrillo junto a ella, incorporando elaborados marcos de puertas y ventanas, todo terminado con estuco, rayado para imitar la piedra. La característica más curiosa fue la ubicación de un reloj de sol sobre la entrada de primera clase.

El ferrocarril sólo transportaba pasajeros de primera y segunda clase, y cada clase tenía su propia sala de reservas y de espera. Como la estación estaba a cierta distancia del centro de Manchester, la mayoría de los pasajeros compraban un billete escrito a mano a un agente en una posada u hotel. Varias líneas de autobuses tirados por caballos los llevaban a la estación. Un empleado de la sala de reservas cambiaba el billete por un talón, similar a una tarjeta de embarque moderna de las aerolíneas, y con la información del billete confeccionaba una hoja de ruta para el guarda del tren. De este modo, el guarda del tren tenía una lista de pasajeros que indicaba la clase de viaje y el destino, el único control contra el fraude.

Los pasajeros subían a la sala de espera, donde los "maleteros de exterior" autorizados se hacían cargo de su equipaje, a cambio de una tarifa fija. Los "maleteros de interior" se hacían cargo del equipaje en el andén de la estación y lo sujetaban a los techos de los vagones. El sonido de la campana de la estación anunciaba entonces que los pasajeros podían atravesar la puerta hacia el andén y subir al tren. La campana también se hacía sonar para avisar de la salida, pero la señal real la daba el guarda con la trompeta o el cuerno. La campana original todavía se exhibe en el edificio de la estación. La planificación de las estaciones de ferrocarril no estaba tan avanzada en esa época, ya que los pilares de soporte del edificio impedían que algunas puertas de vagones se abrieran por completo.

Los edificios de la estación se ampliaron en 1831 con la construcción de un sencillo cobertizo para carruajes de dos carriles sobre una serie de habitaciones a lo largo de Liverpool Road. Estaban pensadas como tiendas pero, debido a la insalubridad del entorno, solo se usaban como oficinas. Más allá de esta serie había una puerta y una rampa que conducía al nivel del viaducto. Se utilizaba para cargar y descargar carruajes de caballeros, que se transportaban en vagones planos, una forma de transporte popular para quienes podían permitírselo.

El 4 de julio de 1837 se completó la línea ferroviaria Grand Junction, la primera línea troncal de Gran Bretaña, entre la estación de Curzon Street en Birmingham y la estación de Warrington Bank Quay, en Warrington. Los trenes directos comenzaron a transportar pasajeros desde la estación hasta Birmingham, y se instaló una oficina de reservas y una sala de espera independientes. A partir del 17 de septiembre de 1838, algunos trenes comenzaron a realizar servicios directos hasta London Euston, tras la finalización del ferrocarril de Londres y Birmingham ese año. Este aumento de los servicios de larga distancia dio lugar a la apertura de uno de los primeros hoteles ferroviarios privados en Liverpool Road. La congestión requirió la apertura de una estación de llegada independiente al otro lado de Water Street, en el sitio de una antigua tintorería. Se erigieron más almacenes de mercancías.

Los servicios de pasajeros finalizaron con la inauguración de una ampliación de la línea L&M desde Ordsall Lane hasta Hunt's Bank. Todos los servicios de pasajeros se transfirieron a la nueva estación Victoria a partir del 4 de mayo de 1844.

Liverpool Road, que se convirtió en un patio de mercancías, fue desarrollado bajo la propiedad de London and North Western Railway. Se construyó un viaducto de hierro (una de las primeras estructuras de entramado de vigas) para proporcionar acceso al almacén de Byrom Street; pronto fue seguido por el almacén de Grape Street. El complejo de mercancías permaneció en funcionamiento después de agruparse bajo London Midland and Scottish Railway desde 1923 hasta 1948. Además de los trenes de mercancías LMS, las locomotoras de Great Western Railway hicieron funcionar sus trenes de mercancías hasta Liverpool Road desde Chester vía Warrington. En 1948, el sitio fue adquirido por British Railways (BR) tras la nacionalización del sistema ferroviario del Reino Unido.

Cuando la estación y los almacenes fueron abandonados en 1975 por British Rail, el almacén de Grape Street y los edificios circundantes fueron adquiridos por Granada Television. Parte de él se utilizó para la atracción temática Granada Studios Tour, y otras partes se utilizaron para el set de la telenovela británica de larga duración Coronation Street.

El edificio de la estación y los almacenes ferroviarios históricos adyacentes forman ahora parte del Museo de Ciencia e Industria de Manchester, que se encuentra en el Castlefield Urban Heritage Park.

A lo largo de su historia, la estación de Liverpool Road había mantenido una conexión ferroviaria en funcionamiento con la línea principal operativa, lo que permitía que los trenes históricos circularan directamente desde la línea Manchester a Preston hasta la estación del museo. Sin embargo, el enlace ferroviario Ordsall Chord (un proyecto de Network Rail para crear una nueva conexión entre las estaciones Piccadilly y Victoria) implicó la construcción de un nuevo puente sobre el río Irwell que cortó el enlace de 180 años de antigüedad con la estación de Liverpool Road. Una vez finalizado este proyecto, ya no fue posible que circularan trenes hacia o desde la estación de Liverpool Road. La dirección de MOSI se había opuesto inicialmente al plan y en 2014 se inició una investigación para investigar el posible daño a la estructura histórica. En mayo de 2014, Network Rail llegó a un acuerdo con MOSI, en virtud del cual el museo recibiría una suma no revelada en concepto de compensación, y la objeción fue retirada. En marzo de 2015, Patrick McLoughlin, Secretario de Estado de Transporte, anunció que el proyecto Ordsall Chord iba a seguir adelante y que su finalización estaba prevista para 2017. Se confirmó que el enlace ferroviario operativo con la estación de Liverpool Road se cortaría como resultado de este proyecto y, más tarde en 2015, se eliminó la conexión de la línea principal.

• Grado en la lista de edificios en Greater Manchester
• Edificios registrados en Manchester-M3

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