Estación de generación nuclear de Byron

La Estación de Generación Nuclear Byron es una planta de energía nuclear ubicada en el condado de Ogle, Illinois, a 3,2 km (2 millas) al este del río Rock. Los edificios del reactor fueron construidos por Commonwealth Edison y albergan dos reactores de agua a presión Westinghouse de cuatro bucles, la Unidad 1 y la Unidad 2, que comenzaron a funcionar en septiembre de 1985 y agosto de 1987 respectivamente. La planta es propiedad de Constellation Energy y está operada por ella.

La planta proporciona electricidad al norte de Illinois y a la ciudad de Chicago. En 2005 generó una media de unos 2.450 MWe, energía suficiente para abastecer a unos 2 millones de hogares estadounidenses medios. La estación emplea a más de 600 personas, en su mayoría de los condados de Ogle y Winnebago, y cuenta con dos prominentes torres de enfriamiento de 495 pies (151 m).

La planta de Byron ha estado sujeta a cierta controversia con respecto a una demanda en 1981 por preocupaciones sobre la contaminación por tritio en el agua subterránea. La contaminación por tritio en Byron y otras plantas de energía nuclear de Illinois llevó al estado de Illinois a aprobar una legislación que exige que las plantas informen sobre dicha contaminación al estado dentro de las 24 horas.

Historia

La construcción de la central nuclear de Byron comenzó en 1975, en un terreno de 1.782 acres (7,2 km²), a 17 millas (27 km) al suroeste de Rockford, Illinois, al sur de la ciudad de Byron. en el condado de Ogle. La firma de Sargent &Amp; Lundy actuó como ingeniero consultor durante la construcción y Babcock & Wilcox supervisó la finalización de las vasijas del reactor. Antes de que se completara la construcción de las vasijas y las instalaciones del reactor, al menos tres grupos se unieron en una demanda en 1981 para detener la finalización de la Estación de Generación Nuclear Byron. La Liga de Mujeres Votantes, la Alianza del Área de DeKalb para la Energía Responsable y otros participaron en la demanda sobre la seguridad y la necesidad de la planta. En 1984, la Junta de Licencias y Seguridad Atómica, una división de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de Estados Unidos, detuvo la planta nuclear planificada en Byron al negarle a sus propietarios, entonces Commonwealth Edison, el permiso para comenzar su operación. La decisión surgió de preocupaciones sobre el control de calidad de los contratistas independientes contratados durante la construcción. Finalmente, la junta anuló su decisión en octubre de 1984 y se concedió el permiso para operar después de una nueva inspección de más de 200.000 artículos y componentes dentro de la planta.

La Estación Byron consta de dos reactores de agua a presión, denominados Unidad Uno Byron y Unidad Dos Byron, y los terrenos e instalaciones circundantes. La Unidad Uno de Byron recibió su licencia de operación de la NRC el 14 de febrero de 1985 y la Unidad Dos recibió su licencia el 30 de enero de 1987. El 16 de septiembre de 1985, la Unidad Uno entró en servicio comercial y comenzó a generarse energía en Byron. Las licencias de operación para los dos reactores expirarán con dos años de diferencia: inicialmente, la licencia de la Unidad Uno expiró el 31 de octubre de 2024 y la de la Unidad Dos el 6 de noviembre de 2026. El 29 de mayo de 2013 Exelon Generation Co. solicitó la renovación de las licencias y el 19 de noviembre de 2015, con base en un informe final de evaluación de seguridad (6 de julio de 2015) y una declaración de impacto ambiental complementaria (15 de julio de 2015), la Comisión Reguladora Nuclear renovó ambas licencias de operación para 20 años más. Las licencias renovadas autorizan a la Unidad Uno a operar hasta el 31 de octubre de 2044 y a la Unidad Dos hasta el 6 de noviembre de 2046.

En agosto de 2020, Exelon decidió cerrar la planta en septiembre de 2021 por razones económicas, a pesar de que la planta tenía licencias para operar por otros 20 años. Exelon afirmó que continuaría las conversaciones con los responsables de la formulación de políticas para tratar de obtener apoyo para evitar el cierre. En agosto de 2021, Exelon declaró que un crédito fiscal federal a la producción (PTC) propuesto de 15 dólares/MWh no se legislaría a tiempo para evitar el cierre de Byron y Dresden. Sin embargo, el 13 de septiembre de 2021, el Senado de Illinois aprobó un proyecto de ley que contenía casi 700 millones de dólares en subsidios para las plantas nucleares del estado, incluida Byron, lo que provocó que Exelon revocara la orden de cierre.

Instalaciones y resultados

Los dos reactores de agua a presión de cuatro bucles de Westinghouse tienen cada uno una potencia eléctrica de más de 1.000 MWe. Byron tiene 2 unidades capaces de generar 2347 megavatios (MW) netos de electricidad. En 2009, los reactores funcionaron al 96,4% de su capacidad y produjeron 19,7 millones de MWh de electricidad; suficiente energía para 2 millones de hogares estadounidenses promedio. Las dos torres de enfriamiento de Byron se elevan 151 m (495 pies) sobre el sitio.

La planta utiliza agua de refrigeración sin contacto del río Rock, situado a 3,2 km (2 millas) al oeste. El agua utilizada en el proceso de generación de electricidad se enfría en las dos torres de enfriamiento de la estación y se recircula a través de la línea de purga de la planta de regreso al río Rock. El resto del agua, procedente del sistema de tratamiento de residuos radiactivos de Byron, se transfiere al tanque de almacenamiento de agua de repostaje (RWST), donde se analiza y se toman muestras para detectar contaminación. Una vez que pasa por el análisis, el agua se descarga por la línea de purga hacia el río.

Según el antiguo propietario de la planta, Exelon, la estación de Byron es operada por unos 850 empleados de Exelon y otros 50 contratistas permanentes. La mayoría de los empleados de Byron residen en los condados de Ogle y Winnebago en el norte de Illinois. La planta pagó 31,1 millones de dólares en impuestos en 2009 a varios organismos tributarios locales.

La NRC ha aprobado dos aumentos de potencia para cada reactor desde su inicio. La primera mejora se aprobó el 4 de mayo de 2001, lo que permitió 175,6 MWt adicionales para cada reactor y la segunda se produjo el 7 de febrero de 2014, lo que permitió un aumento de 58,4 MWt. Estas mejoras representaron un aumento porcentual de capacidad del 5% y del 1,6%, respectivamente.

Producción de electricidad

Aguas subterráneas circundantes y niveles elevados de tritio

Hay dos acuíferos subterráneos dentro de los primeros 230 pies (70,1 m) debajo de la central eléctrica: el acuífero superior se conoce como el acuífero Galena-Platteville y el acuífero inferior se conoce como el acuífero St. Peter Sandstone. Los dos cuerpos de agua están separados por una capa de esquisto y, por lo tanto, no están conectados.

En febrero de 2006, Exelon informó niveles elevados de tritio en el agua subterránea debajo del sitio. Los niveles de tritio se elevaron en dos de los seis pozos de prueba, según un comunicado de Exelon de febrero que señaló que se detectaron concentraciones de tritio de 86.000 pCi/L (2,3 MBq/L) en agua estancada en bóvedas de hormigón subterráneas a lo largo de la planta. línea de purga. La compañía afirmó que los niveles no representaban ningún riesgo para la seguridad pública o de los empleados. El informe coincidió con las preocupaciones actuales sobre el tritio en la estación de generación nuclear Braidwood, propiedad de Exelon, cerca de Braceville, Illinois. En septiembre, se encontraron niveles elevados de tritio en Byron en tres pozos de monitoreo adyacentes a las bóvedas de los interruptores de vacío a lo largo de la línea de purga. Dos de las áreas con niveles elevados de tritio se encontraron en las porciones poco profundas del acuífero Galena-Platteville, mientras que la tercera ubicación contenía niveles elevados de tritio en el fondo del mismo acuífero.

El tritio es un emisor beta de muy bajo nivel con una vida media aproximada de 12,3 años y no puede penetrar la capa muerta externa de la piel. La principal preocupación con este isótopo es la inhalación o ingestión. Ninguno de los niveles de septiembre superó el estándar de agua potable de 20.000 pCi/L de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

El 12 de abril de 2006, la Agencia de Protección Ambiental de Illinois (IEPA) emitió un aviso de infracción a Exelon en relación con la Estación de Generación Nuclear Byron. El aviso citaba a la compañía por violaciones de las leyes ambientales estatales relacionadas con el "deterioro de los recursos de agua subterránea", la descarga de contaminantes que contienen desechos desde áreas distintas a los puntos permitidos y violaciones de otros requisitos de la planta. s permiso de descarga.

Debido a la contaminación por tritio en las plantas de energía nuclear de Byron, Braidwood y Dresden en Illinois, el gobierno estatal aprobó una ley que exige que las plantas de energía informen al estado sobre la liberación de contaminantes radiactivos en el suelo, aguas superficiales o subterráneas dentro de los 24 días siguientes. horas. Antes de que se aprobara la ley, las empresas que operaban plantas nucleares solo estaban obligadas a informar dichas emisiones a la NRC federal. La ley fue presentada por el Representante del Estado de Illinois Careen Gordon y el Senador Estatal Gary Dahl, y fue firmada por el Gobernador de Illinois Rod Blagojevich el 11 de junio de 2006 y entró en vigor inmediatamente después de su firma. El gobierno estatal sólo se enteró de las emisiones de tritio en las plantas propiedad de Exelon después de que los funcionarios locales cercanos a la planta de Braidwood les informaran. Tras esa revelación, salió a la luz otra información sobre derrames en Braidwood, Byron y Dresde. El estado de Illinois sostuvo que Exelon no le informó oportunamente sobre las filtraciones. La ley también exigía que todas las plantas de energía nuclear de Illinois se sometieran a inspecciones trimestrales por parte de la IEPA y la Agencia de Manejo de Emergencias de Illinois.

Seguridad

En el segundo trimestre de 2007, la central nuclear de Byron obtuvo una puntuación "verde" en todas las categorías de inspección de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) menos una. La NRC tiene cuatro niveles de hallazgos de inspección; los niveles están codificados por colores y los colores equivalen a los niveles de riesgo. Los resultados de la inspección ecológica representan un riesgo muy bajo. Los niveles más altos, del blanco al amarillo y al rojo, muestran niveles crecientes de riesgo. Para cualquier resultado de inspección superior a verde, la NRC realiza inspecciones de seguimiento. La Unidad Uno obtuvo una puntuación "verde" en todas las categorías, mientras que la Unidad Dos obtuvo una puntuación "blanca", un paso por debajo de la "verde", en la inspección del sistema de eliminación de calor. La inspección cubrió varias otras áreas importantes, incluidas las salidas no planificadas, el sistema de alerta y notificación y el sistema de energía CA de emergencia. Entre 2001 y 2005, ninguna inspección de la central nuclear de Byron encontró ninguna condición que mereciera una calificación superior a la "verde". designación, durante el mismo período de tiempo la inspección encontró 71 condiciones verdes en la planta de Byron.

Byron, como la mayoría de las plantas nucleares estadounidenses, ha sido objeto de varias acciones por parte de la NRC. Las acciones de cumplimiento intensificadas representan un tipo. Entre 1997 y 2007, la planta de Byron recibió cinco acciones de este tipo, dos de las cuales dieron lugar a un total de 150.000 dólares en multas. El 27 de febrero de 1997 se emitió una multa de 100.000 dólares debido a problemas con la acumulación excesiva de sedimentos en dos lugares separados de las instalaciones de Byron; la NRC multó a la planta con 50.000 dólares por cada problema. La NRC impuso multas adicionales de 55.000 dólares en octubre de 1997 cuando la planta no cumplió con las pautas de vigilancia de las especificaciones técnicas. Específicamente, violaron las reglas que requieren que la carcasa de la bomba del Sistema de enfriamiento del núcleo de emergencia (ECCS) y los puntos altos de las tuberías de descarga se ventilen una vez cada 31 días. Las posibles consecuencias para la seguridad de la infracción asociada con la segunda multa se consideraron "bajas". A partir de 2007, la última acción de ejecución intensificada de la NRC contra la estación Bryon se produjo en 2005, cuando un ingeniero falsificó deliberadamente informes de vigilancia para demostrar que había completado un trabajo que estaba incompleto; Aunque la planta podría haber sido multada con hasta 60.000 dólares, la NRC decidió no imponer la multa.

Un pequeño incendio ocurrió en la planta en la mañana del 24 de febrero de 2006. El incendio se limitó al calentador del tanque de almacenamiento de agua de repostaje (RWST) de la Unidad 1. Los intentos iniciales de extinguir el incendio no tuvieron éxito; después de esos intentos, se abrió un disyuntor y se permitió que el calentador se desenergizara, lo que extinguió el fuego. Las unidades 1 y 2 estaban operando al 100%, pero ninguno de los reactores fue apagado como resultado del incendio. Como consecuencia del incendio la central fue declarada "evento inusual", la menos grave de las cuatro categorías de declaraciones de emergencia realizadas por la Comisión Reguladora Nuclear.

El 30 de enero de 2012, la Unidad Byron 2 fue cerrada y despresurizada después de que una falla en el aislador en el patio de distribución de la planta causara la pérdida de una fase en los transformadores de arranque de la planta. Esto provocó condiciones de bajo voltaje en los buses de energía de emergencia de la planta y también el disparo de dos de las bombas de refrigerante del reactor, lo que provocó el cierre de la planta. El disparo de la planta provocó que se dispararan las otras dos bombas de refrigerante del reactor (ya que habían estado recibiendo energía directamente del generador principal) y se tuvo que utilizar la circulación natural durante el cierre. Cuando los operadores descubrieron la pérdida de la fase única, activaron manualmente el disyuntor que alimentaba los transformadores de arranque, lo que permitió que los generadores diésel de emergencia arrancaran y restauraran los voltajes normales a los autobuses de seguridad. El vapor se ventiló desde el lado secundario no radiactivo de la planta para ayudar en el proceso de enfriamiento mientras las turbinas permanecían fuera de línea. Una pequeña cantidad de tritio radiactivo se liberó al medio ambiente local durante el procedimiento de ventilación inicial, pero la Comisión Reguladora Nuclear no lo consideró una amenaza para el público. Una falla similar en el aislador ocurrió en la Unidad 1 el 29 de febrero y afectó nuevamente a los transformadores de arranque de la unidad. En este caso, el disyuntor que alimentaba los transformadores se disparó automáticamente y los generadores diésel de emergencia se pusieron en marcha inmediatamente para restablecer la energía a los autobuses de seguridad. Además, todos los buses de generación de energía no seguros se transfirieron a los transformadores auxiliares de la unidad, los cuales reciben energía del turbogenerador de la planta, evitando un disparo de la planta. Después de este segundo evento fallido de aisladores, Exelon desconectó ambas unidades y reemplazó todos los aisladores en el patio de distribución de la planta.

Población circundante

La Comisión Reguladora Nuclear define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de vía de exposición a la pluma con un radio de 10 millas (16 km), relacionada principalmente con la exposición e inhalación de contaminación radiactiva en el aire, y una zona de ingestión. Zona de ruta de aproximadamente 50 millas (80 km), relacionada principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad.

En 2010, la población estadounidense en un radio de 16 kilómetros (10 millas) de Byron era de 25.679 habitantes, un aumento del 5,9 por ciento en una década, según un análisis de los datos del censo estadounidense para msnbc.com. La población estadounidense en 2010 dentro de un radio de 50 millas (80 km) era de 1.273.771, un aumento del 14,5 por ciento desde 2000. Las ciudades dentro de un radio de 50 millas incluyen Rockford (a 17 millas del centro de la ciudad).

Seguridad

La seguridad en Byron estuvo a cargo de The Wackenhut Corporation (ahora G4S Secure Solutions) hasta que a finales de 2007 surgió una historia que involucraba una cinta de video que capturaba a los guardias de seguridad de Wackenhut durmiendo en la estación de generación nuclear Peach Bottom en Pensilvania. La seguridad ahora está a cargo internamente de Exelon, que posee y opera la planta de energía. Después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, se creó una "zona de seguridad" fue establecido por la Guardia Costera de los Estados Unidos alrededor de la Estación de Generación Nuclear de Byron como parte de un esfuerzo más amplio para asegurar las instalaciones nucleares en los EE. UU. El 10 de diciembre de 2004, se eliminó la zona de seguridad en Byron para permitir una zona de seguridad alrededor de Hammond Intake. Cuna en el lago Michigan.

Riesgo sísmico

La estimación de la Comisión Reguladora Nuclear del riesgo anual de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños al núcleo del reactor de Byron fue de 1 entre 172.414, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010.