Estación de esquí

Una estación de esquí (o centro de esquí) es una estación desarrollada para esquiar, hacer snowboard y otros deportes de invierno. En Europa, la mayoría de las estaciones de esquí son ciudades o pueblos que se encuentran dentro o junto a una zona de esquí: una zona montañosa con pistas (pistas de esquí) y un sistema de remontes. En América del Norte, es más común que las áreas de esquí existan lejos de las ciudades, por lo que las estaciones de esquí suelen ser estaciones de destino, a menudo construidas especialmente y autónomas, donde el esquí es la actividad principal.

Estación de esquí

Las estaciones de esquí están ubicadas en los hemisferios norte y sur en todos los continentes excepto en la Antártida. Por lo general, se encuentran en las montañas, ya que requieren una gran pendiente. También deben recibir al menos 50 cm (20 pulgadas) de nieve (a menos que el complejo utilice pistas de esquí secas).

Las altas concentraciones de estaciones de esquí se encuentran en los Alpes, Escandinavia, el oeste y el este de América del Norte y Japón. También hay estaciones de esquí en los Andes, repartidas por Asia central, y en Australia y Nueva Zelanda.

Ubicaciones extremas de estaciones de esquí no cubiertas (al menos un remonte fuera):

• La estación de esquí más septentrional está cerca de Tromsø, Noruega.
• El centro de esquí más austral está cerca de Ushuaia, Argentina
• La estación de esquí más cercana al ecuador desde el norte está cerca de Lijiang, China.
• La estación de esquí más cercana al ecuador desde el sur está cerca de Mahlasela, Lesotho.

Tipos

La industria del esquí ha identificado generaciones avanzadas de estaciones de esquí:Primera generaciónDesarrollado alrededor de un lugar de veraneo o pueblo bien establecido (por ejemplo, Davos, St. Moritz, Kitzbühel, Chamonix, Megève, Val Gardena).Segunda generaciónCreado a partir de un pueblo o pastizal no turístico (por ejemplo, St. Anton, Lech, Courchevel, L'Alpe d'Huez, Aspen, Breckenridge).Tercera generación o integradaDiseñado desde cero en territorio virgen para ser una estación de esquí especialmente diseñada, todas las comodidades y servicios cercanos (por ejemplo, Sestrière, Flaine, La Plagne, Isola 2000).Resorts de cuarta generación o de puebloCreado a partir de territorio virgen o alrededor de un pueblo existente, pero más preocupado por los usos tradicionales (por ejemplo, Valmeinier, Valmorel, Shahdag Mountain Resort).

El término estación de esquí también se usa, particularmente en Europa, para una instalación de esquí que no está ubicada en o cerca de una ciudad o pueblo. Una estación de esquí que también está abierta para actividades de verano a menudo se denomina estación de montaña.

Instalaciones y servicios

Las zonas de esquí cuentan con senderos señalizados para esquiar conocidos como pistas, senderos o pistas. Las áreas de esquí suelen tener uno o más telesillas para mover a los esquiadores rápidamente a la cima de las colinas y para interconectar los distintos senderos. Los remolques de cuerda también se pueden usar en pendientes cortas (generalmente colinas para principiantes o pendientes de conejo). Las áreas de esquí más grandes pueden usar telecabinas o tranvías aéreos para el transporte a través de distancias más largas dentro del área de esquí. Los centros turísticos publican su mapa de senderos que ilustra la ubicación de los remontes, senderos, servicios y los límites del área de esquí, y durante la temporada de esquí emiten un informe diario sobre las condiciones de la nieve que enumera los senderos abiertos, los remontes operativos y el estado del tiempo.

Las áreas de esquí suelen tener al menos una instalación básica de primeros auxilios y algún tipo de servicio de patrulla de esquí para garantizar que los esquiadores lesionados sean rescatados. La patrulla de esquí generalmente es responsable de hacer cumplir las reglas, marcar los peligros, cerrar pistas individuales (si existe un nivel suficiente de peligro) y retirar (despedir) a los participantes peligrosos del área.

La base típica de la zona de esquí incluye una taquilla, albergue de esquí, escuela de esquí, alquiler de equipos/taller de reparación, restaurante/bar, tiendas, parada de autobús y aparcamiento.

Algunas estaciones de esquí ofrecen opciones de alojamiento en las mismas pistas, con acceso directo a las pistas de esquí que permite a los huéspedes esquiar hasta la puerta. Las estaciones de esquí a menudo tienen otras actividades, como motos de nieve, trineos, trineos tirados por caballos, trineos tirados por perros, patinaje sobre hielo, natación en el interior o al aire libre y bañeras de hidromasaje, salas de juegos y formas locales de entretenimiento, como clubes, cines, teatros y cabarets. Après-ski (en francés: después de esquiar) es un término para entretenimiento, vida nocturna o eventos sociales que ocurren específicamente en las estaciones de esquí.Estos se suman al disfrute de los visitantes del resort y brindan algo que hacer además de esquiar y hacer snowboard. La cultura se originó en los Alpes, donde es más popular y donde los esquiadores a menudo se detienen en los bares en su última carrera del día mientras aún usan todo su equipo de esquí.

Aunque la palabra 'esquí' es una derivación del nórdico antiguo 'skíð' a través del noruego, la elección del francés probablemente se atribuya a la temprana popularidad de tales actividades en los Alpes franceses, con los que entonces estaba vinculado.

Impactos ambientales

El proceso de desarrollo del resort ha progresado desde el nacimiento de la industria del esquí. A medida que crecía el papel económico de la industria del esquí, el impacto ambiental del desarrollo de centros turísticos también ha causado cargas ambientales en el ecosistema natural, incluidos los niveles de agua de montaña de lagos, arroyos y vida silvestre. Los servicios y la infraestructura, como edificios de hormigón, remontes mecánicos, góndolas, caminos de acceso, estacionamientos y vías férreas, han contribuido a la urbanización de las zonas montañosas.

Impacto primario (directo) del desarrollo del resort

En los últimos años, el uso de cañones de nieve se ha incrementado debido a la caída del volumen de nieve. Para obtener nieve de buena calidad, se mezcla polvo o bacterias con el agua en el proceso de fabricación de nieve para formar mejores copos de nieve. No solo que la fabricación de nieve artificial es costosa y utiliza grandes cantidades de agua, sino que a veces es necesaria la creación de lagos artificiales para el proceso de fabricación de nieve. Los cañones de nieve redistribuyen una gran cantidad de agua de forma no natural sobre la tierra y congelan la vegetación del suelo hasta bien entrada la primavera, impidiendo el crecimiento y dejando las pistas desnudas. Con suficiente exceso de agua, la probabilidad de deslizamientos de tierra y avalanchas puede ser drásticamente mayor.

Impacto secundario (indirecto) del desarrollo turístico

El espacio requerido para hoteles, pisos y residencias secundarias ha aumentado la cantidad de espacio ocupado por carreteras y edificios. Si bien un gran número de personas requiere sistemas especiales de agua, alcantarillado y electricidad, se necesita una gran cantidad de trabajo de construcción. Los caminos de acceso y el tratamiento de la sal son los responsables de una gran erosión en las estaciones de esquí. En algunos casos se deben explotar lagos naturales o construir embalses para atender la demanda de la población. La urbanización de las zonas montañosas ha aumentado el espacio de superficie impermeable e impide el flujo natural de agua hacia el suelo, lo que da como resultado un nivel freático perturbado y una causa potencial de erosión en lugares no deseados. Por último, en la construcción de los remontes mecánicos se debe conformar y vaciar su línea de funcionamiento y colocar grandes bloques de hormigón a modo de pilones.Si los pilones no se colocan con cuidado, podría causar daños a la vegetación superficial.

Galería

• Ruka, Finlandia
• Valle Nevado, Chile
• Małe Ciche, Polonia
• Vaca azul, estación de esquí de Perisher, Australia
• Estación de esquí de Sierra Nevada, España
• Shahdag Mountain Resort, Azerbaiyán
• Tsakhkadzor, Armenia
• Estación de esquí de Killington, Vermont, Estados Unidos
• Complejo Winter Park, Colorado, Estados Unidos