Essie Mae Washington-Williams

Essie Mae Washington-Williams (de soltera Butler; 12 de octubre de 1925 - 4 de febrero de 2013) fue una profesora y autora estadounidense. Es mejor conocida como la hija mayor de Strom Thurmond, gobernador de Carolina del Sur (1947-1951) y senador de los Estados Unidos desde hace mucho tiempo, conocido por su política a favor de la segregación. De raza mixta, sus padres son Carrie Butler, una chica afroamericana de 16 años que trabajaba como empleada doméstica para los padres de Thurmond, y Thurmond, que entonces tenía 22 años y estaba soltera. Washington-Williams creció en la familia de una de las hermanas de su madre y no supo de sus padres biológicos hasta 1938, cuando su madre vino de visita y le informó a Essie Mae que era su madre. Se graduó de la universidad, obtuvo una maestría, se casó, formó una familia y tuvo una carrera profesional de 30 años en educación.

Washington-Williams no reveló la identidad de su padre biológico hasta que tuvo casi 78 años, después de la muerte de Thurmond a la edad de 100 años en 2003. Aunque él tuvo poco que ver con su educación, él había pagado su educación universitaria y se interesó por ella y su familia toda su vida. En 2005, publicó su autobiografía, Estimado senador: una memoria de la hija de Strom Thurmond, que fue nominada al Premio Nacional del Libro y al Premio Pulitzer.

Vida temprana

Washington era hija de Carrie Butler, que tenía 15 o 16 años cuando nació su hija, y Strom Thurmond, que entonces tenía 22. Envió a su hija desde Carolina del Sur con su hermana mayor Mary y su esposo John Henry Washington para que la criaran. en Coatesville, Pensilvania. La niña recibió el nombre de Essie en honor a otra de las hermanas de Carrie, quien la crió brevemente cuando era niña. Essie Mae creció con su primo, siete años mayor que ella, quien creía que era su medio hermano. Washington desconoció la identidad de sus padres biológicos hasta 1938, cuando tenía 13 años y su madre le contó la historia completa. En 1941, su madre la llevó a conocer personalmente a Thurmond.

Después de eso, Washington y su madre se reunieron con poca frecuencia con Thurmond, aunque tuvieron algún contacto durante años. Después de la secundaria, Washington-Williams trabajó como enfermera en el Hospital Harlem de la ciudad de Nueva York y tomó un curso de educación empresarial en la Universidad de Nueva York.

No visitó el sur segregado hasta 1942, cuando conoció a unos familiares en Edgefield. Después de haber crecido en Pensilvania, Washington quedó impactado por las restricciones raciales del Sur. Regresó al Norte para vivir con familiares durante los años de la guerra. Después de que Thurmond regresó de la Segunda Guerra Mundial, comenzó la universidad en el South Carolina State College (SCSC), exclusivamente para negros, en el otoño de 1947. Thurmond pagó silenciosamente su educación universitaria. Conoció y se casó con el futuro abogado Julius Williams en SCSC en 1948. Su primer hijo, Julius Williams Jr., nació en 1949. Como resultado, Essie Mae Washington-Williams abandonó la universidad en el verano de 1949 para comenzar a criar a su primera de sus cuatro hijos.

Carrera

Durante finales de los años 1950 y 1960, los años de activismo nacional en el movimiento de derechos civiles, Washington intentó ocasionalmente discutir el racismo con Thurmond, quien era conocido por su apoyo político desde hacía mucho tiempo a la segregación, pero él hizo caso omiso de sus quejas sobre instalaciones segregadas. Sin embargo, Washington-Williams sintió que tuvo un impacto significativo en Thurmond durante sus conversaciones privadas sobre raza y relaciones raciales y que, como resultado, las políticas de Thurmond hacia los afroamericanos se vieron afectadas. En 1976, por ejemplo, Thurmond nominó a Matthew J. Perry, con quien Essie Mae salió en 1947, poco antes de conocer a su marido, para el Tribunal de Apelaciones Militares de Estados Unidos. Thurmond se convirtió en el primer senador del Sur en nominar a un afroamericano para un cargo de juez federal. Tras la muerte de su marido en 1964, Washington se mudó nuevamente a Los Ángeles, California, donde completó sus estudios universitarios para recibir una licenciatura de la Universidad Estatal de California, Los Ángeles en 1969 y obtuvo una maestría. Licenciada en educación en la Universidad del Sur de California, tuvo una carrera de 30 años como maestra en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles desde 1967 hasta 1997. Washington fue miembro durante mucho tiempo de la hermandad Delta Sigma Theta, a la que se unió mientras estaba en South Estado de Carolina.

Vida personal

En 1949, Washington dejó la universidad antes de su tercer año después de casarse con Julius T. Williams, un estudiante de derecho en SCSC, el año anterior. Después de graduarse de la facultad de derecho, se mudaron a su ciudad natal, Savannah, Georgia, donde estableció una práctica jurídica y participó activamente en la NAACP. Tuvieron dos hijos y dos hijas juntos. Murió en 1964. Tres hijos viven en el área de Seattle, Washington, y una hija vive cerca de Los Ángeles. Washington-Williams tiene numerosos nietos.

En 2004, Washington-Williams dijo que tenía la intención de participar activamente en nombre de la Black Patriots Foundation, que estaba recaudando fondos para construir un monumento en el National Mall en Washington, D.C., en honor a los negros estadounidenses que sirvieron en el período Revolucionario. Guerra. Esta organización desapareció al año siguiente. Otro grupo está recaudando fondos para el monumento.

En 2004, Washington-Williams solicitó ser miembro de las Hijas Unidas de la Confederación basándose en su herencia a través de Thurmond hasta sus antepasados que lucharon como soldados confederados. Murió antes de ser aceptada. También tenía la intención de unirse a las Hijas de la Revolución Americana.

Washington-Williams era congregacionalista.

Muerte

Washington-Williams murió el 4 de febrero de 2013 en Columbia, Carolina del Sur, a los 87 años.

Legado y honores

Cuando Washington-Williams anunció su conexión familiar, la familia Thurmond la reconoció. En 2004, la legislatura estatal aprobó la adición de su nombre a la lista de niños Thurmond en un monumento al Senador Thurmond en los terrenos de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur.

En 2005, Washington-Williams recibió un Doctorado Honorario en Educación de la Universidad Estatal de Carolina del Sur en Orangeburg cuando fue invitada a hablar en la ceremonia de graduación.

Publicó una memoria, Estimado senador: una memoria de la hija de Strom Thurmond (2005), escrita con William Stadiem. Exploró su sensación de dislocación basada en su herencia mixta, además de ir a la universidad en el sur segregado después de haber crecido en Pensilvania. Fue nominado tanto para el Premio Nacional del Libro como para el Premio Pulitzer.