Esposas e hijas

Esposas e hijas, una historia cotidiana es una novela de la novelista inglesa Elizabeth Gaskell, publicada por primera vez en la Cornhill Magazine como una serie de agosto de 1864 a enero de 1866. Fue escrita en parte mientras Gaskell se hospedaba con la anfitriona del salón Mary Elizabeth Mohl en su casa en la Rue de Bac en París. Cuando la Sra. Gaskell murió repentinamente en 1865, no estaba del todo completo y la última sección fue escrita por Frederick Greenwood.

La historia trata sobre Molly Gibson, la única hija de un médico viudo que vivía en un pueblo de provincias inglés en la década de 1830.

Resumen de la trama

La novela comienza con Molly Gibson cuando era niña, siendo criada por su padre viudo, el Sr. Gibson, el médico local. Durante una visita a la aristocrática 'gran casa' de Lord y Lady Cumnor, Molly se pierde en los terrenos de la finca y se queda dormida debajo de un árbol. Lady Cuxhaven (una de las hijas de la casa) y la Sra. Kirkpatrick (una ex institutriz de los niños Cumnor) encuentran a Molly y la acuestan en la habitación de la Sra. Kirkpatrick. La familia Cumnor se refiere a la señora Kirkpatrick como "Clare", el nombre por el que se la conocía cuando era institutriz. Clare parece ser una mujer amable y le asegura a Molly que la despertará cuando sea hora de que el séquito se vaya. Sin embargo, se olvida de hacerlo y Molly se queda varada en la mansión. Le angustia la idea de tener que pasar la noche allí. Para su alivio, su padre pronto llega a recogerla.

Siete años después, Molly se ha convertido en una joven atractiva, sencilla y de buen corazón. El Sr. Gibson descubre que uno de sus aprendices, el Sr. Coxe, se ha interesado románticamente por Molly, sin que ella lo sepa. Para proteger a Molly, su padre la envía a quedarse con los Hamley cercanos de Hamley Hall, miembros de la nobleza terrateniente cuya presencia de antepasados allí se dice que se remonta a la Heptarquía, pero cuyas circunstancias ahora son reducidas. Molly forma un estrecho vínculo con la Sra. Hamley, quien la abraza casi como a una hija. Molly también se hace amiga del menor de los hijos Hamley, Roger. Molly es consciente de que, como hija de un profesional, no sería considerada una pareja adecuada para los hijos de Squire Hamley. Se esperaba que el hijo mayor, Osborne, se distinguiera en Cambridge y formara un matrimonio brillante: es guapo, inteligente y está más a la moda que su hermano. Sin embargo, se desempeña mal en la universidad, rompiendo los corazones de sus padres.

Durante la ausencia de Molly en la casa, el Sr. Gibson decide volver a casarse. Espera que el matrimonio mejore su comodidad doméstica y proporcione a Molly una figura materna que la proteja de influencias como la del Sr. Coxe. Encuentra a la Sra. Kirkpatrick idealmente adecuada para sus necesidades y recuerda su aparente amabilidad con Molly hace muchos años. Molly la recuerda de su encuentro anterior y siente poco amor por ella. Por el bien de su padre, hace todo lo posible para llevarse bien con su nueva madrastra socialmente ambiciosa y ensimismada. El hogar no siempre es feliz, pero Molly encuentra un aliado en su nueva hermanastra, Cynthia, que tiene aproximadamente la misma edad que Molly. Las dos chicas son un estudio de contrastes: Cynthia es mucho más mundana y rebelde que Molly, que es ingenua y un poco torpe. Cynthia ha sido educada en Francia, y gradualmente se hace evidente que ella y su madre tienen secretos sobre su pasado, que involucran al agente inmobiliario de la gran casa, el Sr. Preston, de quien se rumorea que es un jugador y un sinvergüenza.

Mientras Molly continúa frecuentando Hamley Hall, accidentalmente descubre un gran secreto: Osborne Hamley se ha casado por amor con una ex-criada de guardería católica romana francesa, Aimée, a quien ha establecido en una cabaña secreta porque está convencido de que su padre nunca aceptaría a Aimée como su nuera. Para agravar sus problemas, el fracaso de Osborne en Cambridge parece empeorar la enfermedad de su madre inválida y amplía la división entre él y su padre, que se amplifica por las considerables deudas que Osborne ha acumulado para mantener a su esposa secreta.. La señora Hamley muere y la brecha entre el hacendado y su hijo mayor parece irreparable. El hijo menor, Roger, continúa trabajando duro en la universidad y finalmente obtiene los honores y las recompensas que se esperaba que obtuviera su hermano.

Sra. Gibson intenta sin éxito concertar un matrimonio entre Cynthia y Osborne, ya que sus aspiraciones incluyen que su hija se case con un miembro de la nobleza terrateniente. Molly siempre ha valorado el sentido común y el carácter honorable de Roger, y pronto se enamora de él. Desafortunadamente para ella, Roger se enamora de Cynthia, y cuando la Sra. Gibson escucha que Osborne puede estar gravemente enfermo, lo que mejora las posibilidades de Roger de convertirse en heredero de los Hamley, comienza a promover la unión. Justo antes de que Roger parta en una expedición científica de dos años a África, le pide la mano a Cynthia y ella acepta, aunque insiste en que su compromiso debe permanecer en secreto hasta que Roger regrese. Molly tiene el corazón roto y lucha con su dolor y su conocimiento de que Cynthia no siente afecto por Roger.

Cynthia le revela a Molly que, varios años antes, cuando solo tenía quince años, le había prometido en secreto casarse con el señor Preston después de que él le prestara 20 libras esterlinas. Aunque pronto se arrepintió de esta decisión, el Sr. Preston todavía está obsesionado con ella y amenaza con mostrarle a Roger las cartas que había escrito como prueba de su promesa. Molly interviene en nombre de Cynthia y logra romper el compromiso y recuperar las cartas; sin embargo, sus interacciones con él dan lugar a rumores de que ella misma tiene una relación sentimental con Preston y se convierte en objeto de chismes maliciosos. Esto lleva a una escena emocional en la que tanto el Dr. Gibson como la Sra. Gibson descubren la relación de Cynthia con el Sr. Preston. Después de esto, Cynthia rompe su compromiso con Roger, soportando reprimendas e insultos por su inconstancia, y rápidamente acepta y se casa con el Sr. Henderson, un caballero profesional que había conocido en Londres. La reputación de Molly solo se restablece después de que ella conduce por la ciudad con Lady Harriet Cumnor, quien es muy consciente de cuán voluble puede ser la opinión pública y quiere ayudar a Molly. Osborne, enfermo y convencido de que morirá pronto, le ruega a Molly que recuerde a su esposa e hijo cuando él no esté. Osborne muere poco después y Molly revela la existencia de su esposa y su hijo al afligido Squire Hamley. La viuda de Osborne, Aimee, llega a Hamley Hall después de recibir la noticia de que su esposo está enfermo, y trae consigo a su pequeño hijo, llamado así por su tío Roger pero llamado "pequeño Osborne" en honor a su padre. Este niño es ahora el heredero del patrimonio de Hamley. Mientras tanto, Roger ha corrido a casa para estar con su padre, y su cariño y sensatez ayudan al escudero a ver la posible alegría de esta nueva familia, especialmente del nieto. El escudero logra superar su prejuicio contra el catolicismo de Aimee y les pide a ambos que vivan con él.

A medida que Roger se reasienta en la comunidad científica local, comienza a darse cuenta de que su afecto por Molly es más que el de un hermano por una hermana. Ayudado por la amable interferencia de Lady Harriet, quien siempre ha reconocido el valor y los encantos de Molly, se siente apenado al pensar en Molly con alguien más. Aún así, duda en expresar sus sentimientos, considerándose indigno de su amor después de haber desperdiciado su afecto por la voluble Cynthia. Antes de regresar a África, confía sus sentimientos al Sr. Gibson, quien de todo corazón da su bendición al sindicato. Pero la intención de Roger de hablar con Molly antes de irse se ve frustrada por la necesidad de aislarse debido a un susto de escarlatina.

En este punto, la narración de Gaskell se interrumpe: ha muerto dejando la novela inconclusa. Le había dicho a un amigo que tenía la intención de que Roger regresara y le regalara a Molly una flor seca (un regalo que Molly le había dado antes de su partida), como prueba de su amor duradero. En la adaptación de la novela de la BBC, se escribió un final alternativo en el que Roger no está dispuesto a dejar a Molly sin hablarle de su amor, y se casan y regresan juntos a África.

Adaptaciones de radio y televisión

En 1971, se realizó una serie de televisión de seis partes dirigida por Hugh David, con el guión adaptado de la novela de Michael Voysey. Contó con Zhivila Roche como Molly Gibson, Alan MacNaughtan como la Dra. Gibson y Helen Christie como Clare Kirkpatrick.

En 1983 se produjo una adaptación radiofónica, dramatizada en partes de nueve horas por Barry Campbell y dirigida por Jane Morgan, y se emitió por primera vez en BBC Radio 4 en agosto de ese año. Fue protagonizada por Tom Wilkinson y Kathryn Hurlbutt. La música es de Rachel Portman.

En 1999, la BBC produjo una serie de cuatro partes basada en la novela con un guión escrito por Andrew Davies; Esposas e hijas con Justine Waddell, Bill Paterson, Francesca Annis, Keeley Hawes, Rosamund Pike, Tom Hollander, Anthony Howell, Michael Gambon, Penelope Wilton, Barbara Flynn, Deborah Findlay, Iain Glen, Barbara Leigh- Hunt e Ian Carmichael.