Espléndido aislamiento

Aislamiento espléndido es un término utilizado para describir la práctica diplomática británica del siglo XIX de evitar alianzas permanentes, particularmente bajo los gobiernos de Lord Salisbury entre 1885 y 1902. El concepto se desarrolló ya en 1822, cuando Gran Bretaña abandonó el Concierto de Europa posterior a 1815, y continuó hasta la Alianza Anglo-Japonesa de 1902 y la Entente Cordiale con Francia de 1904. Cuando Europa se dividió en dos bloques de poder, Gran Bretaña se alineó con la Tercera República Francesa y el Imperio Ruso (conocido como la Triple Entente) contra el Imperio Alemán, Austria-Hungría y el Reino de Italia (La Triple Alianza).

El término mismo fue acuñado en enero de 1896 por un político canadiense, George Eulas Foster. Indicó su aprobación para la mínima participación de Gran Bretaña en los asuntos europeos diciendo, "En estos días un tanto molestos cuando el gran Imperio de la Madre está espléndidomente aislado en Europa".

Existe un debate histórico considerable sobre hasta qué punto este enfoque fue intencional o accidental, su impacto, o incluso si alguna vez existió, más que como una frase útil.

Fondo

La política exterior británica del siglo XIX se caracterizó por una renuencia a establecer alianzas permanentes con otras grandes potencias. A menudo se supone que se aplica sólo a la última parte del siglo, pero algunos historiadores sostienen que se originó después del Congreso de Verona de 1822, cuando Gran Bretaña se retiró del Concierto de Europa posterior a 1815, guiada por el Secretario de Asuntos Exteriores, George Canning. Sus principios dominaron la política exterior británica durante décadas y se han resumido de la siguiente manera;

No intervención; ningún sistema policial europeo; cada nación por sí misma, y Dios por todos nosotros; equilibrio de poder; respeto a los hechos, no por teorías abstractas; respeto a los derechos de tratados, sino precaución en extenderlos... Inglaterra no Europa... El dominio de Europa se extiende a las orillas del Atlántico, Inglaterra comienza allí.

Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaña buscó mantener el equilibrio de poder existente en Europa, al tiempo que protegía las rutas comerciales hacia sus colonias y dominios, especialmente aquellas que conectaban con la India británica a través del Canal de Suez. En 1866, el Ministro de Asuntos Exteriores, Lord Derby, explicó esta política de la siguiente manera:

Es el deber del Gobierno de este país, puesto como lo es con respecto a la posición geográfica, mantenerse en condiciones de buena voluntad con todas las naciones circundantes, pero no enredarse con ninguna alianza única o monopolizadora con ninguna de ellas; sobre todo tratar de no interferir innecesaria y vexaciosamente con los asuntos internos de ningún país extranjero.

Una excepción fue el Tratado de Londres de 1839, que reconocía la independencia de Bélgica, lo que llevó a Gran Bretaña a entrar en la Primera Guerra Mundial en 1914. Los puertos de Ostende, Amberes y Zeebrugge fueron tan importantes para asegurar el control del Canal de la Mancha que Gran Bretaña garantizó Independencia belga, por medios militares si es necesario.

Bismarck y Salisbury

Después de la fundación del Reich Alemán en 1871, el canciller alemán Bismarck creó la Liga de los Tres Emperadores de 1873, o Dreikaiserbund, entre Austria y Hungría, Rusia y Alemania. En 1878, la Liga colapsó debido a objetivos austriacos y rusos en los Balcanes, con Alemania y Austria-Hungría formando la Alianza Dual de 1879. Esto se convirtió en la Triple Alianza en 1882 con la adición de Italia.

A diferencia de sus sucesores, Bismarck consideraba que una guerra en dos frentes era potencialmente fatal para Alemania; sus objetivos clave de política exterior eran la amistad con Rusia y el aislamiento de Francia. Cuando los franceses intentaron negociar una alianza con Rusia en 1881, persuadió a Austria y Rusia para que se unieran a un Dreikaiserbund reconstituido. Incluso después de que la Liga finalmente se disolviera en 1887, Bismarck la reemplazó con el Tratado de Reaseguro, un acuerdo secreto con Rusia para observar una "neutralidad benévola", en caso de un ataque de Francia a Alemania o de Austria-Hungría a Rusia.

El primer ministro británico, Lord Salisbury, definió una vez su política exterior como "flotar perezosamente río abajo, sacando ocasionalmente algún bichero diplomático". Lo definió como evitar la guerra con otra Gran Potencia, o combinación de Potencias, y asegurar las comunicaciones con el Imperio. Una preocupación recurrente fue el acceso de Rusia al Mediterráneo, en este caso adquiriendo Constantinopla y los Dardanelos. Un factor en la Guerra de Crimea de 1853-1856, resurgió durante la Gran Crisis Oriental de 1875-1878, cuando el patrioterismo demostró una creciente sensación de inseguridad entre los medios y políticos británicos.

Después de ocupar Egipto en la guerra anglo-egipcia de 1882, Gran Bretaña negoció los Acuerdos Mediterráneos de 1887 con Italia y Austria-Hungría. Estos no se consideraron tratados, sino simplemente un compromiso de discutir problemas en caso de que surgieran y, por lo tanto, no requirieron la aprobación del Parlamento. Dado que Gran Bretaña compartía la preocupación de Austria por la expansión rusa en el sudeste de Europa, y que Austria en general siguió a Alemania, permitió que Salisbury y Bismarck se alinearan sin una alianza formal.

In the 1885 Panjdeh incident, Russian troops occupied an oasis near the disputed border between Afghanistan and Russian-occupied Turkmenistan. Siempre sensible a las amenazas potenciales en esta área, Gran Bretaña amenazó una respuesta militar, antes de que ambas partes retrocedieran, y acordó una solución negociada. Sin embargo, los otomanos rechazaron una solicitud británica para permitir el acceso de los buques de guerra al Mar Negro, una posición fuertemente apoyada por todos los poderes europeos. Taylor sugiere que fue "la demostración más formidable de hostilidad continental a Gran Bretaña entre el día de Napoleón y el de Hitler".

Post-Bismarck

Aunque estaban preocupados por el aumento de la fuerza industrial y militar alemana después de 1871, los políticos británicos se sintieron tranquilizados por los esfuerzos de Bismarck por mantener el status quo, un ejemplo de ello fue el Tratado Heligoland-Zanzíbar de 1890. Su destitución por Guillermo II en 1890 introdujo una mayor incertidumbre en la política internacional, en un momento en que Gran Bretaña enfrentaba numerosos desafíos en política exterior.

El Cercano Oriente y los Balcanes se vieron desestabilizados por la decadencia del Imperio Otomano y las ambiciones expansionistas de otras potencias europeas. En África Oriental, Gran Bretaña y Francia casi llegaron a las manos en el Incidente de Fashoda de 1898; En el sur de África, las Repúblicas Bóer se habían vuelto cada vez más inquietas. Por razones políticas internas, el presidente Cleveland inventó una disputa sobre la frontera de Venezuela con la Guayana Británica. La expansión rusa en Asia Central durante el siglo XIX los había llevado al borde de la India británica, mientras que los dos también competían en Persia nominalmente independiente. En China y Asia Oriental, los intereses económicos británicos se vieron amenazados por potencias como Japón, Rusia y Estados Unidos.

El problema más apremiante fue Alemania, causado por la determinación de Wilhelm de desafiar a la Royal Navy, lo que condujo a la carrera armamentista naval. La tendencia a hacer declaraciones agresivas fue un problema tan grande como su errática política exterior. Incluía asegurar una 'compensación' para Alemania en África, China y el Pacífico, provisión de apoyo militar a los bóers y creciente influencia económica y militar en el Imperio Otomano. El objetivo de Wilhelm era poner fin al "viaje gratuito de Gran Bretaña a costa de la Triple Alianza".

Abandono

En 1898, el secretario colonial, Joseph Chamberlain, intentó negociar una alianza con Alemania. Habló públicamente de la situación diplomática de Gran Bretaña y dijo: "No hemos tenido aliados". Me temo que no hemos tenido amigos... Estamos solos." Si bien no tuvo éxito, reflejó una creciente comprensión de que el aislamiento diplomático de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902) la dejó peligrosamente expuesta.

Según el resumen de G. W. Monger de los debates del Gabinete entre 1900 y 1902:

Chamberlain defendió poner fin al aislamiento de Gran Bretaña al concluir una alianza con Alemania; Salisbury resistió el cambio. Con la nueva crisis en China causada por el aumento del Boxer y la cita de Lansdowne al Ministerio de Relaciones Exteriores en 1900, los que abogaron por un cambio ganaron la mano superior. Lansdowne a su vez intentó llegar a un acuerdo con Alemania y un acuerdo con Rusia, pero falló. Al final Gran Bretaña concluyó una alianza con Japón. La decisión de 1901 fue trascendental; la política británica se había guiado por acontecimientos, pero Lansdowne no tenía ningún conocimiento real de estos acontecimientos. El cambio de política había sido forzado sobre él y era una confesión de la debilidad de Gran Bretaña.

En 1902, Gran Bretaña y Japón firmaron la Alianza Anglo-Japonesa; si cualquiera de ellos fuera atacado por un tercero, el otro permanecería neutral y si fuera atacado por dos o más oponentes, el otro acudiría en su ayuda. Esto significaba que Japón podía contar con el apoyo británico en una guerra con Rusia, si Francia o Alemania, que también tenía intereses en China, decidían unirse a ellos. Con Gran Bretaña todavía involucrada en la Guerra de los Bóers, podría decirse que se trató de una medida defensiva más que de un fin al aislamiento, una opinión apoyada por T. G. Otte, quien considera que esto refuerza el distanciamiento de Gran Bretaña respecto del continente y de los sistemas de alianzas europeos.

La resolución pacífica de la cuestión de Venezuela en 1897 condujo al Tratado Hay-Pauncefote de 1901; aunque se trataba del Canal de Panamá, Gran Bretaña aceptó tácitamente la supremacía y la responsabilidad de Estados Unidos en las Américas. Así como la Alianza Anglo-Japonesa permitió a la Royal Navy reducir su presencia en el Lejano Oriente, la del Caribe también se redujo significativamente como resultado.

Principalmente para el consumo interno británico, la Entente Cordiale de 1904 con Francia y la Convención anglo-rusa de 1907 no fueron alianzas formales y ambas se centraron en las fronteras coloniales en Asia y África. Sin embargo, allanaron el camino para la cooperación en otras áreas, haciendo que la entrada británica en cualquier conflicto futuro que involucrara a Francia o Rusia fuera una gran posibilidad; Estos acuerdos bilaterales entrelazados se conocieron como la Triple Entente.

En la crisis de Agadir de 1911, Gran Bretaña respaldó a Francia contra Alemania. En 1914, el ejército y la marina británicos se comprometieron a apoyar a Francia en caso de guerra con Alemania, pero incluso en el gobierno, pocos eran conscientes del verdadero alcance de estos compromisos.

Valoración de los historiadores

La historiadora diplomática Margaret MacMillan sostiene que en 1897 Gran Bretaña estaba realmente aislada, pero lejos de ser un país "espléndido"; esto fue algo malo. Gran Bretaña no tenía verdaderos amigos y estaba envuelta en disputas con Estados Unidos, Francia, Alemania y Rusia.

Los historiadores han debatido si el aislamiento británico fue intencional o dictado por acontecimientos contemporáneos. A. J. P. Taylor afirmó que existía sólo en un sentido limitado: “Los británicos ciertamente dejaron de preocuparse por el equilibrio de poder en Europa; supusieron que se ajustaba solo. Pero mantuvieron estrechas conexiones con las Potencias continentales por el bien de los asuntos fuera de Europa, particularmente en el Cercano Oriente." Para John Charmley, el espléndido aislamiento era una ficción para el período anterior a la Alianza franco-rusa de 1894, y se persiguió a regañadientes a partir de entonces.

E. David Steele sostiene que, aunque Salisbury se refirió una vez al "espléndido aislamiento", "estaba siendo irónico a expensas de quienes creían en esa posibilidad". Otro biógrafo afirma que el término "se adjuntó injustamente a (su) política exterior" y que Salisbury desalentó su uso, considerando peligroso no involucrarse por completo en los asuntos europeos.