Espinela

Representación poliedral de la espina dorsal MgAl₂O₄

Espinela () es el miembro de magnesio/aluminio del grupo más grande de minerales de espinela. Tiene la fórmula MgAl
₂O
₄ en el sistema de cristal cúbico. Su nombre proviene de la palabra latina spinella, que significa columna vertebral en referencia a su cristales puntiagudos.

Propiedades

Espina corta

La espinela cristaliza en el sistema isométrico; las formas cristalinas comunes son los octaedros, generalmente maclados. No tiene una división verdadera, pero muestra una división octaédrica y una fractura concoidal. Su dureza es de 8, su gravedad específica es de 3,5 a 4,1 y es de transparente a opaco con un brillo vítreo a opaco. Puede ser incoloro, pero generalmente tiene varios tonos de rojo, lavanda, azul, verde, marrón, negro o amarillo. Algunas espinelas se encuentran entre las piedras preciosas más famosas; entre ellos se encuentran el Rubí del Príncipe Negro y el "Rubí de Timur" en las joyas de la corona británica, y la "Côte de Bretagne", anteriormente de las joyas de la corona francesa. La espinela de Samaria es la espinela más grande conocida en el mundo, con un peso de 500 quilates (100 g).

Las espinelas rojas transparentes se llamaban rubíes espinela o rubíes balas. En el pasado, antes de la llegada de la ciencia moderna, las espinelas y los rubíes eran igualmente conocidos como rubíes. Después del siglo XVIII, la palabra rubí solo se usó para la variedad de gema roja del mineral corindón, y se empezó a usar la palabra espinela. "Balas" se deriva de Balascia, el antiguo nombre de Badakhshan, una región de Asia central situada en el valle superior del río Panj, uno de los principales afluentes del río Oxus. Sin embargo, "Balascia" en sí mismo puede derivarse del sánscrito bālasūryaka, que se traduce como "sol matutino de color carmesí". Las minas en la región de Gorno Badakhshan de Tayikistán constituyeron durante siglos la principal fuente de espinelas rojas y rosas.

Ocurrencia

Ocurrencia geológica

La espinela se encuentra como mineral metamórfico en calizas metamorfoseadas y lutitas pobres en sílice. También ocurre como mineral primario en rocas ígneas máficas raras; en estas rocas ígneas, los magmas son relativamente deficientes en álcalis en relación con el aluminio, y el óxido de aluminio puede formarse como el mineral corindón o puede combinarse con magnesia para formar espinela. Es por eso que la espinela y el rubí a menudo se encuentran juntos. La petrogénesis de espinela en rocas magmáticas máficas es muy debatida, pero ciertamente es el resultado de la interacción del magma máfico con magma o roca más evolucionados (por ejemplo, gabro, troctolita).

Espinela, (Mg,Fe)(Al,Cr)₂O₄, es común en la peridotita en el manto superior de la Tierra, entre aproximadamente 20 km y aproximadamente 120 km, posiblemente a profundidades más bajas dependiendo del contenido de cromo. A profundidades significativamente menores, por encima del Moho, la plagioclasa cálcica es el mineral aluminoso más estable en la peridotita, mientras que el granate es la fase estable más profunda en el manto por debajo de la región de estabilidad de la espinela.

Espinela, (Mg,Fe)Al₂O ₄, es un mineral común en las inclusiones ricas en Ca-Al (CAI) en algunos meteoritos condríticos.

Ocurrencia geográfica

La espinela se ha encontrado durante mucho tiempo en la grava con piedras preciosas de Sri Lanka y en las calizas de la provincia de Badakshan en lo que hoy es Afganistán y Tayikistán; y de Mogok en Myanmar. En las últimas décadas, las espinelas con calidad de gema se encuentran en los mármoles del distrito de Lục Yên (Vietnam), Mahenge y Matombo (Tanzania), Tsavo (Kenia) y en las gravas de Tunduru (Tanzania) e Ilakaka (Madagascar).

Desde el año 2000, en varios lugares del mundo, se han descubierto espinelas con colores rosados o azules inusualmente vivos. Tal "brillante" Las espinelas se conocen de Mogok (Myanmar), la meseta de Mahenge (Tanzania), el distrito de Lục Yên (Vietnam) y algunas localidades más. En 2018, también se informaron espinelas de color azul brillante en la parte sur de la isla de Baffin (Canadá). La coloración azul pura de la espinela es causada por pequeñas adiciones de cobalto.

Espinela sintética

La espinela sintética se puede producir por medios similares al corindón sintético, incluido el método Verneuil y el método fundente iniciado por Edmond Frémy. Se usa ampliamente como una gema tallada de bajo costo en joyas con piedras de nacimiento para el mes de agosto. La espinela sintética azul claro es una buena imitación del berilo aguamarina, y la espinela sintética verde se usa como un simulador de esmeralda o turmalina. Para 2015, la espinela transparente se fabricaba en láminas y otras formas mediante sinterización. La espinela sintética, que parece vidrio pero tiene una resistencia notablemente mayor a la presión, también puede tener aplicaciones militares y comerciales.