Espejo principal

El espejo no esegmentado más grande en un telescopio óptico en 2009, uno de los dos espejos del Telescopio Binocular Grande

Seis de los 18 espejos primarios del telescopio espacial James Webb que se preparan para la prueba de aceptación

El espejo primario de respaldo de tierra correctamente construido por Eastman Kodak para el telescopio espacial Hubble (el espejo nunca fue recubierto con una superficie reflectante, por lo que su estructura de soporte de panal es visible). Actualmente reside en el National Air and Space Museum de Washington, DC.

Un espejo primario (o primario) es la principal superficie captadora de luz (el objetivo) de un telescopio reflector.

Descripción

El espejo principal de un telescopio reflector es un disco de forma esférica o parabólica de metal reflectante pulido (metal espéculo hasta mediados del siglo XIX), o en telescopios posteriores, vidrio u otro material recubierto con una capa reflectante. Uno de los primeros telescopios reflectores conocidos, el reflector de Newton de 1668, usaba un espejo primario de metal pulido de 3,3 cm. El siguiente cambio importante fue usar plata sobre vidrio en lugar de metal, en el siglo XIX, eso fue lo que sucedió con el reflector Crossley. Esto se cambió a aluminio depositado al vacío sobre vidrio, utilizado en el telescopio Hale de 200 pulgadas.

Los espejos primarios sólidos deben soportar su propio peso y no deformarse por la gravedad, lo que limita el tamaño máximo de un espejo primario de una sola pieza.

Las configuraciones de duplicación segmentada se utilizan para sortear la limitación de tamaño de las duplicaciones primarias únicas. Por ejemplo, el Telescopio Magallanes Gigante tendrá siete espejos primarios de 8,4 metros, con un poder de resolución equivalente a una apertura óptica de 24,5 m (80,4 pies).

Espejos primarios superlativos

Rendering de artistas del espejo primario del ELT.

El telescopio óptico más grande del mundo a partir de 2009 que utiliza un espejo único no segmentado como su espejo principal es el telescopio Subaru de 8,2 m (26,9 pies) del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, ubicado en el Observatorio de Mauna Kea en Hawai desde 1997; sin embargo, este no es el espejo único de mayor diámetro en un telescopio, el Telescopio Binocular Grande de EE. UU./Alemania/Italia tiene dos espejos de 8,4 m (27,6 pies) (que se pueden usar juntos para el modo interferométrico). Ambos son más pequeños que los espejos primarios segmentados de 10 m del telescopio dual Keck. El telescopio espacial Hubble tiene un espejo principal de 2,4 m (7 pies 10 pulgadas).

Los radiotelescopios y submilimétricos usan platos o antenas mucho más grandes, que no tienen que fabricarse con tanta precisión como los espejos que se usan en los telescopios ópticos. El Telescopio de Arecibo utilizó un plato de 305 m, que era el radiotelescopio de plato único más grande del mundo fijado al suelo. El telescopio Green Bank tiene el plato de radio individual orientable más grande del mundo con 100 m de diámetro. Hay matrices de radio más grandes, compuestas de múltiples platos que tienen una mejor resolución de imagen pero menos sensibilidad.