Especies emblemáticas

En biología de la conservación, una especie emblemática es una especie elegida para generar apoyo para la conservación de la biodiversidad en un lugar o contexto social determinado. Las definiciones han variado, pero han tendido a centrarse en los objetivos estratégicos y la naturaleza socioeconómica del concepto, para apoyar la comercialización de un esfuerzo de conservación. Las especies deben ser populares, funcionar como símbolos o íconos y estimular a las personas para que proporcionen dinero o apoyo.

Las especies seleccionadas desde que se desarrolló la idea en la década de 1980 incluyen especies carismáticas y ampliamente reconocidas como el rinoceronte negro, el tigre de Bengala y el elefante asiático. Algunas especies, como el cangrejo azul de Chesapeake y el zorro volador de Pemba, el primero de los cuales tiene importancia local para América del Norte, se han adaptado a un contexto cultural y social.

La utilización de una especie emblemática tiene limitaciones. Puede sesgar las prioridades de gestión y conservación, que pueden entrar en conflicto. Las partes interesadas pueden verse afectadas negativamente si se pierde la especie emblemática. El uso de un buque insignia puede tener un efecto limitado y es posible que el enfoque no proteja a la especie de la extinción: los diez principales grupos carismáticos de animales, incluidos tigres, leones, elefantes y jirafas, están en peligro de extinción.

Definiciones

El término buque insignia está vinculado a la metáfora de la representación. En su uso popular, los buques insignia se consideran embajadores o íconos de un proyecto o movimiento de conservación. El geógrafo Maan Barua señaló que las metáforas influyen en lo que las personas entienden y en cómo actúan; que los mamíferos son elegidos de manera desproporcionada; y que los biólogos necesitan familiarizarse con el lenguaje para mejorar el conocimiento del público sobre la conservación. Se han propuesto varias definiciones para el concepto de especie emblemática y durante algún tiempo ha habido confusión incluso en la literatura académica. La mayoría de las definiciones más recientes se centran en el carácter estratégico, socioeconómico y de marketing del concepto. Algunas definiciones son:

• "una especie usada como el foco de una campaña de marketing de conservación más amplia basada en su posesión de uno o más rasgos que atraen al público objetivo"
• "especies que tienen la capacidad de captar la imaginación del público e inducir a las personas a apoyar la acción de conservación y/o a donar fondos"
• "Especies populares y carismáticas que sirven como símbolos y puntos de concentración para estimular la conciencia y la acción de la conservación"

Historia

El concepto de especie emblemática parece haberse vuelto popular a mediados de la década de 1980 dentro del debate sobre cómo priorizar las especies para la conservación. Las primeras referencias ampliamente disponibles para utilizar el concepto emblemático lo aplicaron tanto a primates neotropicales como a elefantes y rinocerontes africanos, en el enfoque centrado en los mamíferos que aún domina la forma en que se utiliza el concepto. El uso de especies emblemáticas ha estado dominado por animales de gran tamaño, especialmente mamíferos, aunque ocasionalmente se han utilizado miembros de otros grupos taxonómicos.

Los proyectos emblemáticos de especies en ocasiones han tenido éxito en salvar la especie y su hábitat, como ocurre con el águila calva americana y el manatí.

Elección de especies

Las especies emblemáticas elegidas incluyen el tigre de Bengala (Panthera tigris), el panda gigante (Ailuropoda melanoleuca), el tití león dorado (Leontopithecus rosalia), el elefante africano (Loxodonta sp.) y el elefante asiático (Elephas maximus). Sin embargo, debido a que las especies emblemáticas se seleccionan de acuerdo con la audiencia a la que esperan influir, estas especies también pueden pertenecer a grupos tradicionalmente poco carismáticos, si el contenido cultural y social es el adecuado. Entre las especies menos carismáticas pero de importancia local se incluyen el uso del zorro volador de Pemba como buque insignia en Tanzania y del cangrejo azul de Chesapeake como buque insignia en Estados Unidos.

Algunas especies emblemáticas son especies clave, como el león africano, un depredador superior: solía controlar las poblaciones de grandes herbívoros, protegiendo los ecosistemas en todo el paisaje. Sin embargo, la capacidad del león para servir como especie clave está disminuyendo a medida que disminuyen su población y su área de distribución. El WWF utiliza especies emblemáticas como una de sus categorías de clasificación de especies, junto con especies clave e indicadoras. Elige entre estos al seleccionar una especie prioritaria para representar las amenazas a la conservación que enfrenta una determinada región.

Las especies emblemáticas pueden representar una característica ambiental (por ejemplo, una especie o ecosistema), una causa (por ejemplo, cambio climático o acidificación de los océanos), una organización (por ejemplo, una ONG o un departamento gubernamental) o una región geográfica (por ejemplo, un estado o un área protegida).

Las especies emblemáticas se pueden seleccionar de acuerdo con muchas metodologías diferentes, como marketing social, economía ambiental y biología de la conservación, dependiendo de lo que valore la audiencia a la que intentan dirigirse y los objetivos del proyecto, como la concienciación sobre la conservación. , recaudación de fondos, promoción del ecoturismo, conservación comunitaria y promoción de investigaciones financiadas. Esto se ilustra por las diferencias en las recomendaciones hechas para la selección de especies emblemáticas dirigidas a diferentes públicos objetivo, como comunidades locales y turistas.

Limitaciones

El uso de especies emblemáticas tiene algunas limitaciones:

• Pueden desviar las prioridades de manejo y conservación a su favor, en detrimento de especies más amenazadas pero menos carismáticas.
• La gestión de diferentes buques insignia puede ser conflictiva.
• La desaparición del buque insignia puede tener efectos negativos sobre las actitudes de los interesados en la conservación.
• Pueden tener efectos limitados en el comportamiento de los donantes, si los donantes no pueden dedicar mucho tiempo a procesar el mensaje de la campaña.

Dejando de lado el impacto sobre otras especies, el carisma no parece proteger ni siquiera a las especies carismáticas contra la extinción. Los diez grupos de animales más carismáticos identificados en un estudio de 2018, a saber, tigre, león, elefante, jirafa, leopardo, panda, guepardo, oso polar, lobo y gorila, están actualmente en peligro de extinción; Sólo el panda gigante muestra un crecimiento demográfico a partir de una población extremadamente pequeña. Los investigadores sugieren que el uso generalizado de imágenes de estos animales ha dado al público la impresión de que los animales son abundantes, oscureciendo su alto riesgo de extinción inminente. Señalan que esto sigue siendo cierto a pesar del intenso enfoque de los esfuerzos de conservación en estas especies en particular. Un desafío importante para la utilización de varias especies emblemáticas en contextos no occidentales es que pueden entrar en conflicto con las comunidades locales, poniendo así en peligro acciones de conservación bien intencionadas. Esto se ha denominado “motín emblemático” y está ejemplificado por el elefante asiático en países donde hay conflictos entre humanos y elefantes.

Otros tipos

Los proyectos emblemáticos de la conservación se pueden utilizar a niveles más amplios, por ejemplo, como ecosistemas como arrecifes de coral, bosques tropicales o áreas protegidas como el Serengeti o Yellowstone. Algunas iniciativas recientes han desarrollado iniciativas emblemáticas basadas en el valor de conservación de áreas o especies particulares. Ejemplos de ellos son el proyecto EDGE de la Sociedad Zoológica de Londres y los Hotspots de Conservación Internacional. Más recientemente, el trabajo en microbiología ha comenzado a utilizar especies emblemáticas de forma distinta. Este trabajo se relaciona con la biogeografía de microorganismos y utiliza especies particulares porque son "llamativas "buques insignia" con tamaño y/o morfología llamativos son los mejores indicadores de distribución".