Espantapájaros

Ahuyentadores de aves es un término general que se utiliza para describir dispositivos diseñados para disuadir a las aves asustándolas, confundiéndolas o repelerlas de alguna otra manera, que suelen emplear los agricultores en entornos comerciales para disuadir a las aves de consumir y defecar en cultivos herbáceos recientemente plantados. También hay numerosos ahuyentadores de aves disponibles para el público directamente al consumidor o mediante compra a minoristas independientes.

Los espantapájaros también suelen estar presentes en los aeródromos para evitar que las aves se acumulen cerca de las pistas y provoquen un peligro potencial para las aves o las aeronaves, además de aumentar potencialmente la frecuencia con la que una pista de aterrizaje requiere mantenimiento y cerca de turbinas eólicas.

Uno de los diseños más antiguos de espantapájaros es el espantapájaros, que tiene forma de figura humana. La idea del espantapájaros se ha utilizado en numerosas ocasiones, y no todos los dispositivos visuales para asustar tienen forma de humanos. El espantapájaros "Flashman", la cinta iridiscente, los globos "TerrorEyes" y otros elementos disuasorios visuales se basan en la idea de asustar visualmente a los pájaros. Este método no funciona tan bien con todas las especies, teniendo en cuenta que algunas especies se posan con frecuencia en los espantapájaros. Por analogía, la gente fabrica espantapájaros para monos para proteger sus tierras de cultivo en Etiopía.

Muchas especies de aves también tienen miedo por naturaleza de los depredadores, como las aves rapaces. Las "cometas halcón" están diseñadas para volar desde postes con el viento y flotar sobre el campo para protegerse. Su forma coincide con la silueta de un ave rapaz.

El espantapájaros Helikite es una combinación más ligera que el aire de un globo de helio y una cometa. Los Helikites vuelan hasta 200 pies en el aire con o sin viento. Aunque no parecen halcones, vuelan y se ciernen alto en el cielo comportándose como aves rapaces. Los Helikites explotan con éxito el miedo instintivo de las plagas de aves a los halcones y pueden proteger de manera confiable grandes áreas de tierras agrícolas.

El uso de láseres puede ser un método eficaz para ahuyentar a las aves, aunque hay algunas pruebas que sugieren que algunas aves son "resistentes al láser". Como la eficacia del láser disminuye con el aumento de los niveles de luz, es probable que sea más eficaz al amanecer y al anochecer. Aunque algunos láseres han demostrado ser eficaces durante las horas del día.

El método se basa en que las aves se sobresalten por el fuerte contraste entre la luz ambiental y el rayo láser. En condiciones de poca luz, esta técnica es muy selectiva y se puede ajustar a frecuencias y longitudes de onda que no gustan a determinadas especies de aves, pero por la noche, el rayo de luz es visible a gran distancia y puede causar perturbaciones generalizadas (no específicas de la especie). El uso de láseres puede limitarse debido a cuestiones de seguridad del rayo y algunas naciones tienen leyes que prohíben el uso de láseres por encima de una determinada potencia. Los láseres se están considerando como un sistema de ahuyentamiento adicional para agregar a los programas de gestión de la vida silvestre.

En el mercado se encuentran disponibles linternas láser operadas manualmente y robots automáticos para ahuyentar aves que mueven el láser automáticamente hacia las aves.

Una investigación realizada en la Universidad de Wageningen muestra el potencial de la tecnología láser para prevenir la propagación de la gripe aviar. Cuando se utilizó el láser en una granja avícola, se registró una tasa de reducción de aves silvestres del 99,7%.

El uso de modelos o de aves muertas reales se utiliza para señalar el peligro a los demás. Al principio, las aves suelen acercarse al cadáver, pero normalmente se van cuando ven la posición poco natural del ave. Este enfoque se ha utilizado con frecuencia en los intentos de disuadir a las gaviotas de los aeropuertos. Los sacos de comida para faisanes suelen tener una imagen de un búho con ojos grandes para que, cuando estén vacíos, se puedan colgar para asustar a los depredadores.

Los globos son un elemento disuasorio económico. Sin embargo, este método depende del movimiento de los globos, algo a lo que las aves pueden acostumbrarse. Se ha demostrado que la adición de ilustraciones de ojos en los globos aumenta la eficacia de este método, ya que combate la capacidad de adaptación de las aves. Los globos "ahuyentadores" disponibles comercialmente tienen ojos holográficos que siguen a las aves a donde quiera que vayan. La eficacia a largo plazo de este método se puede aumentar moviendo periódicamente la ubicación de los dispositivos ahuyentadores.

En el Reino Unido, el uso de globos aerostáticos está sujeto a la aprobación de la Autoridad de Aviación Civil, especialmente en las proximidades de los aeródromos.

Los espantapájaros audibles utilizan estímulos sonoros que incomodan a las aves. Sin embargo, una vez que las aves se dan cuenta de que no representan una amenaza real, pueden acostumbrarse fácilmente a los sonidos que inicialmente parecían aterradores. Si simplemente se colocan en el lugar y se dejan, los espantapájaros audibles pueden convertirse fácilmente en soluciones de control de aves ineficaces; sin embargo, cuando se manejan de manera continua o se utilizan como parte de un sistema de disuasión de aves más amplio, los métodos de sonido pueden brindar resultados de calidad.

Un diseño muy antiguo es el sōzu japonés, conocido metonímicamente como shishi odoshi (aunque el término shishi odoshi se refiere propiamente a cualquier método de asustar a los animales salvajes, incluido el espantapájaros occidental). En lugar de utilizar un método visual para distraer a las plagas, como lo hace el espantapájaros, utiliza el sonido de un tubo pesado que golpea repetidamente y rítmicamente una roca, utilizando el agua como dispositivo de cronometraje. El sōzu también se utiliza en la cultura popular japonesa para denotar cantidades desmesuradas de riqueza, combinadas con una sensibilidad tradicional: por diseño, el shishi odoshi utiliza grandes cantidades de agua, lo que significa que o bien la factura del agua es muy alta, o bien que está situado en un terreno de alto valor con un arroyo o río que lo atraviesa.

Los cañones ahuyentadores de propano son uno de los tipos más comunes de ahuyentadores de aves disponibles en Europa y América. Se trata de un cañón de gas propano que produce una explosión periódica. El estallido audible puede alcanzar volúmenes muy altos, superiores a los 150 decibeles, lo que provoca una reacción de huida en las aves. Se cree que la similitud entre un cañón ahuyentador y una escopeta de calibre 12 provoca una reacción de sobresalto o miedo, aunque también es eficaz contra aves que no han estado expuestas a la presión de la caza.

Las aves pueden acostumbrarse al sonido de las detonaciones de cañones habituales, especialmente si no varía en magnitud, tono o intervalo de tiempo. Sin embargo, mover el cañón con regularidad, utilizar opciones de disparo a demanda, incluido el control por radio, y combinar cañones con otros métodos de disuasión puede evitar la habituación.

Los cañones de propano para ahuyentar a los animales son muy ruidosos y pueden resultar molestos para las personas que viven cerca. Un estudio concluyó que restringir el uso de los cañones a las horas en las que los pájaros están activos e incorporar mejores planes de prevención de daños causados por aves reducía drásticamente la cantidad de quejas de los vecinos.

Los ahuyentadores sónicos de aves no son eficaces; las aves se acostumbran rápidamente a ellos. El sistema, que suele estar formado por una unidad central y varios altavoces, emite llamadas de socorro de aves grabadas digitalmente y, en algunos casos, llamadas de depredadores de la especie objetivo. Algunos emisores aleatorizan el tono, la magnitud, el intervalo de tiempo, la secuencia de sonido y otros factores en un intento de evitar que las aves se acostumbren a ellos. Muchos de los sonidos que producen son considerados molestos para las personas.

Los dispositivos ultrasónicos son dispositivos estáticos que emiten sonidos que, en teoría, molestan a las aves para mantenerlas alejadas de áreas cerradas o semicerradas. Los ahuyentadores ultrasónicos no son dañinos para las aves, sin embargo, existe un debate sobre la capacidad de las aves para escuchar estas frecuencias a decibeles suficientemente altos. Se cree que las aves tienen una audición similar a la de los humanos, y hay estudios que demuestran que las aves no escuchan a un nivel ultrasónico, lo que significa que los ahuyentadores ultrasónicos a menudo tienen poco o ningún efecto para disuadir a las aves.

Los cartuchos espantapájaros incluyen una amplia variedad de cartuchos que producen ruido y que se disparan habitualmente desde cohetes o petardos de cuerda, o en aeródromos desde pistolas o escopetas modificadas, que producen un fuerte estallido y emiten destellos de luz. Entre ellos se incluyen los proyectiles rompedores, los proyectiles aulladores y los proyectiles silbadores, los proyectiles explosivos, los petardos para pájaros y las bengalas. Los cartuchos para petardos para pájaros suelen utilizar un explosivo de baja potencia conocido como pólvora detonante.

Los cartuchos se disparan desde una escopeta con un alcance de 45 a 90 metros (148 a 295 pies), o desde una pistola con un alcance de aproximadamente 25 metros (82 pies), antes de explotar. Los cartuchos espantapájaros pueden producir niveles de ruido de hasta 160 dB a distintas distancias, pero en algunos países tanto los cartuchos como la pistola requieren un certificado de armas de fuego.

La pirotecnia ha demostrado ser eficaz para dispersar a las aves en aeropuertos, vertederos, cultivos agrícolas e instalaciones de acuicultura. En los aeropuertos del Reino Unido, los petardos disparados con una pistola modificada son el medio más común para dispersar a las aves, ya que permiten al controlador de aves tener cierto control direccional sobre las aves en vuelo, de modo que se las puede alejar de las pistas.

Sin embargo, como ocurre con todos los ruidos similares, existe un alto riesgo de que las aves se acostumbren a cualquier tipo de pirotecnia o explosión de cartuchos.

En 2013, el Dr. John Swaddle y el Dr. Mark Hinders del College of William and Mary crearon un nuevo método para disuadir a las aves utilizando sonidos benignos proyectados por altavoces convencionales y direccionales (paramétricos). Los objetivos iniciales de la tecnología eran desplazar a las aves problemáticas de los aeródromos para reducir los riesgos de colisión con aves, minimizar las pérdidas agrícolas debido a la búsqueda de alimento por parte de las aves plaga, desplazar a las aves molestas que causan grandes costos de reparación y limpieza crónica, y reducir la mortalidad de las aves que se estrellan contra estructuras artificiales. Los sonidos, conocidos como "red sónica", no tienen por qué ser fuertes y son una combinación de formas de onda (denominadas colectivamente "ruido de color") que forman interferencias constructivas y no constructivas con la forma en que las aves se comunican entre sí.

Técnicamente, la tecnología Sonic Net no es un ahuyentador de aves, pero las disuade de volar hacia el área objetivo o de permanecer allí. El impacto en las aves es similar a hablar en una habitación llena de gente y, como no pueden entenderse entre sí, se van a otro lugar. Las primeras pruebas en un aviario y los ensayos de campo iniciales en un vertedero y un aeródromo indican que la tecnología es eficaz y que las aves no se acostumbran al sonido. Las patentes provisionales y completas se presentaron en 2013 y 2014 respectivamente, y se están realizando más investigaciones y comercialización de la tecnología.

Históricamente, se ha empleado a seres humanos para ahuyentar a las aves de los cultivos, utilizando una variedad de elementos disuasorios, como arrojar piedras, hacer luces con espejos o accionar dispositivos sonoros. Esto sólo resulta rentable cuando el coste de la mano de obra es suficientemente bajo en relación con los márgenes de beneficio agrícolas. En la Inglaterra victoriana, se empleaban niños para realizar este trabajo. En el valle de Huleh, en el norte de Israel, los trabajadores rurales, principalmente árabes y drusos, utilizan USV y múltiples dispositivos para mantener a las grullas comunes alejadas de los cultivos de alto valor.

El control de aves y otros animales salvajes, como los ciervos, mediante el acoso de los border collies adiestrados se ha utilizado en aeródromos, campos de golf y tierras agrícolas. Los perros representan una amenaza real y, por lo tanto, provocan reacciones de huida. La habituación es poco probable, ya que pueden perseguir y cambiar su comportamiento continuamente. Los border collies se utilizan porque son perros de trabajo criados para pastorear animales y evitar ataques, y responden bien a los silbidos y las órdenes verbales. Un solo border collie y su adiestrador pueden mantener un área de aproximadamente 50 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas; 5.000 hectáreas; 12.000 acres) libre de aves y animales salvajes de mayor tamaño. Sin embargo, aunque son eficaces para disuadir a las aves que buscan alimento en el suelo, como las limícolas y las aves acuáticas, no son tan útiles para las especies que pasan la mayor parte del tiempo volando o posadas, como las aves rapaces y las golondrinas.

En 1999, el Aeropuerto Internacional del Suroeste de Florida se convirtió en el primer aeropuerto comercial del mundo en emplear un border collie en un programa de control de la fauna silvestre en el aeródromo. Después del uso del collie, la cantidad y las especies de aves en el aeropuerto disminuyeron y la mayoría de las aves que quedaron se congregaron en una zanja de drenaje alejada de la pista. El número de choques con aves se redujo a cero en comparación con los 13 del mismo período del año anterior. Varios otros aeropuertos y bases aéreas han comenzado ahora programas similares.

En la base aérea de Dover, en Delaware, los daños a las aeronaves causados por colisiones con aves se han reducido de un promedio de 600.000 dólares estadounidenses al año durante los dos años anteriores a 24.000 dólares estadounidenses al año tras el inicio de un programa de control de aves que incluyó el uso de border collies.

El uso de depredadores como un elemento disuasorio natural para las aves se ha convertido en una forma recomendada de controlar las plagas de aves. Se entrena a especies especialmente seleccionadas para que trabajen en entornos no naturales con distracciones y peligros con los que normalmente no se encontrarían.

El éxito de este método de control de aves se basa en el hecho de que muchas aves tienen un miedo natural a los halcones y gavilanes como depredadores, por lo que su presencia en la zona alienta a las especies problemáticas a dispersarse. La reacción natural de la mayoría de las especies presas es formar una bandada e intentar volar por encima del halcón. Si esto falla, intentarán volar para esconderse y abandonar el área.

Los aviones radiocontrolados se han utilizado para asustar o "humillar" a las plagas de aves desde principios de los años 80, principalmente sobre aeródromos, pero también se han utilizado sobre zonas agrícolas, pesquerías y vertederos. Se ha demostrado que este método es muy eficaz y que las aves se acostumbran más lentamente a un tratamiento en el que se las humilla activamente. En la base aérea Whiteman de Missouri, los aviones radiocontrolados de madera de balsa son uno de los principales métodos de hostigamiento de aves utilizados para mantener el aeródromo libre de aves rapaces y otras aves de gran tamaño, y también han demostrado ser eficaces para dispersar el refugio de mirlos de alas rojas de la base.

Los fuegos artificiales también se pueden utilizar para espantar pájaros y algunas jurisdicciones emiten licencias especiales para los fuegos artificiales agrícolas. Esta práctica ha sido criticada por ser un resquicio legal para la venta de fuegos artificiales a consumidores. Una vez más, los fuertes estallidos también pueden irritar a las personas que viven en propiedades cercanas.

Estos dispositivos combinan múltiples elementos disuasorios, como el uso de un espantapájaros que se levanta y se combina con una pistola de gas, que a su vez activa el llamado de socorro de un pájaro. Estos espantapájaros combinados suelen estar controlados por ordenador y sincronizados en toda una zona mediante el uso de enlaces de radio. Esta sincronización resulta más eficaz si hay algún tipo de sistema de detección involucrado, como un radar de detección de aves.

• Control de aves
• Punto de control de aves
• Remoción de aves
• Trampa de pájaro
• Ecología del miedo
• Control de palomas

• J. Bishop; H. McKay; D. Parrot; J. Allan (2003). "Examen de la literatura internacional de investigación sobre la eficacia de las técnicas auditivas de cicatrización de aves y posibles alternativas" (PDF). DEFRA. Archivado desde el original (PDF) en 2010-11-22. Retrieved 2007-01-30.

• Código de práctica en línea NFU para el uso de bufandas de aves.