Esmeralda

Principales países productores de esmeralda

La esmeralda es una piedra preciosa y una variedad del mineral berilo (Be₃Al₂(SiO₃)₆) de color verde por pequeñas cantidades de cromo o, a veces, vanadio. Beryl tiene una dureza de 7,5 a 8 en la escala de Mohs. La mayoría de las esmeraldas están altamente incluidas, por lo que su dureza (resistencia a la rotura) se clasifica como generalmente pobre. La esmeralda es un ciclosilicato.

Etimología

La palabra "esmeralda" se deriva (a través del francés antiguo: esmeraude e inglés medio: emeraude), del latín vulgar: esmaralda/esmaraldus, una variante del latín smaragdus, que era una vía del griego antiguo: σμάραγδος (smáragdos; "gema verde") de una lengua semítica. Según el Diccionario Webster, el término esmeralda se utilizó por primera vez en el siglo XIV.

Propiedades que determinan el valor

Esmeraldas cortadas

Las esmeraldas, como todas las piedras preciosas de colores, se clasifican según cuatro parámetros básicos: las cuatro C del conocimiento: color, claridad corte y peso en quilates. Normalmente, en la clasificación de piedras preciosas coloreadas, el color es, con diferencia, el criterio más importante. Sin embargo, en la clasificación de las esmeraldas, la claridad se considera un segundo cercano. Una esmeralda fina debe poseer no solo un tono verde verdoso puro como se describe a continuación, sino también un alto grado de transparencia para ser considerada una piedra preciosa superior.

Este miembro de la familia del berilo se encuentra entre los tradicionales "cuatro grandes" gemas junto con diamantes, rubíes y zafiros.

En la década de 1960, la industria de la joyería estadounidense cambió la definición de esmeralda para incluir el berilo verde que contiene vanadio. Como resultado, las esmeraldas de vanadio compradas como esmeraldas en los Estados Unidos no se reconocen como tales en el Reino Unido y Europa. En Estados Unidos, la distinción entre las esmeraldas tradicionales y el nuevo tipo de vanadio a menudo se refleja en el uso de términos como "esmeralda colombiana".

Color

En gemología, el color se divide en tres componentes: tono, saturación y tono. Las esmeraldas se presentan en tonos que van desde el amarillo verdoso hasta el azul verdoso, siendo necesariamente el verde el tono primario. El amarillo y el azul son los tonos secundarios normales que se encuentran en las esmeraldas. Solo las gemas que tienen un tono medio a oscuro se consideran esmeraldas; las gemas de tonos claros se conocen en cambio con el nombre de la especie berilo verde. Las esmeraldas más finas tienen aproximadamente un 75 % de tono en una escala en la que el 0 % de tono es incoloro y el 100 % es negro opaco. Además, una esmeralda fina estará saturada y tendrá un tono brillante (vívido). El gris es el modificador o máscara de saturación normal que se encuentra en las esmeraldas; un tono verde grisáceo es un tono verde opaco.

Claridad

Esmeralda brasileña (variedad verde-gras del berilo mineral) en una matriz cuarzo-pegmatita con cristales hexagonales y prismáticos típicos.

Las esmeraldas tienden a tener numerosas inclusiones y fisuras superficiales. A diferencia de los diamantes, donde el estándar de lupa, es decir, un aumento de 10x, se usa para clasificar la claridad, las esmeraldas se clasifican a simple vista. Por lo tanto, si una esmeralda no tiene inclusiones visibles a simple vista (suponiendo una agudeza visual normal), se considera impecable. Las piedras que carecen de fisuras que rompen la superficie son extremadamente raras y, por lo tanto, casi todas las esmeraldas se tratan ("engrasadas", ver más abajo) para mejorar la claridad aparente. Las inclusiones y fisuras dentro de una esmeralda a veces se describen como jardin (en francés, jardín), debido a su apariencia cubierta de musgo. Las imperfecciones son únicas para cada esmeralda y se pueden usar para identificar una piedra en particular. Las piedras limpias a la vista de un tono verde primario vivo (como se describe arriba), con no más del 15% de cualquier tono secundario o combinación (ya sea azul o amarillo) de un tono medio-oscuro, alcanzan los precios más altos. La falta de uniformidad relativa motiva el corte de esmeraldas en forma de cabujón, en lugar de formas facetadas. Las esmeraldas facetadas suelen tener un corte ovalado o el corte esmeralda característico, un corte rectangular con facetas alrededor del borde superior.

Tratamientos

La mayoría de las esmeraldas se engrasan como parte del proceso posterior al lapidario, para rellenar las grietas que alcanzan la superficie y mejorar la claridad y la estabilidad. El aceite de cedro, que tiene un índice de refracción similar, se usa a menudo en esta práctica ampliamente adoptada. También se utilizan otros líquidos, incluidos aceites sintéticos y polímeros con índices de refracción cercanos al de las esmeraldas, como Opticon. Las esmeraldas menos costosas a menudo se tratan con resinas epoxi, que son efectivas para rellenar piedras con muchas fracturas. Estos tratamientos generalmente se aplican en una cámara de vacío con calor suave, para abrir los poros de la piedra y permitir que el agente de relleno de fracturas se absorba de manera más efectiva. La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. requiere la divulgación de este tratamiento cuando se vende una esmeralda tratada con aceite. El uso del aceite es tradicional y ampliamente aceptado por el comercio de gemas, aunque las esmeraldas tratadas con aceite valen mucho menos que las esmeraldas no tratadas de calidad similar. Las esmeraldas sin tratar también deben ir acompañadas de un certificado de un laboratorio de gemología independiente autorizado. Otros tratamientos, por ejemplo, el uso de aceite teñido de verde, no son aceptables en el comercio. Las gemas se clasifican en una escala de cuatro pasos; ninguno, menor, moderado y muy mejorado. Estas categorías reflejan niveles de mejora, no claridad. Una gema calificada como ninguna en la escala de mejora aún puede exhibir inclusiones visibles. Los laboratorios aplican estos criterios de manera diferente. Algunos gemólogos consideran que la mera presencia de aceite o polímeros constituye una mejora. Otros pueden ignorar los rastros de aceite si la presencia del material no mejora el aspecto de la piedra preciosa.

Minas de esmeraldas

Esmeralda de trapiche colombiano

En la antigüedad, las esmeraldas se extraían en el Antiguo Egipto en lugares del monte Smaragdus desde el año 1500 a. C., y en la India y Austria desde al menos el siglo XIV d. C. Las minas egipcias fueron explotadas a escala industrial por los imperios romano y bizantino, y más tarde por los conquistadores islámicos. La minería en Egipto cesó con el descubrimiento de los yacimientos colombianos. Hoy solo quedan ruinas.

Colombia es, con mucho, el mayor productor de esmeraldas del mundo, y constituye entre el 50 y el 95 % de la producción mundial, y la cantidad depende del año, la fuente y el grado. La producción de esmeraldas en Colombia ha aumentado drásticamente en la última década, aumentando en un 78% entre 2000 y 2010. Las tres principales áreas mineras de esmeraldas en Colombia son Muzo, Coscuez y Chivor. Raro "trapiche" Las esmeraldas se encuentran en Colombia, distinguidas por rayos de impurezas oscuras.

Zambia es el segundo productor más grande del mundo, con sus depósitos del área del río Kafubu (Kagem Mines) a unos 45 km (28 mi) al suroeste de Kitwe, responsables del 20 % de la producción mundial de gemas. piedras de calidad en 2004. En la primera mitad de 2011, Kagem Mines produjo 3,74 toneladas de esmeraldas.

Las esmeraldas se encuentran en todo el mundo en países como Afganistán, Australia, Austria, Brasil, Bulgaria, Camboya, Canadá, China, Egipto, Etiopía, Francia, Alemania, India, Kazajstán, Madagascar, Mozambique, Namibia, Nigeria, Noruega, Pakistán, Rusia, Somalia, Sudáfrica, España, Suiza, Tanzania, Estados Unidos, Zambia y Zimbabue. En los EE. UU., se han encontrado esmeraldas en Connecticut, Montana, Nevada, Carolina del Norte y Carolina del Sur. En 1997, se descubrieron esmeraldas en el territorio canadiense de Yukón.

Determinaciones de origen

Desde el inicio de las preocupaciones sobre los orígenes de los diamantes, se han llevado a cabo investigaciones para determinar si la ubicación de la extracción podría determinarse para una esmeralda que ya está en circulación. La investigación tradicional utilizó pautas cualitativas, como el color, el estilo y la calidad del corte de una esmeralda, el tipo de relleno de la fractura y los orígenes antropológicos de los artefactos que contienen el mineral para determinar la ubicación de la mina de la esmeralda. Estudios más recientes que utilizan métodos de espectroscopia de rayos X de dispersión de energía han descubierto diferencias de elementos químicos traza entre las esmeraldas, incluidas las extraídas muy cerca unas de otras. El gemólogo estadounidense David Cronin y sus colegas han examinado exhaustivamente las firmas químicas de las esmeraldas resultantes de la dinámica de fluidos y los mecanismos sutiles de precipitación, y su investigación demostró la homogeneidad química de las esmeraldas de la misma ubicación minera y las diferencias estadísticas que existen entre las esmeraldas de diferentes ubicaciones mineras., incluidos los que se encuentran entre las tres ubicaciones: Muzo, Coscuez y Chivor, en Colombia, Sudamérica.

Esmeralda sintética

Esmeralda mostrando su estructura hexagonal

Se han producido sintéticos hidrotermales y de crecimiento de flujo, y se ha desarrollado un método para producir un crecimiento excesivo de esmeralda en berilo incoloro. El primer proceso de síntesis de esmeraldas comercialmente exitoso fue el de Carroll Chatham, que probablemente involucró un proceso de flujo de vanadato de litio, ya que las esmeraldas de Chatham no tienen agua y contienen trazas de vanadato, molibdeno y vanadio. El otro gran productor de esmeraldas fundentes fue Pierre Gilson Sr., cuyos productos han estado en el mercado desde 1964. Las esmeraldas de Gilson generalmente se cultivan en semillas de berilo incoloras naturales, que están recubiertas por ambos lados. El crecimiento se produce a un ritmo de 1 mm por mes; un ciclo de crecimiento típico de siete meses produce cristales de esmeralda de 7 mm de espesor.

Las esmeraldas sintéticas hidrotermales se han atribuido a IG Farben, Nacken, Tairus y otros, pero el primer producto comercial satisfactorio fue el de Johann Lechleitner de Innsbruck, Austria, que apareció en el mercado en la década de 1960. Estas piedras se vendieron inicialmente con los nombres "Emerita" y "Symeralds", y se cultivaron como una fina capa de esmeralda sobre piedras naturales de berilo incoloras. Más tarde, de 1965 a 1970, la División Linde de Union Carbide produjo esmeraldas completamente sintéticas por síntesis hidrotermal. Según sus patentes (atribuibles a E.M. Flanigen), las condiciones ácidas son esenciales para evitar que el cromo (que se utiliza como colorante) se precipite. Además, es importante que el nutriente que contiene silicio se mantenga alejado de los demás ingredientes para evitar la nucleación y confinar el crecimiento a los cristales semilla. El crecimiento ocurre por un proceso de reacción de difusión, asistido por convección. El mayor productor de esmeraldas hidrotermales en la actualidad es Tairus, que ha logrado sintetizar esmeraldas con una composición química similar a las esmeraldas en depósitos alcalinos en Colombia, y cuyos productos se conocen como “esmeraldas creadas en Colombia” o “esmeraldas creadas por Tairus”. La luminiscencia en luz ultravioleta se considera una prueba complementaria cuando se hace una determinación natural versus sintética, ya que muchas, pero no todas, las esmeraldas naturales son inertes a la luz ultravioleta. Muchos sintéticos también son inertes a los rayos UV.

Esmeralda hecha por síntesis hidrotermal

Las esmeraldas sintéticas a menudo se denominan "creadas", ya que su composición química y gemológica es la misma que la de sus contrapartes naturales. La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. tiene regulaciones muy estrictas en cuanto a lo que puede y lo que no puede llamarse "sintético" Roca. La FTC dice: "§ 23.23(c) Es injusto o engañoso usar la palabra "crecido en laboratorio", "creado en laboratorio", "[fabricante nombre]-creado", o "sintético" con el nombre de cualquier piedra natural para describir cualquier producto industrial a menos que dicho producto industrial tenga esencialmente las mismas propiedades ópticas, físicas y químicas que la piedra nombrada."

En cultura y tradiciones

La esmeralda se considera la piedra de nacimiento tradicional de mayo, así como la piedra preciosa tradicional del signo astrológico de Cáncer (junio/julio).

La tradición alquímica tradicional atribuye varios usos y características a las esmeraldas:

La virtud de la Esmeralda es contrarrestar el veneno. Dicen que si un animal venenoso lo mira, será cegado. La gema también actúa como conservante contra la epilepsia; cura la lepra, fortalece la vista y la memoria, comprueba la copulación, durante la cual actúa se romperá, si se usa en el momento en el dedo.

Según el escritor francés Brantôme (c. 1540-1614) Cortés hizo grabar el texto de una de las esmeraldas que había saqueado de México, Inter Natos Mulierum non surrexit major ("Entre los nacidos de mujer no se ha levantado otro mayor," Mateo 11:11), en referencia a Juan el Bautista. Brantôme consideró sacrílego grabar un producto tan hermoso y simple de la naturaleza y consideró este acto la causa de la pérdida de Cortés en 1541 de una perla extremadamente preciosa. (a la que dedicó una obra, Una perla bella e incomparable), e incluso por la muerte del rey Carlos IX de Francia, fallecido (1574) poco después.

En la novela infantil de 1900 del autor estadounidense L. Frank Baum, El maravilloso mago de Oz, y en la adaptación cinematográfica de MGM de 1939, el protagonista debe viajar a una Ciudad Esmeralda para conocer al personaje del mismo nombre, el Mago.

La deidad principal de uno de los templos más famosos de la India, el Templo Meenakshi Amman en Madurai, es la diosa Meenakshi, cuyo ídolo se cree tradicionalmente que está hecho de esmeralda.

Esmeraldas notables

Galería

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  Esmeralda en cuarzo, de la mina Carnaiba, Pindobaçu, Campo Formoso complejo ultramafico, Bahía, Brasil

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  El anillo Chalk Emerald, que contiene una esmeralda de 37 quilates de alta calidad, en el Museo Nacional de Historia Natural de EE.UU.

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  Cristales esmeraldas

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  Esmeralda de 5 quilates de Muzo con sección transversal hexagonal

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  Gachalá Esmeralda, una de las esmeraldas de gema más grandes del mundo, a 858 quilates (171.6 g). Fundada en 1967 en la mina La Vega de San Juan en Gachalá, Colombia. Ubicado en el Museo Nacional de Historia Natural de Washington, D.C.

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  Esmeraldas colombianas

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  Cristales de esmeralda de Panjshir Valley Afganistán

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  Cristal prismático grande y di-hexagonal de 1.390 quilates sin cortar con un color verde profundo. Es transparente y cuenta con pocas inclusiones en la parte superior 2/3, y es translúcido en la parte inferior. Casada en el Museo Mim, Beirut, Líbano.

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  Emperatriz Amélie de Brasil con un perímetro esmeralda y la insignia de la Orden de la Rosa