Escutelosaurio
Scutellosaurus (skoo-TEL-oh-SOR-əs) es un género de dinosaurio ornitisquio tiroforo que vivió hace aproximadamente 196 millones de años durante la primera parte del Jurásico. Período en lo que hoy es Arizona, EE.UU. Se clasifica en Thyreophora, los dinosaurios acorazados; sus parientes más cercanos pueden haber sido Emausaurus y Scelidosaurus, otro dinosaurio blindado que era principalmente un dinosaurio cuadrúpedo, a diferencia del Scutellosaurus bípedo. Es uno de los primeros representantes de los dinosaurios acorazados y la forma más basal descubierta hasta la fecha. El Scutellosaurus era un herbívoro terrestre pequeño, de constitución liviana, que podía crecer hasta aproximadamente 1,3 metros (4,3 pies) de largo.
Descubrimiento
El espécimen holotipo de Scutellosaurus lawleri (MNA.V.175) fue recuperado en la localidad de West Moenkopi Plateau en el miembro de facies limosas de la Formación Kayenta, en el condado de Coconino, Arizona, en la tierra de la Nación Navajo. El espécimen fue descubierto y recolectado por David Lawler en sedimentos de arcilla roja que se depositaron durante la etapa Sinemuriana del período Jurásico, hace aproximadamente 196 millones de años.
El nombre del género Scutellosaurus significa "lagarto con pequeño escudo" y se deriva de la palabra latina "scutellum" que significa "pequeño escudo", y la palabra griega "sauros" (σαύρα) que significa "lagarto". El tipo y única especie válida conocida hoy en día es Scutellosaurus lawleri. El nombre específico honra a David Lawler, quien recolectó el fósil.
El espécimen holotipo fue descrito por Edwin Colbert (1981) basándose en lo siguiente: premaxilares parcialmente conservados con dientes, un maxilar derecho con siete dientes, un maxilar izquierdo con cinco dientes, dentarios a los que les faltan sus porciones posteriores, un dentario izquierdo con 18 dientes, un dentario derecho con 10 dientes, otros fragmentos de cráneo, 21 centros vertebrales presacros, varios arcos neurales y espinas completos y parciales, cinco vértebras sacras, 58 vértebras caudales con arcos neurales y varios galones, varias costillas incompletas, ambas escápulas, ambas coracoides, ilia parcialmente conservada, fragmentos de los huesos púbicos y de los isquiones, ambos húmeros, el extremo distal del radio derecho, los extremos proximal y distal del radio y cúbito izquierdos, fragmentos de la mano, ambos fémures, el derecho tibia, el extremo proximal del peroné derecho, el astrágalo derecho, la tibia izquierda, el peroné izquierdo, varios huesos del pie, incluido un posible hueso del tarso distal, y más de 300 osteodermos.
Descripción
Scutellosaurus era de constitución ligera y probablemente era capaz de caminar sobre sus patas traseras. Tenía una cola inusualmente larga, posiblemente para proporcionar un contrapeso al peso del cuerpo blindado. Era un dinosaurio relativamente pequeño, que medía 1,3 m (4,3 pies) de largo y 3 kg (6,6 libras) de masa corporal. La evidencia fósil incluye varios esqueletos parciales recuperados de Arizona por el Museo del Norte de Arizona y el Museo de Paleontología de la Universidad de California, aunque el cráneo es poco conocido de estos especímenes. Había varios cientos de osteodermos recorriendo su cuello hasta su espalda y hasta su cola. Estos formaban filas paralelas, con hasta cinco filas a cada lado. También tenía filas dobles de osteodermos, o placas externas, que iban del cuello a la cola. Algunos de estos escudos eran planos, mientras que otros estaban picados.