Escultura criselefantina

Escultura criselefantina (del griego χρυσός, chrysós, 'oro' y ελεφάντινος, elephántinos, & #39;ivory') es una escultura realizada con oro y marfil. Las estatuas del culto criselefantino gozaban de un alto estatus en la antigua Grecia.

Ejemplos antiguos

Las estatuas criselefantinas se construían alrededor de un marco de madera con finas losas talladas de marfil adheridas, que representaban la carne, y láminas de pan de oro que representaban las prendas, las armaduras, el cabello y otros detalles. En algunos casos, se utilizó pasta de vidrio, vidrio y piedras preciosas y semipreciosas para detalles como ojos, joyas y armas.

Los orígenes de la técnica son oscuros. Hay ejemplos conocidos, del segundo milenio a.C., de esculturas compuestas hechas de marfil y oro de áreas que pasaron a formar parte del mundo griego, la más famosa la llamada "Palaikastro Kouros" (no confundir con las estatuas arcaicas de Kouros), de Palaikastro minoico, c. 1450 a.C. Probablemente sea la única imagen de culto minoica consagrada que ha sobrevivido. Sin embargo, no está claro si la tradición criselefantina griega está relacionada con estos.

La escultura criselefantina se generalizó durante el período Arcaico. Más tarde, las estatuas acrolíticas, con cabezas y extremidades de mármol y un tronco de madera dorado o cubierto con cortinas, fueron una técnica comparable utilizada para las imágenes de culto.

La técnica se utilizaba normalmente para estatuas de culto dentro de los templos; por lo general, eran más grandes que el tamaño natural. La construcción era modular, de modo que parte del oro podía extraerse y fundirse para obtener monedas o lingotes en tiempos de graves dificultades financieras, para ser reemplazado más tarde, cuando las finanzas se hubieran recuperado. Por ejemplo, la figura de Nike sostenida en la mano derecha de la Atenea Partenos de Fidias fue hecha de oro macizo con este mismo propósito en mente. De hecho, en tiempos de prosperidad, se fundieron hasta seis Nikae de oro macizo, que servían como "tesoro sagrado" cuya seguridad estaba garantizada por la santidad otorgada a un objeto de culto, así como por la presencia de sacerdotisas, sacerdotes y personal de mantenimiento en el templo.

Los dos ejemplos más conocidos, ambos del período clásico, son los esculpidos por Fidias: la estatua de pie de 13 metros de altura (43 pies) de Atenea Partenos en el Partenón de Atenas, y la estatua de 12 metros (39 pies) ) estatua sentada de Zeus en el templo de Olimpia, considerada una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.

Las estatuas criselefantinas no sólo pretendían ser visualmente impactantes; también mostraban la riqueza y los logros culturales de quienes los construyeron o financiaron su construcción. La creación de tal estatua requirió habilidades en escultura, carpintería, joyería y talla de marfil. Una vez terminadas, las estatuas requirieron un mantenimiento constante. Se sabe que en Olimpia se empleó personal cualificado para garantizar el mantenimiento de la estatua de Zeus. En el siglo II a. C., se encargó su reparación al destacado escultor Damofonte de Mesene.

Debido al alto valor de algunos de los materiales utilizados y al carácter perecedero de otros, la mayoría de las estatuas criselefantinas fueron destruidas durante la antigüedad y la Edad Media. Por ejemplo, de la estatua de Atenea Partenos, sólo sobrevive hoy en el suelo de su templo el agujero que sostenía su soporte central de madera. Sin embargo, el aspecto de la estatua se conoce por una serie de copias en miniatura de mármol descubiertas en Atenas, así como por una descripción detallada de Pausanias. Pausanias también describió la estatua de Zeus de Fidias en Olimpia. Aquí se han descubierto algunos de los moldes de arcilla para partes de las vestiduras de Zeus hechas de vidrio o pasta de vidrio en el edificio conocido como el "Taller de Fidias". Son los únicos hallazgos directamente asociados con las obras más famosas del gran escultor y, por tanto, proporcionan información útil sobre su creación.

Se han encontrado pocos ejemplos de escultura criselefantina. Los ejemplos supervivientes más destacados son fragmentos de varias estatuas quemadas del período Arcaico, más pequeñas que el tamaño natural, descubiertas en Delfos. No se sabe a quién representan, aunque se supone que representan deidades.

Ejemplos modernos

El término criselefantino también se utiliza para un estilo de escultura bastante común en el arte europeo del siglo XIX, especialmente en el Art Nouveau. En este contexto, describe estatuillas con piel de marfil y vestimentas y otros detalles realizados en otros materiales, como oro, bronce, mármol, plata u ónix. Por ejemplo, alrededor de 1840 el escultor Pierre-Charles Simart realizó una copia en marfil y oro, basada en descripciones antiguas, de la Atenea Partenos de Fidias para el mecenas Honoré Théodoric d'Albert de Luynes. El resultado fue algo decepcionante: "... a Luynes le costó cien mil francos demostrar que Simart no era Fidias." Otra versión del siglo XIX de esta figura del escultor estadounidense Alan LeQuire se encuentra en la reproducción moderna del Partenón en Nashville, Tennessee. Después de la década de 1890, como reflejo del cambio que Simart y algunos escultores ya habían adoptado, el significado de criselefantino se amplió para incluir cualquier estatua realizada en una combinación de marfil con otros materiales.

A principios del siglo XX, los escultores alemanes Ferdinand Preiss y Franz Iffland se hicieron famosos por sus esculturas criselefantinas. Varios otros escultores europeos también produjeron piezas criselefantinas, entre ellos Joé Descomps, Josef Lorenzl, Georges Omerth, Claire J. R. Colinet, Pierre Le Faguays, D. H. Chiparus, Bruno Zach y Dominique Alonzo.