Escultor (constelación)
Sculptor es una pequeña y tenue constelación en el cielo del sur. Representa a un escultor. Fue introducido por Nicolas Louis de Lacaille en el siglo XVIII. Originalmente lo llamó Apparatus Sculptoris (estudio del escultor), pero el nombre se acortó más tarde.
Historia
La región al sur de Cetus y Acuario había sido nombrada por Aratus en el año 270 a. C. como Las Aguas, un área de estrellas tenues dispersas con dos estrellas más brillantes que sobresalen. El profesor de astronomía Bradley Schaefer ha propuesto que estas estrellas probablemente eran Alpha y Delta Sculptoris.
El astrónomo francés Nicolas-Louis de Lacaille describió por primera vez la constelación en francés como l'Atelier du Sculpteur (el estudio del escultor) en 1751-1752, representando una constelación de tres mesa con patas con una cabeza tallada en ella, y un mazo de artista y dos cinceles en un bloque de mármol al lado. De Lacaille había observado y catalogado casi 10.000 estrellas del sur durante una estancia de dos años en el Cabo de Buena Esperanza, ideando catorce nuevas constelaciones en regiones inexploradas del Hemisferio Sur Celestial no visibles desde Europa. Nombró a todos menos uno en honor a los instrumentos que simbolizaban la Era de la Ilustración.
Características
Sculptor es una pequeña constelación rodeada por Acuario y Cetus al norte, Fornax al este, Fénix al sur, Grus al suroeste y Piscis Austrinus al oeste. La estrella brillante Fomalhaut está cerca. La abreviatura de tres letras de la constelación, adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922, es "Scl". Los límites oficiales de la constelación, establecidos por el astrónomo belga Eugène Delporte en 1930, están definidos por un polígono de 6 segmentos. En el sistema de coordenadas ecuatoriales, las coordenadas de ascensión recta de estos bordes se encuentran entre 23h 06,4m y 01h 45,5m , mientras que las coordenadas de declinación están entre −24,80° y −39,37°. Toda la constelación es visible para los observadores al sur de la latitud 50°N.
Características notables
Estrellas
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No hay estrellas más brillantes que la tercera magnitud en Sculptor. Esto se explica por el hecho de que Sculptor contiene el polo sur galáctico donde la densidad estelar es muy baja. En general, hay 56 estrellas dentro de los bordes de la constelación más brillantes que o con una magnitud aparente de 6,5.
La estrella más brillante es Alpha Sculptoris, una estrella variable de tipo SX Arietis con un tipo espectral B7IIIp y una magnitud aparente de 4,3. Se encuentra a 780 ± 30 años luz de distancia de la Tierra.
Eta Sculptoris es una gigante roja de tipo espectral M4III que varía entre magnitudes 4,8 y 4,9, pulsante con múltiples periodos de 22,7, 23,5, 24,6, 47,3, 128,7 y 158,7 días. Se estima que es alrededor de 1.082 veces más luminoso que el Sol, está a 460 ± 20 años luz de distancia de la Tierra.
R Sculptoris es una gigante roja que se ha descubierto que está rodeada de espirales de materia que probablemente expulsaron hace unos 1800 años. Se encuentra a 1.440 ± 90 años luz de distancia de la Tierra.
La Sociedad Astronómica del Sur de África informó en 2003 que las observaciones de las estrellas variables de Mira T, U, V y X Sculptoris se necesitaban con mucha urgencia ya que los datos sobre sus curvas de luz estaban incompletos.
Objetos de cielo profundo
La constelación también contiene Sculptor Dwarf, una galaxia enana que es miembro del Grupo Local, así como el Grupo Sculptor, el grupo de galaxias más cercano al Grupo Local. La galaxia Sculptor (NGC 253), una galaxia espiral barrada y el miembro más grande del grupo, se encuentra cerca de la frontera entre Sculptor y Cetus. Otro miembro destacado del grupo es la galaxia irregular NGC 55.
Una galaxia única en Sculptor es Cartwheel Galaxy, a una distancia de 500 millones de años luz. Como resultado de una fusión hace unos 300 millones de años, la Galaxia Cartwheel tiene un núcleo de estrellas amarillas más antiguas y un anillo exterior de estrellas azules más jóvenes, que tiene un diámetro de 100.000 años luz. La galaxia más pequeña de la colisión ahora está incorporada al núcleo, después de moverse desde una distancia de 250.000 años luz. Las ondas de choque de la colisión provocaron una extensa formación de estrellas en el anillo exterior.
Tocayos
Sculptor (AK-103) fue un carguero de la clase Crater de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de la constelación.