Escuela pública de Newcastle East

Newcastle East Public School es una escuela pública ubicada en la ciudad de Newcastle, en Nueva Gales del Sur, Australia. Es la escuela más antigua de Australia, fundada en 1816 por un convicto indultado condicional, Henry Wrensford. El emplazamiento actual de la escuela, situada en el suburbio de Newcastle en la esquina de las calles Tyrrell y Brown, data de 1878.

La escuela pública Newcastle East es la más antigua de Australia que sigue funcionando de forma continua. Eddie Braggett ha confirmado esta continuidad desde su fundación en 1816 por Henry Wrensford, y ha llegado a la conclusión de que la escuela ha aceptado alumnos todos los años desde su creación.

Henry Wrensford era un convicto de veintiséis años cuando fue declarado culpable de fraude y sentenciado a siete años de deportación. Sólo dos años después, en 1814, el gobernador Lachlan Macquarie le concedió un indulto condicional, y su ocupación registrada fue la de "maestro de escuela", tal vez debido más a sus conexiones militares que a cualquier experiencia o aptitud de ese tipo. Wrensford abrió la escuela en mayo de 1816 con ocho niñas y nueve niños asistentes, de edades comprendidas entre los tres y los trece años. Las lecciones se impartían en una de las cabañas de losas propiedad del gobierno que se extendían a lo largo de la parte inferior de la colina que ahora ocupa Bolton Street y sus alrededores. En ese momento, el asentamiento estaba formado por no más de 400 personas, en su mayoría convictos, y los estudiantes eran los hijos de estos. El propio Macquarie ordenó al comandante que "le diera todo el apoyo y estímulo posibles, ya que el gobernador la aprobaba como una institución sumamente benévola y loable".

El capitán James Wallis, que presidió un amplio programa de construcción en Newcastle, incluido el rompeolas que unía el continente con la isla Nobbys, diseñó la Christ Church, que se completó en agosto de 1818. En algún momento de ese año, la escuela de Wrensford se trasladó a una sacristía de la iglesia, y la escuela de Newcastle pronto adquirió el nombre de Christ Church School.

Cuatro años después, en 1820, Wrensford se convirtió en un hombre libre y abandonó la escuela, siendo reemplazado por otro convicto, Samuel Dell. El control de la escuela pasó del gobierno a la iglesia durante 1826. A medida que la escuela continuó creciendo, surgió la necesidad de un nuevo sitio y la escuela se trasladó a la esquina de las calles Church y Bolton.

En 1859, se abrió una escuela adicional para satisfacer las necesidades de los padres que querían una escuela controlada por el gobierno. La Escuela Pública de Newcastle se inauguró en Brown Street, en el sótano de la Iglesia Congregacional, después de lo cual se trasladó a un aula frente al sitio actual. En 1878, la escuela se trasladó al sitio actual en Tyrrell Street. El éxito de esta nueva escuela pública llevó al gobierno estatal a tomar el control de la escuela de la iglesia en 1883 y llamarla Escuela Pública Newcastle East.

Los maestros, padres y niños de la escuela pública Newcastle East organizan una feria colonial cada dos años para celebrar la historia de la escuela y el recinto escolar.

La característica predominante del sitio es la escuela original, que ha sufrido renovaciones desde su desarrollo, pero que se mantiene casi fiel a su diseño original. Este impresionante edificio fue construido en 1878 por el arquitecto George Allen Mansfield y está incluido en el Registro de Patrimonio del Estado de Nueva Gales del Sur. El edificio de una sola planta está construido con ladrillos, con un sótano de piedra y un techo gótico inclinado de hierro corrugado.

El tema del edificio está marcado por las ventanas ojivales, delgadas y puntiagudas en la parte superior como en el estilo gótico, que se complementan con bordes arqueados que sobresalen del ladrillo. Los frontones y las barandillas decorativas bordean el tejado de pizarra inclinado en todos los lados del edificio. Una aguja alta, dos chimeneas y numerosos remates decorativos alguna vez bordeaban la parte superior del tejado, pero se dañaron o se perdieron con el paso de los años y no se incluyeron en las restauraciones. Las habitaciones son grandes, con techos altos a dos aguas que muestran vigas de madera maciza.

La primera piedra del edificio fue colocada por Clarence Hannell, que en ese momento era el presidente de la junta escolar local, el día del cumpleaños del Príncipe de Gales, el sábado 9 de noviembre de 1878. La ceremonia se llevó a cabo al mediodía colocando un frasco de vidrio debajo de la piedra. El frasco contenía cuatro periódicos y un documento con detalles de la ceremonia y los nombres de dignatarios relevantes, como el director, M. Willis, Jr.

El 20 de noviembre de 1879, Hannell inauguró oficialmente el edificio como Escuela Pública de Newcastle ante un "público muy numeroso y elegante en el gran salón de clases del edificio". El responsable del diseño fue el célebre arquitecto George Allen Mansfield, que fue arquitecto del Consejo de Educación de 1867 a 1879 y construyó una serie de escuelas suburbanas de una sola planta en esa época, todas en estilo neogótico. El coste final de esta construcción fue de 10.000 libras.

El propósito original de este edificio de nueva construcción era albergar la Escuela Pública de Newcastle, una escuela que se estableció en 1859 en la cercana Brown Street. En ese momento, la escuela contaba con salas para niños, niñas, bebés y niños pequeños y albergaba a más de ochocientos estudiantes.

En 1880, la escuela se convirtió en una escuela pública superior y alcanzó un máximo de más de 1000 estudiantes en 1884. La escuela de Bolton Street se amplió poco después y se abrieron otras escuelas, lo que provocó una caída en las inscripciones.

En 1906 y dentro de los mismos límites, se estableció la Hill High School en el aula más occidental. Como era la única escuela secundaria en Newcastle en ese momento, continuó después de que la Escuela Pública de Newcastle cerrara en 1911. La escuela secundaria inscribió a más de 300 estudiantes en 1912. En 1929, la Newcastle Girls' High School comenzó su existencia independiente en Hamilton y la Hill High School se convirtió en Newcastle Boys' High School. En 1934, se mudaron a un sitio en Waratah, y el sitio albergó a Newcastle Boys' Junior High School hasta 1973, cuando se cerró.

De 1974 a 1981, el lugar fue utilizado por la Sociedad de Artistas y otros grupos pequeños para realizar talleres. Luego comenzaron las renovaciones, ya que el edificio estaba en mal estado. La escuela pública Newcastle East, que en ese momento estaba ubicada colina abajo en Bolton Street, sería la nueva inquilina. El primer día de clases de la escuela en el lugar fue el 13 de septiembre de 1982.

El arquitecto responsable de las renovaciones realizadas durante la década de 1980 fue el arquitecto patrimonial John Carr. El edificio original y la escuela han ganado varios premios de arquitectura por sus renovaciones excepcionales, incluido un premio nacional por la remodelación de un edificio histórico y está catalogado por el National Trust como un edificio de importancia cultural.

Desde que la escuela de Tyrrell Street abrió sus puertas como escuela pública de Newcastle en 1878, ha sufrido más de cien años de modificaciones y de mosaicos de estilos diferentes que le restaron valor a su grandeza original. El resultado fue un edificio con muchos estilos arquitectónicos diferentes. Antes de que pudiera reabrirse como escuela pública de Newcastle East en 1982, se llevaron a cabo importantes renovaciones para restaurar el edificio a su gloria original tanto como permitiera el dinero. El arquitecto a cargo del proyecto fue John Carr, que trabajó con la filosofía de que era mejor reparar que reemplazar. A mediados de 1981, el Departamento de Obras Públicas llevó a cabo un proyecto de restauración por un valor de alrededor de $850.000, que incluyó la demolición de añadidos poco agradables y el descubrimiento de la hermosa mampostería del edificio.

Para garantizar la autenticidad, los artesanos implicados se esforzaron por aprender nuevas habilidades que no se habían utilizado en generaciones. En la restauración de dos conjuntos de ventanas se utilizaron ladrillos viejos, rescatados de edificios demolidos de la zona. El edificio tenía originalmente cuatro ventanas arqueadas, pero éstas fueron sustituidas en 1914 por ventanas arqueadas más grandes. La reconstrucción de estas ventanas fue parte del proyecto de restauración. Se estudiaron muestras deterioradas de la pintura para duplicar los colores originales. El tejado se restauró a su estado original utilizando herramientas que se habían utilizado para la construcción original. Se colocaron 21.000 tejas de pizarra de fibrocemento sobre el empinado tejado.

Otra modificación fue la inclusión de instalaciones más modernas que no estaban en el diseño original de la escuela, pero que eran necesarias para que el sitio funcionara como una escuela moderna. Estas instalaciones incluían un gran patio de juegos, una zona de actividades, una sala audiovisual y una biblioteca, alfombras, calefacción y mobiliario moderno.

La escuela tiene un límite de 195 inscriptos en 2007, en comparación con las cifras cercanas a 70 en 1994. Con esta expansión ha surgido la necesidad de instalar elementos desmontables, que restan valor histórico al sitio y, aunque se pensó como una medida temporal, actualmente no hay planes para un nuevo edificio.

Existen algunas diferencias obvias entre la construcción original del edificio y su restauración, probablemente debido al costo. Las grandes chimeneas no se conservaron para la restauración, aunque sí las chimeneas, y la aguja ya no está en el edificio. Según los miembros actuales de la comunidad escolar, es posible que se haya caído del edificio en 1967. También hay algunas diferencias ornamentales, como los remates decorativos que una vez cubrían la parte superior del techo y que no se incluyeron en las restauraciones. Otra diferencia significativa es la galería del lado norte, que ha reemplazado una entrada cerrada con un parapeto, una fila de ocho ventanas ojivales y la insignia de la escuela sobre una gran puerta de entrada arqueada.

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