Escuadrón n.° 68 de la RAF

El nombre Escuadrón n.º 68 se ha utilizado para dos unidades muy diferentes, de las cuales sólo una era estrictamente una unidad de la Real Fuerza Aérea. "Escuadrón n.º 68 RFC" fue durante un tiempo la designación militar británica oficial para el Escuadrón n.º 2 del Cuerpo Aéreo Australiano.

El Escuadrón N.º 2 del Cuerpo Aéreo Australiano se formó en Heliópolis, Egipto, en 1916. Durante un tiempo, el ejército británico lo conoció como "Escuadrón N.º 68 RFC" (según algunos relatos, para evitar confusiones con el Escuadrón N.º 2, RFC). Esta designación nunca fue aceptada por el escuadrón ni por la Fuerza Imperial Australiana y, de hecho, los británicos la abandonaron oficialmente a principios de 1918, antes de la formación de la RAF.

Inicialmente equipada con aviones Airco DH.5, la principal función de la unidad con estos aviones era el ametrallamiento de trincheras hostiles. En enero de 1918, la unidad fue reequipada con cazas S.E.5a, que conservó durante el resto de la guerra. El escuadrón afirmó haber destruido 77 aviones enemigos. Permaneció en Europa hasta el 28 de febrero de 1919, cuando se disolvió.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el 7 de enero de 1941 se formó en la base de Catterick un nuevo escuadrón, el n.° 68 (el primer escuadrón de la RAF que ostentó ese número), como escuadrón de cazas nocturnos equipado con Bristol Blenheim y entró en funcionamiento el 7 de abril antes de trasladarse a High Ercall. En mayo de 1941, el n.° 68 se convirtió en Bristol Beaufighters y en marzo de 1942 se trasladó a la base de Coltishall, en Norfolk. En julio de 1944, el escuadrón se convirtió en De Havilland Mosquitoes.

A partir de julio de 1941, el escuadrón n.º 68 contó siempre con un importante componente de aviadores checoslovacos en el exilio, con hasta ocho tripulaciones de vuelo compuestas íntegramente por personal checoslovaco. Una escuadrilla del escuadrón era checoslovaca. Entre los pilotos notables se encontraba el as de la aviación Miloslav Mansfeld, que como piloto de Beaufighter derribó numerosos bombarderos de la Luftwaffe y como piloto de Mosquito derribó dos bombas volantes V-1. A partir de octubre de 1943, Mansfeld comandó la escuadrilla "A".

El poeta James Farrar era oficial piloto del escuadrón 68. Murió en la noche del 25 al 26 de julio de 1944 cuando, durante una patrulla sobre el Támesis (como navegante de un Mosquito pilotado por Fred Kemp), recibió la orden de interceptar una bomba volante V1.

Tanto el elemento checoslovaco como el servicio de cazas nocturnos del escuadrón fueron homenajeados en 1944 cuando el mariscal jefe del aire Charles Steele entregó al escuadrón una insignia que muestra una cabeza de búho y tiene el lema checo Vždy připraven - "Siempre preparado" o "Siempre listo".

El escuadrón n.º 68 fue desactivado el 20 de abril de 1945 y su personal se unió a otras unidades, incluido el escuadrón n.º 125 de la RAF.

El 1 de enero de 1952, el escuadrón se reorganizó como unidad de cazas nocturnos en la base de la RAF Wahn, en Alemania Occidental. Voló con Gloster Meteors hasta que el 20 de enero de 1959 pasó a denominarse Escuadrón Nº 5 de la RAF.

• List of Royal Air Force aircraft squadrons

• "Nos 66 – 70 Historias Escuadrones". Aire de Autoridad – Historia de la Organización RAF. 8 junio 2017.
• "68 Squadron RAF". Checoslovak gratis Fuerza aérea. 7 enero 2011.