Escuadrón n.° 203 de la RAF

El escuadrón n.º 203 de la RAF se formó originalmente como el escuadrón n.º 3 del Servicio Aéreo Naval Real. Se lo renumeró como n.º 203 cuando se formó la Real Fuerza Aérea el 1 de abril de 1918.

El origen del escuadrón se remonta al Escuadrón Eastchurch, que se formó en febrero de 1914. Tras su movilización al comienzo de la Primera Guerra Mundial, pasó a llamarse Escuadrón No. 3 Wing RNAS y, más tarde, Escuadrón No. 3 (Naval). En marzo de 1915, el escuadrón, bajo el mando del comandante Charles Samson, se trasladó a la isla de Tenedos y comenzó a operar 18 aviones en apoyo de la Campaña de Galípoli. En las primeras semanas de la campaña, tomaron más de 700 fotografías de la península y llevaron a cabo otras tareas de apoyo terrestre, como la detección de fuego naval y la notificación de los movimientos de las tropas otomanas. El 21 de junio de 1915, el escuadrón pasó a llamarse Escuadrón No. 3 Wing RNAS y se trasladó a Imbros. El 19 de noviembre, durante un ataque contra un cruce ferroviario cerca del río Maritsa en Bulgaria, el comandante del escuadrón Richard Bell Davies ganó la Cruz Victoria por aterrizar para rescatar a un piloto que había sido derribado frente al intenso fuego enemigo. El escuadrón regresó al Reino Unido a finales de 1915 y fue disuelto.

El 5 de noviembre de 1916 se formó en Saint Pol un nuevo escuadrón nº 3 a partir de elementos del escuadrón nº 1 de la RNAS. A continuación sirvió como escuadrón de cazas en el frente occidental. Entre los numerosos tipos de aviones con los que estaba equipado se encontraban el Nieuport 17, el Nieuport 21 y el Sopwith Pup, seguidos más tarde por el Sopwith Camel.

Entre sus notables oficiales al mando se encontraban el primer as de Canadá, Redford Mulock; Lloyd S. Breadner, futuro Mariscal del Aire de la Real Fuerza Aérea Canadiense; Raymond Collishaw, sexto as con mayor puntuación de la guerra; y Tom F. Hazell, el décimo as con mayor puntuación de la Real Fuerza Aérea de la guerra. El escuadrón produjo otros ases notables, entre ellos: Leonard Henry Rochford; Arthur Whealy; James Alpheus Glen; Edwin Hayne; William Sidebottom; Frederick C. Armstrong; Joseph Stewart Temple Fall; Harold Beamish; futuro Mariscal del Aire Aubrey Ellwood; John Joseph Malone; John Denis Breakey; Frederick Britnell; Francis Casey; el as con mayor puntuación de Australia, Robert A. Little; Harold Spencer Kerby; Alfred Williams Carter; y Herbert Travers.

Once de los 23 ases del escuadrón eran canadienses. El escuadrón obtuvo alrededor de 250 victorias aéreas durante la Primera Guerra Mundial.

Tras el armisticio, el escuadrón regresó finalmente al Reino Unido en marzo de 1919. El 21 de enero de 1920, el escuadrón se disolvió en Scopwick. Poco después, el escuadrón se reorganizó en la base de la RAF Leuchars, en Escocia, el 1 de marzo de 1920. Estaba equipado con aviones de combate biplanos Nieuport Nightjar, pero el 1 de abril de 1923 se redujo a la categoría de vuelo n.º 402 (Fleet Fighter) de la RAF. En 1929, el escuadrón se reformó como escuadrón de reconocimiento a partir del n.º 482 (General Reconnaissance) de la RAF con base en la base de la RAF Mount Batten, en Plymouth. Estaba equipado con el hidroavión Supermarine Southampton. Un par de meses después, el escuadrón se trasladó a Basora, en Irak. En 1931 se reequipó con el Short Rangoon, un hidroavión biplano de tres motores.

Poco antes del inicio de la guerra, el escuadrón fue equipado de nuevo con el Short Singapore III, un hidroavión de patrulla marítima de largo alcance, y en 1940 con el Bristol Blenheim, un bombardero ligero monoplano bimotor. El escuadrón voló patrullas sobre el Mar Rojo desde Basora. A finales de 1941, el escuadrón operó el Bristol Blenheim IV, realizando reconocimientos sobre el Mediterráneo desde varias bases en el oeste de Egipto, volando patrullas desde la costa libia hasta Creta. En 1942, el escuadrón fue equipado de nuevo con el Martin Baltimore, un bombardero ligero de ataque bimotor estadounidense, también utilizado como avión de reconocimiento y que participó en operaciones en Siria. En 1943, el escuadrón fue destinado a la RAF Santa Cruz, en Bombay (ahora llamada Mumbai), entonces India británica, y fue equipado de nuevo con el Vickers Wellington, un bombardero mediano bimotor de largo alcance, para volar patrullas costeras. El escuadrón se convirtió en un avión Consolidated Liberator en noviembre de 1944 y comenzó a realizar patrullas antibuque sobre la Bahía de Bengala.

El escuadrón regresó al Reino Unido en 1947 y se reequipó con Avro Lancasters. En julio de 1954, el escuadrón volaba con aviones Neptune MR.2 desde la RAF Topcliffe, junto con los escuadrones n.º 36 y n.º 210 como parte del Grupo n.º 19 del Mando Costero de la RAF. El escuadrón siguió siendo un escuadrón de reconocimiento marítimo durante el resto de su existencia, operando con Avro Shackleton y luego con Hawker Siddeley Nimrod desde la RAF Luqa entre julio de 1971 y diciembre de 1977. El escuadrón se disolvió el 31 de diciembre de 1977 en la RAF Luqa en Malta, momento en el que formaba parte del Grupo n.º 18 del Mando de Ataque de la RAF.

El escuadrón se reformó en octubre de 1996, cuando la Unidad de Conversión Operacional (OCU) Westland Sea King en la base de la RAF St Mawgan en Cornualles fue designada como el Escuadrón 203(R) como unidad de reserva. En 2008, el Escuadrón 203(R) se trasladó a la base de la RAF Valley en Anglesey, donde mantuvo su función como OCU Sea King y operó el Sea King HAR.3 hasta que se disolvió el 14 de septiembre de 2014 tras la retirada del Sea King del servicio de la RAF.

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