Escuadrón de África Occidental

El Escuadrón de África Occidental, también conocido como Escuadrón Preventivo, era un escuadrón de la Armada Real Británica cuyo objetivo era reprimir el comercio de esclavos en el Atlántico patrullando la costa de África Occidental. Formado en 1808 después de que el Parlamento Británico aprobara la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 y con sede en Portsmouth, Inglaterra, siguió siendo un comando independiente hasta 1856 y luego nuevamente desde 1866 hasta 1867.

Se ha debatido el impacto del Escuadrón, y algunos comentaristas lo describen como un papel importante en el fin de la trata de esclavos y otros comentaristas lo describen como con pocos recursos y plagado de corrupción. Los marineros de la Royal Navy lo consideraron una de las peores publicaciones debido a los altos niveles de enfermedades tropicales. En el transcurso de sus operaciones, logró capturar alrededor del 6% de los barcos negreros transatlánticos y liberó a unos 150.000 africanos. Entre 1830 y 1865, más de 17.000 marineros murieron durante su servicio con el Escuadrón, principalmente de enfermedades.

Historia

El 25 de marzo de 1807, Gran Bretaña abolió formalmente la trata de esclavos, prohibiendo a los súbditos británicos comerciar con esclavos, tripular barcos de esclavos, patrocinar barcos de esclavos o equipar barcos de esclavos. La ley también incluía una cláusula que permitía la incautación de barcos sin cargamentos de esclavos a bordo pero equipados para comerciar con esclavos. La tarea de hacer cumplir la ley fue enorme y desafiante. Para hacer cumplir este fallo en 1808, el Almirantazgo envió dos barcos para vigilar la costa africana. La pequeña fuerza británica estaba facultada, en el contexto de las guerras napoleónicas en curso, para detener cualquier barco que llevara la bandera de una nación enemiga, lo que facilitó mucho las actividades de supresión. Portugal, sin embargo, era una de las naciones más grandes en el comercio de esclavos y el aliado de Gran Bretaña contra Francia. En febrero de 1810, bajo presión diplomática,

El corsario (un barco privado que opera bajo una carta de marca) Dart, que perseguía a los esclavistas para beneficiarse de las recompensas establecidas por el gobierno británico, realizó las primeras capturas bajo la convención de 1810. Dart, y en 1813 otro corsario, (Kitty), fueron los dos únicos barcos que persiguieron a los traficantes de esclavos con fines de lucro y, por lo tanto, aumentaron los esfuerzos del Escuadrón de África Occidental. La falta de iniciativas privadas y su corta duración sugieren que no fueron rentables.

Con el final de las guerras napoleónicas, el vizconde de Castlereagh se aseguró de que apareciera una declaración contra la esclavitud en el texto del Congreso de Viena, comprometiendo a todos los signatarios a la eventual abolición del comercio. En 1814, Francia acordó dejar de comerciar, y España en 1817 acordó cesar al norte del ecuador, lo que aumenta el mandato de la escuadra. Los primeros tratados contra el comercio de esclavos con potencias extranjeras a menudo eran muy débiles. En consecuencia, hasta 1835 la escuadra sólo podía apoderarse de los barcos si se encontraban esclavos a bordo en el momento de la captura; no podía interferir con barcos claramente equipados para el comercio de esclavos pero sin esclavos a bordo.Si se encontraban esclavos, se podía imponer una multa de 100 libras esterlinas por cada uno, una gran suma; algunos capitanes esclavistas en peligro de ser atrapados hicieron arrojar a sus cautivos por la borda para reducir la multa.

Con el fin de enjuiciar a los barcos capturados y permitir así que la Marina reclamara sus premios, se establecieron una serie de tribunales a lo largo de la costa africana. En 1807, se estableció un Tribunal del Vicealmirantazgo en Freetown, Sierra Leona. En 1817, se establecieron varios Tribunales de Comisión Mixta, reemplazando al Tribunal del Vicealmirantazgo en Freetown. Estos Tribunales de Comisión Mixta tenían funcionarios tanto de Gran Bretaña como de potencias extranjeras, y se establecieron tribunales anglo-portugueses, anglo-españoles y anglo-holandeses en Sierra Leona.

Lejos del estilo policial de Pax Britannica de las décadas de 1840 y 1850, los primeros esfuerzos para suprimir la trata de esclavos a menudo fueron ineficaces debido al deseo de mantener buenas relaciones con otras potencias europeas. Las acciones del Escuadrón de África Occidental estaban "estrictamente regidas" por los tratados, y los oficiales podían ser castigados por extralimitarse en su autoridad.

El comodoro Sir George Ralph Collier, con el HMS Creole de 36 cañones como buque insignia, fue el primer comodoro del Escuadrón de África Occidental. El 19 de septiembre de 1818, la marina lo envió al Golfo de Guinea con las órdenes: "Usarás todos los medios a tu alcance para evitar que continúe el tráfico de esclavos". Sin embargo, solo tenía seis barcos con los que patrullar más de 5.000 kilómetros (3.000 millas) de costa. Sirvió desde 1818 hasta 1821.

En 1819, la Royal Navy creó una estación naval en África Occidental en Freetown, la capital de la primera colonia británica en África Occidental, Sierra Leona. La mayoría de los africanos esclavizados liberados por el escuadrón optaron por establecerse en Sierra Leona, por temor a volver a ser esclavizados si simplemente los desembarcaban en la costa entre extraños. A partir de 1821, el escuadrón también utilizó la Isla Ascensión como depósito de suministros, antes de que se trasladara a Ciudad del Cabo en 1832.

Cuando la Royal Navy comenzó a interceptar barcos de esclavos, los traficantes de esclavos respondieron adoptando barcos más rápidos, en particular los clíperes de Baltimore. Al principio, la Royal Navy a menudo no podía atrapar estos barcos. Sin embargo, cuando la Royal Navy comenzó a utilizar máquinas esclavistas capturadas y nuevos barcos más rápidos de Gran Bretaña, la Royal Navy recuperó la ventaja. Uno de los barcos más exitosos del Escuadrón de África Occidental fue un barco capturado, rebautizado como HMS Black Joke. Atrapó con éxito a 11 esclavistas en un año.

En la década de 1840, el Escuadrón de África Occidental había comenzado a recibir barcos de vapor como el HMS Hydra, que demostró ser superior en muchos aspectos a los veleros a los que reemplazó. Los barcos de vapor eran independientes del viento y su poco calado les permitía patrullar las costas y ríos poco profundos. A mediados del siglo XIX, había alrededor de 25 barcos y 2000 efectivos con otros 1000 marineros locales involucrados en el esfuerzo.

Gran Bretaña presionó a otras naciones en tratados que le dieron a la Royal Navy el derecho de buscar esclavos en sus barcos. A medida que avanzaba el siglo XIX, la Royal Navy también comenzó a prohibir el comercio de esclavos en el norte de África, el Medio Oriente y el Océano Índico.

La Marina de los Estados Unidos ayudó al Escuadrón de África Occidental, comenzando en 1820 con el USS Cyane, que los EE. UU. habían capturado de la Marina Real en 1815. Inicialmente, la contribución de los EE. UU. consistió en unos pocos barcos, que formaron el Escuadrón de África después del Tratado Webster-Ashburton. de 1842.

En 1867, la Estación del Cabo de Buena Esperanza absorbió la Estación de la Costa Oeste de África. En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, la Estación de África Occidental se restableció como comando independiente hasta 1945.

Impacto

El Escuadrón de África Occidental se apoderó de aproximadamente 1.600 barcos involucrados en la trata de esclavos y liberó a 150.000 esclavos que estaban a bordo de estos barcos entre 1807 y 1860.

Robert Pape y Chaim Kaufmann han declarado que el Escuadrón es la acción moral internacional más cara de la historia moderna.

Esclavos liberados

Mientras los esclavos liberados eran devueltos a África, los que venían del interior no podían ser devueltos a su lugar de origen. A menudo sufrían en condiciones espantosas en el viaje de regreso o mientras esperaban que los tribunales fallaran en su caso. Se estima que hasta el 25 por ciento de los que no pudieron ser devueltos a su lugar de origen murieron antes de ser liberados.

Algunos esclavos liberados se unieron a la Marina Real oa los Regimientos de las Indias Occidentales. Además, 35.850 fueron reclutados y transportados para trabajar en las Indias Occidentales, nominalmente como aprendices.

Crítica

Sin embargo, Howard W. French ha argumentado que se ha exagerado el impacto del Escuadrón, llamándolo un "apoyo central" para fomentar una imagen positiva de la historia británica en lugar de "remordimiento o incluso un diálogo significativo sobre el comercio de esclavos y el funcionamiento de las plantaciones". pasado." Un artículo de 2021 en el International Journal of Maritime History argumentó que, a pesar del entusiasmo de algunos comandantes individuales, "la Royal Navy no estaba totalmente comprometida con poner fin a la trata de esclavos", afirmando que el Escuadrón "representaba menos del cinco por ciento de los Los buques de guerra de la Royal Navy, que comprenden una flotilla que no era apta e inadecuada dada la vasta área bajo patrullaje".

Mary Wills, del Instituto Wilberforce para el Estudio de la Esclavitud y la Emancipación, señaló que el Escuadrón estaba "ligado a ideas de humanitarismo pero también a crecientes deseos de expansión e intervención", y señaló que "dependía de los africanos para el funcionamiento diario de sus actividades", en particular el pueblo Kru. John Rankin, de la Universidad Estatal de East Tennessee, ha declarado que "los marineros africanos y de la diáspora constituían una quinta parte del personal a bordo" y que los marineros de Kru "estaban autoorganizados en colectivos, sirviendo a bordo de embarcaciones individuales bajo un solo jefe que funcionaba como intermediario entre los oficiales navales y suboficiales británicos y su "Kroo".

Las condiciones de trabajo

James Watt ha escrito que las tripulaciones del Escuadrón "estaban exhaustas por remar duro en condiciones tropicales extremas y expuestas a fiebres con secuelas de las que rara vez se recuperaban", y que tenía tasas de enfermedad y mortalidad significativamente más altas que el resto de la Royal Navy.

Oficial superior, Escuadrón de África Occidental (1808-1818)

Los titulares de puestos incluyeron:

	Rango	Bandera	Nombre	Término
Oficial superior, escuadrón de África Occidental
1	Comodoro		edward h columbine	1808-1811
2	Capitán		Honorable Federico Pablo Irby	1811-1818

Al mando de la estación de la costa oeste de África

Comodoro, estación de la costa oeste de África, (1818-1832)

Los titulares de puestos incluyeron:

	Rango	Bandera	Nombre	Término
Commodore, estación de la costa oeste de África
1	Comodoro		Sir George Collier	1818-1821
2	Comodoro		Sir Robert Mends	1822-1823
3	Comodoro		Sir Charles Bullen	1824-1827
4	Comodoro		Francisco Augusto Collier	1826-1830
5	Comodoro		Juan Hayes	1831

La estación de la costa oeste de África se fusionó con la estación del Cabo de Buena Esperanza entre 1832 y 1841 y entre 1857 y 1860 (Lloyd p68).

Comodoro / Oficial superior, en la estación de la costa oeste de África (1841-1867)

Los titulares de puestos incluyeron:

	Rango	Bandera	Nombre	Término
Comodoro / Oficial superior, en la estación de la costa oeste de África
1	Comodoro		Guillermo tucker	1841-1842
2	Capitán		Juan Pie	1842-1844
3	Capitán		william jones	1844-1846 (ascendido a comodoro durante el cargo)
4	Comodoro		charles hotham	1846-1849
5	Comodoro		Arturo Fanshawe	1850-1851
6	Comodoro		henry william bruce	1851-1854
7	Comodoro		Juan Adams	1854-1856
8	Comodoro		Carlos sabio	1857-1859
9	Comodoro		Guillermo Edmonstone	1860-1862
10	Comodoro		AP Eardley Wilmot CB	1862-1865
11	Comodoro		Geoffrey Thomas Phipps Hornby	1866-1867

A partir de 1867, el puesto de comodoro en la costa oeste de África fue abolido y sus funciones absorbidas por el oficial superior en el Cabo de Buena Esperanza.

En la cultura popular

El Escuadrón de África Occidental aparece en las novelas históricas de Lona Manning A Contrary Wind (2017) y A Marriage of Attachment (2018).

Patrick O'Brian centra la trama de su novela de 1994 The Commodore, la decimoséptima entrega de su serie Aubrey-Maturin, en la que su capitán de la Royal Navy, Jack Aubrey, recibe el mando de un escuadrón para suprimir la trata de esclavos frente a las costas de África occidental. cerca del final de la Guerra de la Sexta Coalición. Aunque el escuadrón nunca se denomina explícitamente "Escuadrón de África Occidental", cumple los roles conocidos del Escuadrón tal como existía en ese momento y hace referencia a la Ley de Comercio de Esclavos de 1807.

William Joseph Cosens Lancaster, escribiendo como Harry Collingwood, escribió cuatro novelas sobre el mismo escuadrón:

• Los Rovers del Congo; una historia del escuadrón de esclavos en el Proyecto Gutenberg (1885)
• El pirata esclavista; una historia de la costa de África Occidental en el Proyecto Gutenberg (1895)
• un Middy al mando; una historia del escuadrón de esclavos en el Proyecto Gutenberg (1909)
• Un Middy del escuadrón de esclavos en el Proyecto Gutenberg (1911)