Escuadrilla Lafayette

La La Fayette Escadrille (en francés: Escadrille de La Fayette) fue el nombre de la unidad de la Fuerza Aérea Francesa escadrille N 124 durante la Primera Guerra Mundial. Guerra (1914-1918). Esta escuadrilla de la Aéronautique Militaire estaba compuesta en gran parte por pilotos voluntarios estadounidenses que volaban cazas. Fue nombrado en honor al marqués de Lafayette, héroe francés de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. En septiembre de 1917, la escuadrilla fue transferida al ejército de los EE. UU. con la designación 103rd Aero Squadron. En 1921, la Fuerza Aérea Francesa recreó una unidad N124 que reclamó linaje de la escadrille La Fayette en tiempos de guerra y ahora es parte del escadron 2/4 La Fayette.

Lafayette Escadrille Pin (Escadrille N 124) con busto del Jefe Toro Sitting. Chief Sitting Bull N124 fue conservada por la CE 2/4 La Fayette de la Fuerza Aérea Francesa.

Historia

Dr. Edmund Gros

Kiffin Rockwell, Capitán Georges Thenault, Norman Prince, Teniente Alfred de Laage de Meux, Elliot Cowdin, Bert Hall, James McConnell y Victor Chapman (izquierda a la derecha)

Las mascotas de la Lafayette Escadrille eran los dos cachorros de león Whiskey y Soda

Edmond Charles Clinton Genet fue el primer estadounidense en morir después de que Estados Unidos entrara en la guerra contra Alemania.

Dra. Edmund L. Gros, fundador del American Hospital of Paris y organizador del American Ambulance Field Service, y Norman Prince, abogado educado en Harvard y expatriado estadounidense que ya viajaba a Francia, encabezaron los intentos de persuadir al gobierno francés de la valor de una unidad aérea estadounidense voluntaria que lucha por Francia. El objetivo era que sus esfuerzos fueran reconocidos por el público estadounidense y así, se esperaba, la publicidad resultante despertaría el interés de abandonar la neutralidad y unirse a la lucha. Autorizada por el Departamento del Aire francés el 21 de marzo de 1916, la Escadrille de Chasse Nieuport 124 (Escadrille Américaine) se desplegó el 20 de abril en Luxeuil -les-Bains, Francia, cerca de la frontera con Suiza. A pesar del notorio estatus débil de la unidad en los Estados Unidos, la Escadrille resultó útil para los franceses y los estadounidenses, teniendo en cuenta que antes de la Primera Guerra Mundial, los aviones no se consideraban unidades de combate. Inicialmente, había siete pilotos estadounidenses: Victor E. Chapman, Elliott C. Cowdin, Bert Hall, James Rogers McConnell, Norman Prince, Kiffin Rockwell y William Thaw II. La lista completa incluía 38 pilotos.

La aeronave, la mecánica y los uniformes de la unidad eran franceses, al igual que el comandante, el capitán Georges Thénault. Cinco pilotos franceses también estaban en la lista, sirviendo en varios momentos en posiciones de mando. Raoul Lufbery, un ciudadano estadounidense nacido en Francia, se convirtió en el primer as volador del escuadrón y, en última instancia, en su as de vuelo con mayor puntuación, con 16 victorias confirmadas.

Dos miembros no oficiales de Escadrille Américaine, cachorros de león llamados Whisky y Soda, brindaron innumerables momentos de alivio del estrés de la batalla a los voladores.

Una objeción alemana presentada ante el gobierno de los EE. UU., sobre las acciones de una supuesta nación neutral, llevó al cambio de nombre a La Fayette Escadrille en diciembre de 1916, como el El nombre original implicaba que Estados Unidos era aliado de Francia en lugar de neutral.

La Escadrille se disolvió el 18 de febrero de 1918. El personal estadounidense se transfirió al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos como el 103d Aero Squadron, mientras que los franceses formaron la Escadrille SPA.124 Jeanne d'Arc. Un total de 224 estadounidenses sirvieron en la unidad. De ellos, 51 murieron en combate, mientras que otros 11 fallecieron por otras causas. Quince se convirtieron en prisioneros de guerra. Once pilotos se convirtieron en ases.

No todos los pilotos estadounidenses estaban en Lafayette Escadrille; más de 200 lucharon por Francia como parte de La Fayette Flying Corps. El 3 de abril de 1918, once pilotos estadounidenses del Servicio Aéreo de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense fueron asignados a Escadrille N.471, un escuadrón de defensa aérea estacionado cerca de París. Los aviadores estadounidenses sirvieron con esta unidad francesa hasta el 18 de julio de 1918, y a veces se la conoce como la Segunda Escadrille Américaine.

Carta, el Escadron de Chasse 2/4 La Fayette retomó la designación de unidad de "Lafayette#34;, pero esta vez en la Fuerza Aérea Francesa.

Combate

La Fayette Escadrille banner.

La primera gran acción vista por el escuadrón fue el 13 de mayo de 1916 en la Batalla de Verdún y cinco días después, Kiffin Rockwell registró la primera victoria aérea de la unidad. El 23 de junio, la Escadrille sufrió su primera muerte cuando Victor Chapman fue derribado sobre Douaumont. La unidad se envió al frente hasta septiembre de 1916, cuando la unidad se trasladó de regreso a Luxeuil-les-Bains en el área del 7 Ejército. El 23 de septiembre, Rockwell murió cuando su Nieuport fue derribado por el artillero en un avión de observación alemán Albatros y en octubre, Norman Prince resultó fatalmente herido después de estrellarse en la aproximación final a su aeródromo. El escuadrón, que volaba Nieuport, luego Spad, exploradores, sufrió grandes pérdidas, pero recibió reemplazos hasta que un total de 38 pilotos estadounidenses finalmente sirvieron en el escuadrón. Tantos estadounidenses se ofrecieron como voluntarios para volar a Francia que finalmente fueron asignados a otros escuadrones franceses. Como grupo, los estadounidenses que volaron en la guerra por el servicio aéreo de Francia, el Aéronautique militaire, se conocen colectivamente como La Fayette Flying Corps. En total, 265 voluntarios estadounidenses sirvieron en el cuerpo.

El 8 de febrero de 1918, el escuadrón se disolvió y 12 de sus miembros estadounidenses fueron admitidos en el Servicio Aéreo de los EE. UU. como miembros del 103° Escuadrón Aero. Por un breve período, conservó sus aviones y mecánicos franceses. La mayoría de sus miembros veteranos se pusieron a trabajar entrenando a los pilotos estadounidenses recién llegados. Al 103 se le atribuyeron 45 muertes más antes de que el Armisticio entrara en vigor el 11 de noviembre. El French Escadrille SPA.124, también conocido como Jeanne d'Arc Escadrille, continuó las tradiciones de Lafayette Escadrille en el Servicio Aéronautique.

Nieuport 17 volado por René Dorme mientras con escadrille N.3 durante la batalla del Somme, a finales de 1916

Víctimas

Nueve pilotos murieron en Lafayette Escadrille mientras que otros perecieron después de abandonar la unidad. Más lesiones sostenidas no fatales. Los aviones volados eran endebles y no tan seguros como los de años posteriores. Los motores y otras piezas fallaban y las ametralladoras a menudo se atascaban cuando se necesitaban. Un hombre pidió que lo trasladaran de regreso a su unidad de infantería, donde "podría estar a salvo". El primer piloto que murió en acción fue Victor Chapman. Edmond Genet se convirtió en la primera víctima estadounidense de la Primera Guerra Mundial luego de la entrada de Estados Unidos en la guerra. Otros estadounidenses habían muerto antes de la declaración de guerra de los EE. UU., pero dado que Genet había estado activo en la Escadrille desde antes de la entrada de los EE. UU. en la guerra, su muerte solo unos días después de la declaración de guerra de los EE. UU. lo convirtió en la primera baja oficial de los EE. UU.

Miembros

Soubiron, Doolittle, Campbell, Persons, Bridgman, Dugan, MacMonagle, Lowell, Willis, Jones, Peterson y de Maison-Rouge. Sentada (izquierda a derecha) Hill, Masson con "Soda", Thaw, Thénault, Lufbery con "Whiskey", Johnson, Bigelow y Rockwell

Pilotos de Lafayette Escadrille con Fram y Nieuport 17 de marzo de 1916. V. Chapman, E. Cowdin, Wm. Thaw, N. Prince, K. Rockwell, B. Hall, Lt. Delnage, J.K. McConnell, capitán.

James Norman Hall (1887-1951) de la Lafayette Escadrille, 1917

Después de la Gran Guerra, más de 4000 personas reclamaron ser miembros de la Escadrille Lafayette, "incluyendo una docena de personalidades conocidas de Hollywood y varios altos funcionarios del gobierno.

Además, desde el principio hubo mucha confusión entre los pilotos estadounidenses que eran miembros de Lafayette Escadrille, un escuadrón de aviación designado totalmente estadounidense del Servicio Aeronáutico Francés; y Lafayette Flying Corps, una organización de papel no oficial que destaca en su lista publicada durante la guerra los nombres de aproximadamente 231 aviadores voluntarios estadounidenses que volaron con más de 90 escuadrillas operativas francesas. La confusión ya existente se exacerbó después de la proyección de la película Flyboys en 2006.

Cinco oficiales franceses y 38 pilotos estadounidenses, también conocidos como "The Valiant 38", eran miembros de Lafayette Escadrille.

Oficiales franceses

• Col. Philippe Fequant
• Lieut-Col. Antonin Brocard
• Capitán Georges Thenault
• Lt. Alfred de Laage de Meux
• Teniente Charles Nungesser
• Lt. Antoine Arnoux de Maison-Rouge
• Teniente Louis Verdier-Fauvety

Pilotos americanos

Una daga (†) indica que el individuo murió en acción, incluidos los que ingresaron posteriormente al Servicio Aéreo, o murió por las heridas recibidas.

Miembros honorarios

• Amelia Earhart el 6 de junio de 1932, un par de días después de convertirse en la primera mujer aviadora en volar solo a través del Atlántico, fue hecha miembro honorario de la Escadrille La Fayette.

Segunda Guerra Mundial

Homenajes

• La Fayette Escadrille Memorial Cemetery, Villeneuve-l'Étang Imperial Estate, en Marnes-la-Coquette, Hauts-de-Seine, fuera de París, la obra final del arquitecto francés Alexandre Marcel, 1928. El memorial conmemora el lugar de nacimiento de la aviación de combate estadounidense, y sirve como símbolo de la camarada Franco-Americana durante la Primera Guerra Mundial. Este sitio honra a los pilotos voluntarios estadounidenses que volaron con escuadrones franceses durante la Gran Guerra, y es el lugar de descanso final para algunos de los primeros aviadores de combate de Estados Unidos y sus oficiales franceses. Dedicado en 1928, el cementerio memorial consta de un arco central ornamentado, la mitad del tamaño del Arco del Triunfo en París, con una inscripción francesa en la fachada, y una traducción al inglés en la parte trasera. El arco central está flanqueado por alas a ambos lados que incluyen pasillos abiertos terminando en pabellones finales. Una piscina que refleja la longitud de la estructura. Detrás del monumento hay una terraza semicircular que forma el techo de la cripta debajo. Ventanas de vidrio manchadas en la cripta representan las principales batallas del Frente Occidental. En la cripta conmemorativa hay 68 sarcófagos, uno para cada uno de los aviadores del Cuerpo Volador de Lafayette que perdieron la vida durante la Primera Guerra Mundial. Cuarenta y nueve de estos aviadores están entomizados en la cripta junto con dos de sus oficiales de mando franceses. El resto descansa en otros lugares, o sus restos nunca fueron recuperados. A principios del siglo XXI, décadas de retraso en el mantenimiento del memorial habían provocado daños estructurales, intrusión de agua y corrosión que requerían reparación a gran escala. Entendiendo su importancia en la historia de la aviación militar estadounidense, la Comisión Americana de Monumentos a la Batalla (ABMC), mediante un acuerdo con la Fundación Lafayette Escadrille Memorial y el gobierno francés que incluyó apoyo financiero, dirigió esfuerzos de restauración en 2015 y 2016, a tiempo para el 100 aniversario de la formación del escuadrón. En enero de 2017, ABMC asumió oficialmente la propiedad y responsabilidad del cementerio conmemorativo de Lafayette Escadrille, lo que lo convierte en el cementerio conmemorativo de la novena Primera Guerra Mundial administrado por esta agencia federal.
• Memorial a los Voluntarios Americanos. El 4 de julio de 1923, el Presidente del Consejo de Estado francés, Raymond Poincaré, dedicó un monumento en la Place des États-Unis, París, a los estadounidenses que se habían ofrecido a luchar en la Primera Guerra Mundial al servicio de Francia.
• Una estatua del escultor Gutzon Borglum titulada Aviator (1919) fue levantada sobre los terrenos de la Universidad de Virginia en Charlottesville en la memoria de James R. McConnell, quien fue asesinado durante la guerra.
• Otros dos monumentos están dedicados a McConnell y ubicados en Carthage, Carolina del Norte. La primera es una columna de granito flanqueada por dos cañones, la otra es una piedra de granito inscrita en francés en la casa de la comunidad.

Cuentas ficticias

La historia de Lafayette Escadrille se ha representado en tres largometrajes:

Legado

La Lafayette Escadrille es parte del documental corto de 2018 Raoul Lufbery: Fighter Ace. El tema de la película es el luchador as Raoul Lufbery, fue dirigida por Alexander Zane Irwin y producida por Daniel Bernardi con la colaboración de El Dorado Films y el Veteran Documentary Corps.