Escritorio de referencia

Bibliotecaria, Biblioteca Ballard Carnegie, Seattle, Washington, ca. 1907

El mostrador de referencia o mostrador de información de una biblioteca es un mostrador de servicio público donde los bibliotecarios profesionales brindan a los usuarios de la biblioteca instrucciones sobre los materiales de la biblioteca, consejos sobre las colecciones y los servicios de la biblioteca, y experiencia en múltiples tipos de información de múltiples fuentes.

Propósito y uso

Los usuarios de la biblioteca pueden consultar al personal del mostrador de referencia para obtener ayuda para encontrar información. Usando una entrevista de referencia estructurada, el bibliotecario trabaja con el usuario de la biblioteca para aclarar sus necesidades y determinar qué fuentes de información las llenarán. Para tomar prestada una analogía médica, los bibliotecarios de referencia diagnostican y tratan las deficiencias de información.

La ayuda final proporcionada puede consistir en material de lectura en forma de libro o artículo de revista, instrucción en el uso de recursos de información de búsqueda específicos, como el catálogo en línea de la biblioteca o las bases de datos bibliográficas/de texto completo por suscripción, o simplemente información fáctica extraída de la colección de referencia impresa o en línea de la biblioteca. También se proporciona información a los usuarios a través de recursos electrónicos. Por lo general, se puede consultar un escritorio de referencia en persona, por teléfono, por correo electrónico o chat en línea, aunque se le puede pedir a un usuario de la biblioteca que venga a la biblioteca en persona para obtener ayuda con preguntas de investigación más complejas. Un escritorio de referencia bien informado y con personal es una parte esencial de una biblioteca.

Los servicios que se brindan en un mostrador de referencia pueden variar según el tipo de biblioteca, su propósito, sus recursos y su personal.

Historia

Los servicios de referencia no se convirtieron en algo común en las bibliotecas hasta finales del siglo XIX. Estos servicios comenzaron inicialmente en las bibliotecas públicas. Al principio, los bibliotecarios dudaban en ofrecer servicios de referencia porque muchas bibliotecas no tenían suficiente personal para brindar los servicios sin descuidar otras tareas. A partir de 1883 con la Biblioteca Pública de Boston, las bibliotecas comenzaron a contratar bibliotecarios cuyo deber principal era brindar servicios de referencia.

Uno de los primeros defensores de los servicios de referencias fue Samuel Swett Green. Escribió un artículo titulado "Relaciones personales entre bibliotecarios y lectores" que tuvo un gran impacto en el futuro de los servicios de referencia. Utor (2008) definió los servicios de referencia como una asistencia personal directa a los lectores que buscan información a través del contacto directo entre el bibliotecario de referencia y el usuario. Los escritorios de referencia cambiaron drásticamente con la aparición de la tecnología de la información.

Recursos

Los recursos que a menudo se guardan en un escritorio de referencia de la biblioteca pueden incluir:

• Un ordenador con acceso a Internet. Los bibliotecarios utilizan las bases de datos de la web pública y la suscripción para encontrar y evaluar fuentes de información e investigación.
• Una pequeña colección de libros de referencia (llamados referencia lista) que se utilizan con más frecuencia, para que los bibliotecarios puedan llegar rápidamente, especialmente cuando están en el teléfono, y para que los libros sean devueltos a tiempo para que alguien más pueda utilizar más adelante el mismo día. La colección de referencia completa de la biblioteca es generalmente cercana también.
• Archivos de prensado y otros artículos raros o restringidos que deben ser devueltos al mostrador de referencia.
• Tarjetas de índice con las respuestas a preguntas frecuentes, y/o cajones con carpetas de folletos y fotocopias de páginas que, de experiencia anterior, eran difíciles de encontrar. Esto permite a los bibliotecarios encontrar dicha información rápidamente sin salir del escritorio, incluso más rápido de lo que podían buscar en un libro de referencia o usando Internet.
• Libros y otros artículos que se están celebrando para los usuarios de bibliotecas que pidieron al bibliotecario por teléfono que los dejara a un lado para que recoja más adelante el mismo día, o dentro de los próximos días.
• Libros de la colección circulante que se han reservado para los estudiantes que trabajan en una asignación especial, y se designan temporalmente para ser utilizados sólo dentro de la biblioteca hasta que el proyecto sea necesario.
• Listas impresas de artículos en la biblioteca que no están en el catálogo, como periódicos, anuarios escolares, directorios telefónicos antiguos, catálogos de cursos universitarios y fuentes de historia local.

Servicios

Los servicios que suelen estar disponibles en el mostrador de referencia de una biblioteca incluyen:

• Una hoja de registro para reservar computadoras con acceso a Internet o software de procesamiento de palabras.
• La capacidad de colocar el libro 'en espera', que impide a la persona que lo ha prestado de renovarlo. La persona que puso el 'hold' es notificada cuando el libro ha sido devuelto. (Algunas bibliotecas ofrecen este servicio en el mostrador de distribución.)
• La capacidad de solicitar préstamos interbibliotecarios de libros y otros materiales de otras bibliotecas sucursales del mismo sistema de bibliotecas, o de una biblioteca de cooperación en cualquier lugar del mundo. (Algunas bibliotecas ofrecen este servicio en el mostrador de distribución.)
• La oportunidad de recomendar que la biblioteca compre algo para su colección que no tiene, que puede ser necesaria o de interés para otros usuarios de la biblioteca.

El bibliotecario que trabaja en el mostrador de referencia normalmente puede hacer lo siguiente en virtud de su formación profesional y experiencia:

• El bibliotecario puede buscar una respuesta breve y objetiva a una pregunta específica.
• El bibliotecario puede utilizar el catálogo para averiguar si la biblioteca posee un artículo con un título o autor particular, o que contiene una breve historia, capítulo, canción o poema con un título particular, o para compilar una lista de libros por un autor particular o sobre un tema particular.
• El bibliotecario puede enseñar brevemente al usuario cómo utilizar el catálogo y cómo utilizar sus características avanzadas, o recomendar las palabras o términos de materia adecuados que se utilizan en el catálogo para el tema que el usuario tiene en mente.
• El bibliotecario a menudo puede llevar al usuario de la biblioteca directamente a los estantes con libros sobre un tema determinado sin utilizar el catálogo.
• El bibliotecario está familiarizado con el contenido de cientos de libros de referencia, y puede recomendar libros que puedan contener la respuesta a una pregunta en particular.
• El bibliotecario puede enseñar al usuario de la biblioteca a utilizar bases de datos en línea como artículos de revistas y periódicos, y recomendar palabras y estrategias de búsqueda para el tema que el usuario tiene en mente.
• El bibliotecario puede recomendar sitios web fiables, asesorar en la búsqueda de Internet para obtener información y evaluar la fiabilidad de la información en los sitios web.
• Si la biblioteca no tiene información sobre un tema dado, o si el usuario de la biblioteca quiere más información, el bibliotecario puede remitir al usuario de la biblioteca a otra biblioteca o a una organización que puede ser contactada por teléfono o correo.
• Ofrezca ayuda con dispositivos como tabletas y lectores electrónicos. Esto puede variar de la asistencia general con preguntas sobre cómo navegar dispositivos de lectura electrónica y tabletas a clases de instrucción. Las preguntas pueden variar de lo que los dispositivos son compatibles con la plataforma de libros electrónicos de la biblioteca, cómo revisar los libros y cómo leer libros electrónicos.

Cualificaciones del personal

En los Estados Unidos, quienes trabajan en los escritorios de referencia de las bibliotecas generalmente deben tener una maestría en biblioteconomía de un programa acreditado por la Asociación Estadounidense de Bibliotecas. Sin embargo, si hay una falta de solicitantes calificados, particularmente en áreas rurales, una persona con un título de asociado, un certificado en tecnología bibliotecaria o una licenciatura en biblioteconomía puede desempeñar estas funciones. En muchas bibliotecas académicas, los estudiantes asistentes se utilizan como contacto principal, a veces en un "mostrador de información".

En Sri Lanka, los bibliotecarios de los mostradores de referencia suelen tener maestrías de los programas acreditados de la Asociación de Bibliotecas de Sri Lanka.

Servicios de referencia electrónica

Con el desarrollo de la Web, los servicios de referencia digital están comenzando a asumir algunas de las funciones del escritorio de referencia tradicional en una biblioteca. Existe desacuerdo sobre si este desarrollo es deseable o inevitable.