Esclerocarya birrea
Sclerocarya birrea (griego antiguo: σκληρός ⟨sklērós⟩, que significa "duro" y κάρυον ⟨káryon⟩, "nuez", en referencia al hueso dentro del fruto carnoso), comúnmente conocida como marula, es una especie de tamaño mediano. Árbol frutal de hoja caduca, autóctono de los bosques de miombo del sur de África, la cordillera sudano-saheliana de África occidental, los bosques de sabana de África oriental y Madagascar.
Descripción
El árbol es un árbol de un solo tallo con una copa amplia y extendida. Se caracteriza por una corteza moteada de color gris. El árbol crece hasta 18 m de altura principalmente en altitudes bajas y bosques abiertos. La distribución de esta especie por África y Madagascar ha seguido a los bantúes en sus migraciones. Existe cierta evidencia de domesticación humana de los árboles de marula, ya que los árboles que se encuentran en tierras agrícolas tienden a tener frutos de mayor tamaño.
Los frutos, que maduran entre diciembre y marzo, tienen la piel de color amarillo claro (exocarpio), con pulpa blanca (mesocarpio). Caen al suelo cuando están inmaduros y de color verde, y luego maduran hasta adquirir un color amarillo en el suelo. Son suculentos y ácidos con un sabor fuerte y distintivo. En el interior hay una piedra del tamaño de una nuez y de paredes gruesas (endocarpio). Estas piedras, cuando están secas, exponen las semillas derramando 2 (a veces 3) pequeños tapones circulares en un extremo. Los frutos son drupas con una sola semilla encerrada dentro de su endocarpio, aunque pueden estar presentes hasta cuatro semillas. Las semillas tienen un delicado sabor a nuez y son muy buscadas, especialmente por los pequeños roedores que saben roer exactamente dónde se encuentran los tapones.
Los árboles son dioicos. Los árboles masculinos producen múltiples flores masculinas en un racimo terminal. Estos tienen sépalos y pétalos rojos y unos 20 estambres por flor. En raras ocasiones, una flor masculina puede producir un gineceo, volviéndola bisexual. Las flores femeninas crecen individualmente sobre su propio pedicelo y tienen estaminodios. Las hojas son alternas, compuestas y divididas imparipinnadamente. Las formas de los folletos varían desde redondas hasta elípticas.
Taxonomía y etimología
Sclerocarya birrea se divide en tres subespecies: subsp. birrea, subsp. caffra y subsp. multifoliolata. Estas subespecies se diferencian por cambios en la forma y el tamaño de las hojas. subsp. birrea se encuentra en el norte de África, subsp. caffra se encuentra en el sur de África y la subsp. multifoliolata sólo se encuentra en Tanzania.
El nombre genérico Sclerocarya se deriva de las palabras griegas antiguas 'skleros' que significa "duro" y 'karyon' que significa "nuez". Esto se refiere al hueso duro de la fruta. El epíteto específico 'birrea' Proviene del nombre común 'birr', para este tipo de árbol en Senegal. La marula pertenece a la misma familia, Anacardiaceae, que el mango, el anacardo, el pistacho y el zumaque, y está estrechamente relacionada con el género Poupartia de Madagascar.
Did you mean:Common names include jelly plum, cat thorn, morula, cider tree, marula, marula nut/plum, and in Afrikaans, maroela.
Usos
Usos tradicionales
La fruta se utiliza tradicionalmente como alimento en África y tiene una importancia socioeconómica considerable. El jugo y la pulpa de la fruta se mezclan con agua y se almacenan en un recipiente durante 1 a 3 días de fermentación para elaborar cerveza marula, una bebida alcohólica tradicional. La bebida alcohólica destilada (maroela-mampoer) elaborada con la fruta se menciona en las historias del escritor sudafricano Herman Charles Bosman. El aceite de marula se usa tópicamente para hidratar la piel y como aceite comestible en la dieta del pueblo San en el sur de África. El árbol de marula está protegido en Sudáfrica.
Usos comerciales
A nivel industrial, el fruto del árbol de marula es recolectado del medio silvestre por miembros de las comunidades rurales en cuyas tierras crecen los árboles. Esta cosecha y venta de fruta sólo se produce durante dos o tres meses, pero es una importante fuente de ingresos para la población rural pobre, especialmente las mujeres. La fruta se entrega a plantas procesadoras donde se extraen la pulpa, las pepitas, las pepitas y el aceite de pepita, que se almacenan para su procesamiento durante todo el año.
Usos por otras especies
Varios animales del sur de África comen el fruto de la marula. Jirafas, rinocerontes y elefantes pastan en el árbol de marula, siendo los elefantes en particular uno de los principales consumidores. Los elefantes comen la corteza, las ramas y los frutos de la marula, lo que puede limitar la propagación de los árboles. La corteza dañada, debido al ramoneo, se puede utilizar para identificar árboles de marula, ya que los elefantes los cazan preferentemente. Los elefantes distribuyen semillas de marula en su estiércol. En el documental Los animales son gente hermosa de Jamie Uys, estrenado en 1974, algunas escenas muestran a elefantes, avestruces, jabalíes y babuinos presuntamente intoxicados por comer fruta de marula fermentada, al igual que los informes de la prensa popular. Si bien los elefantes suelen comer la fruta, los animales necesitarían una gran cantidad de marulas fermentadas para tener algún efecto sobre ellos, y otros animales prefieren la fruta madura.
Se ha sugerido que la fruta de marula es el alimento elegido por la forma ancestral de la mosca de la fruta Drosophila melanogaster que habita en los bosques, y que era mucho más selectiva sobre qué fruta prefería que las moscas que Se han autodomesticado para vivir cerca de los humanos. Las moscas de la fruta ancestrales son desencadenadas por el éster isovalerato de etilo en la fruta de marula.
Galería
Cascadas de marula en Ongwediva, Namibia
Piedras de marula
semillas de marula
Marula aceite para la venta en Ongwediva Feria Anual 2016, Namibia
