Esclavitud femenina en los Estados Unidos

La institución de la esclavitud en América del Norte existió desde los primeros años de la historia colonial de los Estados Unidos hasta 1865, cuando la Decimotercera Enmienda abolió permanentemente la esclavitud en todo Estados Unidos. También fue abolido entre las tribus indias soberanas en el Territorio Indio por nuevos tratados de paz que los EE. UU. exigieron después de la Guerra Civil.

Durante la mayor parte del siglo XVII y parte del XVIII, los esclavos varones superaron en número a las esclavas, lo que hizo que las experiencias de los dos grupos en las colonias fueran distintas. Al vivir y trabajar en una amplia gama de circunstancias y regiones, las mujeres y los hombres afroamericanos enfrentaron diversas experiencias de esclavitud. Con un número cada vez mayor de mujeres africanas secuestradas, así como de aquellas nacidas en la esclavitud en las colonias, la proporción de esclavos por sexo se estabilizó entre 1730 y 1750. "La singularidad de la situación de la mujer afroamericana es que se encuentra en la encrucijada de dos de los ideologías más desarrolladas en América, la de la mujer y la del negro". Viviendo identidades tanto femeninas como negras, las mujeres africanas esclavizadas enfrentaron tanto el racismo como el sexismo.

América colonial

Virginia

Entre 1700 y 1740 se importaron a Virginia unos 43.000 esclavos, y casi todos menos 4.000 fueron importados directamente de África. Estudios recientes sugieren que la cantidad de mujeres y hombres importados en este período fue más o menos igual e incluía una gran cantidad de niños. Como la mayoría procedían de África occidental, sus culturas fueron centrales en la vida de los esclavos de mediados a finales del siglo XVIII en Virginia. Los valores africanos prevalecían y las culturas de las mujeres de África occidental tenían fuertes representaciones. Algunas representaciones culturales predominantes fueron los lazos profundos y poderosos entre madre e hijo, y entre las mujeres dentro de la comunidad femenina más amplia.Entre el grupo étnico igbo en particular (de la actual Nigeria), que comprendía entre un tercio y la mitad de los esclavos que llegaron a principios del siglo XVIII, la autoridad femenina (omu) "gobernaba sobre una amplia variedad de cuestiones de importancia a las mujeres en particular y a la comunidad en su conjunto”. Los igbo representaban un grupo de personas traídas a Chesapeake, pero en general, los africanos procedían de una gama extremadamente diversa de orígenes culturales. Todos procedían de mundos donde las comunidades de mujeres eran fuertes y se introdujeron en una sociedad patriarcal, violentamente racista y explotadora; los hombres blancos típicamente caracterizaban a todas las mujeres negras como apasionadamente sexuales, para justificar su abuso sexual y mestizaje.

Las niñas de Virginia, y mucho menos las niñas negras, no recibieron educación y la mayoría eran analfabetas. Las esclavas africanas y afroamericanas ocuparon una amplia gama de posiciones. Las colonias del sur eran sociedades mayoritariamente agrarias y las mujeres esclavizadas trabajaban en los campos, sembrando y haciendo los quehaceres, pero sobre todo en el ámbito doméstico, cuidando, cuidando niños, cocinando, lavando ropa, etc.

Nueva Inglaterra

El historiador Ira Berlin distinguió entre "sociedades de esclavos" y "sociedades con esclavos". Se consideraba que Nueva Inglaterra era una sociedad con esclavos, dependiente del comercio marítimo y una agricultura diversificada, en contraste con las sociedades esclavistas del sur, que eran "social, económica y políticamente dependientes del trabajo esclavo, tenían una gran población esclavizada y permitió a los amos un amplio poder sobre sus esclavos sin el control de la ley". Nueva Inglaterra tenía una pequeña población de esclavos y los amos se consideraban patriarcas con el deber de proteger, guiar y cuidar a sus esclavos.Las mujeres esclavizadas en Nueva Inglaterra tenían más oportunidades de buscar la libertad que en otras regiones debido al "sistema legal de Nueva Inglaterra, la frecuencia de manumisión por parte de los propietarios y las posibilidades de alquiler, especialmente entre los hombres esclavizados, que aprovecharon la oportunidad para ganar suficiente dinero". para comprar una esposa e hijos".

Las mujeres esclavizadas ocupaban en gran medida los roles tradicionales de "trabajo de mujeres" y, a menudo, eran contratadas por días. Trabajaban principalmente como sirvientas, en la cocina, el granero y el jardín. Hacían tareas serviles y serviles: pulían la plata o los muebles de la familia, ayudaban con la ropa y el cabello, preparaban baños, peinaban a los hombres y completaban tareas domésticas serviles como barrer, vaciar orinales, llevar galones de agua al día, lavar los platos, preparar cerveza., cuidar niños pequeños y ancianos, cocinar y hornear, ordeñar vacas, dar de comer a las gallinas, hilar, tejer, cardar, coser y lavar. Su trabajo diario era menos exigente que el trabajo de campo de las mujeres esclavizadas en otras regiones. No obstante, las mujeres esclavizadas en Nueva Inglaterra trabajaron duro, a menudo en malas condiciones de vida y desnutrición. "Como resultado del trabajo pesado, las malas condiciones de vivienda y la dieta inadecuada, la mujer negra promedio no vivía más de cuarenta años".

Las mujeres esclavizadas fueron entregadas a mujeres blancas como obsequios de sus maridos y como obsequios de boda y Navidad. La idea de que los amos de Nueva Inglaterra trataban a sus esclavos con mayor amabilidad en comparación con los dueños de esclavos del sur es un mito. Tenían poca libertad de movilidad y carecían de acceso a la educación y la formación. "El registro de esclavos que fueron marcados por sus dueños, les clavaron las orejas, huyeron, se suicidaron, sufrieron la disolución de sus familias o fueron vendidos en secreto a nuevos dueños en Barbados en los últimos días de la Guerra Revolucionaria antes de perder su valor. parece suficiente para refutar el mito de los amos bondadosos. Arremetían contra sus esclavos cuando estaban enojados, llenos de ira o cuando tenían acceso conveniente al látigo". Las esclavas a veces eran forzadas por sus amos a tener relaciones sexuales con hombres esclavizados con el propósito de procrear a la fuerza. Tampoco era raro que las mujeres esclavizadas fueran violadas y, en algunos casos, embarazadas por sus amos.

Colonias del sur

Independientemente de la ubicación, los esclavos soportaban vidas duras y degradantes, pero el trabajo en las colonias del sur era más severo. Las colonias del sur eran sociedades esclavistas; eran "social, económica y políticamente dependientes del trabajo esclavo, tenían una gran población esclavizada y permitían a los amos un amplio poder sobre sus esclavos sin el control de la ley". Las plantaciones eran la estructura de poder económico del Sur, y el trabajo de esclavos masculinos y femeninos era su base. Al principio, los esclavos del sur trabajaban principalmente en la agricultura, en granjas y plantaciones de añil, arroz y tabaco; el algodón se convirtió en un cultivo importante después de la década de 1790. Las esclavas trabajaban en una amplia variedad de capacidades. Se esperaba de ellos que trabajaran en el campo y tuvieran hijos, y de esta manera aumentar la población esclava. En los años previos a la Revolución Americana, la población esclava femenina creció principalmente como resultado del aumento natural y no de la importación. "Una vez que los dueños de esclavos se dieron cuenta de que la función reproductiva de la esclava podía generar ganancias, la manipulación de las relaciones sexuales procreativas se convirtió en una parte integral de la explotación sexual de las esclavas". Muchas esclavas criaron a sus hijos sin mucha ayuda de los hombres. Se contaba con las mujeres esclavizadas no solo para hacer el trabajo de la casa y el campo, sino también para dar a luz, alimentar y criar a los niños que los propietarios de esclavos buscaban para reponer continuamente su fuerza de trabajo. Como esclavas domésticas, las mujeres eran sirvientas domésticas: cocinaban, cosían, actuaban como sirvientas y criaban a los hijos de los hacendados. Más tarde se utilizaron en muchas fábricas, fundamentales para el desarrollo de los Estados Unidos, donde se mantuvieron a un menor costo de mantenimiento.

Era revolucionaria

Durante la Guerra Revolucionaria (1775-1783), las mujeres esclavizadas sirvieron en ambos bandos, tanto en el ejército leal como en el de los patriotas, como enfermeras, lavanderas y cocineras. Pero como escribe la historiadora Carol Berkin, "las lealtades afroamericanas eran para su propio futuro, no para el Congreso o el rey". Se podían encontrar mujeres esclavizadas en campamentos del ejército y como seguidoras de campamento. Trabajaban construyendo carreteras, construyendo fortificaciones y lavando uniformes, "pero seguían siendo esclavas en lugar de refugiadas. Los amos generalmente contrataban a estas mujeres para el ejército, y a veces también alquilaban a sus hijos". También se podían encontrar mujeres esclavizadas trabajando en las tiendas, hogares, campos y plantaciones de todas las colonias americanas. Se estima que para 1770 había más de 47.000 negros esclavizados en las colonias del norte, casi 20.000 de ellos en Nueva York. Más de 320.000 esclavos trabajaban en las colonias de Chesapeake, lo que hacía que el 37 por ciento de la población de la región fuera africana o afroamericana. Más de 187.000 de estos esclavos estaban en Virginia. En el Bajo Sur había más de 92.000 esclavos. Solo Carolina del Sur tenía más de 75.000 esclavos, y en 1770 los hacendados importaban 4.000 africanos al año. En muchos condados del Bajo Sur, la población esclava superaba en número a la blanca.

Aunque el servicio militar no garantizaba la libertad de los esclavos, los hombres negros tenían la oportunidad de escapar de la esclavitud al alistarse en el ejército. Durante la interrupción de la guerra, tanto hombres como mujeres huyeron. Los hombres tenían más probabilidades de escapar, ya que las mujeres embarazadas, las madres y las mujeres que cuidaban a sus padres o amigos ancianos rara vez abandonaban a quienes dependían de ellas. Tantos esclavos abandonaron sus plantaciones en Carolina del Sur, que no había suficientes trabajadores de campo para plantar o cosechar. A medida que la comida escaseaba, los negros que se quedaron atrás sufrieron hambre o ataques enemigos. La Corona emitió certificados de manumisión a más de 914 mujeres como recompensa por servir con las fuerzas leales. Pero muchas mujeres que habían conquistado su libertad la volvieron a perder "por la violencia y el engaño y la venalidad de los hombres a quienes se confiaba su cuidado". Otros que lograron asegurar su libertad enfrentaron prejuicios raciales, discriminación y pobreza. Cuando se capturaron las plantaciones leales, a menudo se tomaban y vendían mujeres esclavizadas para beneficio de los soldados. La Corona cumplió sus promesas a los esclavos manumisionados, los evacuó junto con las tropas en los últimos días de la guerra y reasentó a más de 3000 leales negros en Nueva Escocia y otros en el Caribe e Inglaterra. En 1792 estableció Freetown, en lo que ahora es Sierra Leona, como una colonia para los negros pobres de Londres, así como para los leales negros de Canadá que querían trasladarse.

Una de las voces más conocidas a favor de la libertad en la era revolucionaria fue Phillis Wheatley de Massachusetts. Fue esclava la mayor parte de su vida, pero su amo le dio la libertad. Educado en latín, griego e inglés, Wheatley escribió una colección de poemas en los que afirmaba que los africanos, como hijos de Dios al igual que los europeos, merecían respeto y libertad.

En 1777, Vermont redactó una constitución estatal que prohibía la institución de la esclavitud. En 1780, un juez estatal de Massachusetts declaró que la esclavitud era inconstitucional según la nueva declaración de derechos del estado, que declaraba a "todos los hombres... libres e iguales". La esclavitud efectivamente terminó en Massachusetts con este fallo en una demanda por la libertad de Quock Walker. Esto condujo a un aumento de hombres y mujeres esclavizados que demandaban su libertad en Nueva Inglaterra. También en 1780 en Pensilvania, la legislatura promulgó "una ley de emancipación gradual que conectaba directamente los ideales de la Revolución con los derechos de los afroamericanos a la libertad". En el Sur, el legado inmediato de la Revolución fue la creciente manumisión por parte de los propietarios de esclavos en las dos primeras décadas posteriores a la guerra. Pero la invención de la desmotadora de algodón permitió el cultivo generalizado de algodón de fibra corta y, con la apertura de las tierras del sudoeste a la producción de algodón y azúcar, aumentó la demanda de esclavos. Las legislaturas dificultaron la obtención de la emancipación y aprobaron leyes más estrictas que regulan la vida de los afroamericanos.

Período anterior a la guerra

Como explica la historiadora Deborah Grey White, "negra en una sociedad blanca, esclava en una sociedad libre, mujer en una sociedad gobernada por hombres, las esclavas tenían el poder menos formal y eran quizás el grupo más vulnerable de estadounidenses".

La relación madre-hija fue a menudo la más duradera y, como tal, apreciada dentro del complejo de relaciones afroestadounidenses. Relativamente pocas mujeres eran fugitivas, y cuando lo hacían, a veces escapaban con sus hijos. La historiadora Martha Saxton escribe sobre las experiencias de las madres esclavizadas en St. Louis en el período anterior a la guerra: "En el condado de Marion, al norte de St. Louis, un traficante de esclavos compró tres niños pequeños a un dueño, pero la madre de los niños los mató a todos y a ella misma en lugar de hacerlo". que dejar que se los lleven. Un comerciante de St. Louis tomó un bebé que lloraba de su madre, ambos en camino a ser vendidos, y se lo regaló a una mujer blanca que estaba parada cerca porque su ruido lo estaba molestando ".Otra forma en que se pueden ver estas conexiones generacionales es a través de la canción. A menudo, las canciones sobre la esclavitud y las experiencias de las mujeres durante su esclavitud se transmitieron de generación en generación. Las canciones de trabajo de las mujeres afroamericanas son instantáneas históricas de la experiencia vivida y la supervivencia. Las canciones hablan de familias desgarradas y de la confusión emocional que sufrían las mujeres esclavizadas a causa de la esclavitud. Las canciones suman el legado de la tradición oral que fomenta el conocimiento generacional sobre periodos históricos. Niñas de tan sólo siete años eran frecuentemente vendidas lejos de sus madres:

"Mary Bell fue contratada por año para cuidar de tres niños a partir de los siete años. John Mullanphy señaló que vivía con él una niña mulata de cuatro años, a quien legó a las Hermanas de la Caridad en el caso de su muerte. George Morton vendió a su hija Ellen 'cierta niña mulata esclava de unos catorce años de edad llamada Sally, siendo hija de cierta mujer negra llamada Ann'". En 1854 Georgia fue el primer y único estado en aprobar una ley que ponía condiciones de venta que separaban a las madres de sus hijos. Los niños menores de cinco años no podían ser vendidos lejos de sus madres, "a menos que tal división no pueda [e]fectuarse de ninguna manera sin tal separación".

Las esclavas en América del Norte a menudo trabajaban en el ámbito doméstico, brindando ayuda doméstica. Las familias blancas buscaron la ayuda de una "niña", una "herramienta de uso múltiple" en la vida familiar. Aunque la palabra "niña" se aplicaba a cualquier mujer trabajadora sin hijos, se prefería a los esclavos porque a la larga costaban menos. Estas niñas esclavizadas solían ser muy jóvenes, desde los nueve años hasta la adolescencia. El trabajo doméstico pesado se asignó a la "niña" y, por lo tanto, se estigmatizó como trabajo de "negros". Una "niña" era una fuente esencial de ayuda para las familias blancas, rurales y urbanas, de clase media y con aspiraciones. Brindó libertad a las hijas para dedicarse a su propio desarrollo y alivió a las madres del trabajo agotador,

En la América anterior a la guerra, como en el pasado (desde el contacto inicial africano-europeo en América del Norte), se consideraba que las mujeres negras estaban gobernadas por sus libidos y retratadas como "personajes de Jezabel... en todos los sentidos, la contraimagen de la ideal de mediados del siglo XIX de la dama victoriana".

Las mujeres esclavizadas en todos los estados de la unión anterior a la guerra consideraban la libertad, pero era una esperanza más viva en el norte que en la mayor parte del sur. Muchos esclavos buscaron su libertad a través de la autocompra, el sistema legal de juicios por la libertad y como fugitivos, lo que a veces resultó en la separación de niños y padres. "Infancias inconclusas y separaciones brutales marcaron la vida de la mayoría de las niñas afroamericanas, y las madres soñaban con una libertad que no impusiera más pérdidas a sus hijas".

Sur antes de la guerra

Después de la Revolución, los propietarios de las plantaciones del Sur importaron una gran cantidad de nuevos esclavos de África y el Caribe hasta que Estados Unidos prohibió la importación de esclavos en 1808. Más importante aún, más de un millón de esclavos fueron transportados en una migración forzada en el comercio interno de esclavos., desde el sur superior hasta el sur profundo, la mayoría por traficantes de esclavos, ya sea por tierra, donde fueron retenidos durante días en cofres encadenados, o por el comercio costero y los barcos. La mayoría de los esclavos del Sur Profundo, hombres y mujeres, trabajaban en las plantaciones de algodón. El algodón fue el principal cultivo comercial durante este tiempo, pero los esclavos también trabajaron en plantaciones de arroz, maíz, caña de azúcar y tabaco, limpiando nuevas tierras, cavando zanjas, cortando y transportando madera, matando ganado y reparando edificios y herramientas. Las mujeres negras también cuidaban de sus hijos y realizaban la mayor parte de las tareas domésticas y domésticas. Viviendo con la doble carga del racismo y el sexismo, las mujeres esclavizadas en el sur tenían roles dentro de la familia y la comunidad que contrastaban marcadamente con los roles de las mujeres estadounidenses más tradicionales o de clase alta.

Por lo general, las niñas jóvenes comenzaban a trabajar mucho antes que los niños, y muchas lo hacían antes de los siete años. Aunque tradicionalmente se consideraba que el trabajo del campo era "trabajo de hombres", diferentes estimaciones concluyen que entre el 63 y el 80 por ciento de las mujeres trabajaban en el campo. El trabajo de las mujeres adultas dependía en gran medida del tamaño de la plantación. En las fincas pequeñas, las mujeres y los hombres realizaban tareas similares, mientras que en las plantaciones más grandes, a los hombres se les asignaba un trabajo más exigente físicamente. Pocas de las tareas realizadas por las mujeres esclavizadas las sacaban de la plantación. Por lo tanto, eran menos móviles que los hombres esclavizados, quienes a menudo ayudaban a sus amos en el transporte de cultivos, suministros y otros materiales, y con frecuencia eran contratados como artesanos y artesanos.Las mujeres también trabajaban en el ámbito doméstico como sirvientas, cocineras, costureras y enfermeras. Aunque el trabajo de una esclava en el campo superaba en importancia a la crianza de los hijos, las responsabilidades de la maternidad y el cuidado de los hijos circunscribían en gran medida la vida de una mujer esclava. Esto también explica por qué las esclavas eran menos propensas a huir que los hombres.

Muchas esclavas fueron objeto de una severa explotación sexual; a menudo dando a luz a los hijos de sus amos blancos, hijos de amos o supervisores. A los esclavos se les prohibía defenderse de cualquier tipo de abuso, incluido el sexual, a manos de hombres blancos. Si una esclava intentaba defenderse, a menudo el amo o incluso la ama la sometían a más palizas. Las mujeres negras, algunas de ellas niñas, fueron obligadas a tener relaciones sexuales para el placer y el beneficio de sus dueños blancos: intentar que la población esclava creciera por su propia cuenta y no importando más esclavos de África. Incluso se cree que Thomas Jefferson, tercer presidente de los Estados Unidos, tuvo seis hijos mestizos (cuatro sobrevivieron hasta la edad adulta) con una de sus esclavas, Sally Hemings, una mujer tres cuartas partes blanca y media hermana de su difunto esposa, quien sirvió como concubina del viudo por más de dos décadas. En el caso de Harriet Jacobs, autora de Incidentes en la vida de una esclava, su esclavista, el Dr. James Norcom, la había acosado sexualmente durante años. Incluso después de que ella tuvo dos hijos propios, él la amenazó con venderlos si ella negaba sus avances sexuales.Aunque Harriet Jacobs logró escapar al norte con sus hijos, la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 aún ponía en riesgo su libertad debido a que la familia del Dr. Norcom continuaba persiguiéndola.

Emancipación y fin de la esclavitud

La esclavitud fue abolida en los Estados Unidos en 1865 debido a la ratificación de la 13ª Enmienda. En 1868, la Enmienda 14 extendió los derechos de ciudadanía a los afroamericanos.

Aunque la emancipación liberó a las mujeres negras de la esclavitud, también aumentó la desigualdad entre las mujeres negras y los hombres negros. Ya no eran sirvientas de los dueños de esclavos, las mujeres negras eran sirvientas contractuales de sus maridos debido a los principios patriarcales que rigen el papel de la mujer en el matrimonio.

Mujeres esclavas notables

• Lucy Terry (c. 1730–1821) es la autora de la obra literaria más antigua conocida de un afroamericano.
• Phillis Wheatley (8 de mayo de 1753 - 5 de diciembre de 1784) fue la primera poeta afroamericana y la primera mujer afroamericana en publicar un libro.
• Sojourner Truth (c. 1797 - 26 de noviembre de 1883) fue el nombre propio, desde 1843 en adelante, de Isabella Baumfree, una abolicionista afroamericana y activista por los derechos de las mujeres. Truth nació en la esclavitud en Swartekill, condado de Ulster, Nueva York. En 1826, escapó con su pequeña hija a la libertad. Después de acudir a los tribunales para recuperar a su hijo, se convirtió en la primera mujer negra en ganar un caso de este tipo contra un hombre blanco. Su discurso extemporáneo más conocido sobre las desigualdades de género, "¿No soy una mujer?", se pronunció en 1851 en la Convención de los Derechos de la Mujer de Ohio en Akron, Ohio. Durante la Guerra Civil, Truth ayudó a reclutar tropas negras para el Ejército de la Unión; después de la guerra, intentó sin éxito obtener concesiones de tierras del gobierno federal para los antiguos esclavos.
• Harriet Jacobs (1813 o 1815 - 7 de marzo de 1897), autora de Incidentes en la vida de una esclava, ahora considerado un "clásico estadounidense".
• Harriet Tubman (nacida como Araminta Harriet Ross; 1820 - 10 de marzo de 1913) fue una abolicionista afroamericana, humanitaria y espía de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense. Nacido en la esclavitud, Tubman escapó y posteriormente realizó más de trece misiones para rescatar a más de 70 esclavos; guió a los refugiados a lo largo de la red de activistas contra la esclavitud y casas seguras conocida como el Ferrocarril Subterráneo. Más tarde ayudó a John Brown a reclutar hombres para su incursión en Harpers Ferry, y en la era de la posguerra luchó por el sufragio femenino.
• Ellen Craft (1826–1897) era una esclava de Macon, Georgia, que se hizo pasar por un plantador blanco para escapar de la esclavitud. Escapó al norte en diciembre de 1848 viajando abiertamente en tren y barco de vapor con su esposo, quien actuaba como su esclavo sirviente; llegaron a Filadelfia y la libertad el día de Navidad.
• Margaret Garner (llamada Peggy) (c. 1833/1834-c.1858) fue una mujer afroamericana esclavizada en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil que era notoria, o celebrada, por matar a su propia hija después de ser capturada después de su fuga, en lugar de que permitir que el niño sea devuelto a la esclavitud.